American Beauty - Entrevista com Kevin Plank Todos os segredos da Under Armour, desde a invenção de uma t-shirt especial até Steph Curry

Kevin Plank, o fundador da Under Armour, estaria em casa num palco TED Talk. Podia falar durante horas e convencê-lo de que a sua marca é a melhor de todas — poderia alguma coisa ser mais americana? Esse era exatamente o objetivo da nossa entrevista: conseguir uma espécie de Plank-splaining para entender melhor as intenções futuras da marca. Esperávamos que Kevin Plank explicasse a sua visão como um discurso de comício político — com a mesma retórica, carga emocional, autoconsciência e, acima de tudo, o desejo de nos conquistar. Afinal, Under Armour é uma mistura de ideias nascidas de um sonho americano, um sentimento de redenção e uma visão brilhante destinada a mudar a história do desporto — ou melhor, roupa desportiva.

E ao refazer os marcos chave na ascensão da Under Armour através do complexo cenário desportivo, percebemos que talvez tivéssemos subestimado o seu impacto na indústria do desporto. Alguns aspectos que tínhamos simplesmente esquecido. Outros detalhes que Plank acrescenta são quase divertidos, mas completam perfeitamente a mais americana das histórias: a mais americana dos sonhos, perseguida por um empreendedor com uma visão obstinada e a determinação de mudar as regras do jogo. Kevin Plank encarna todos os clichês do empresário de sucesso.

Encontramo-nos com ele em Milão, no dia da abertura da Design Week 2025: ele aparece com um colete, exalando uma vibração de “bro” das finanças.

Antes de fundar a Under Armour, quem era Kevin Plank?

Sempre fui empreendedor. Quando era criança, arranhava neve com uma pá para ganhar algum dinheiro. Assim que chego à faculdade, comecei a vender mercadorias não oficiais da banda fora das salas de concertos. Na universidade, as regras diziam que, enquanto estudante-atleta, não podia ter um emprego tradicional — não podia ser empregado por alguém — mas podia começar o seu próprio negócio. Foi assim que nasceu o meu primeiro empreendimento real: Cupid's Valentine, um serviço de entrega de rosas. Os meus clientes eram, claro, estudantes no campus. A taxa de entrega era de $5, mas por $25 no total você tem um buquê que teria custado $75 em uma florista. Vendi milhares todos os anos até ao meu último ano. Depois usei esse dinheiro para começar a Under Armour.

Como descreveria o crescimento e a ascensão da Under Armour no mundo do desporto?

Metaforicamente, digo sempre que, enquanto marca, a Under Armour não tentou apenas agarrar uma fatia do mercado de vestuário desportivo — partimos para fazer a nossa própria torta. Sempre seguimos as nossas próprias regras, escolhendo escrever um novo capítulo na indústria do desporto.

Como é que a marca entrou no mundo do futebol?

Construímos o nosso sucesso a partir do futebol americano, mas como sabem, hoje chegamos mesmo ao futebol. Podem pensar: “Quem teria pensado?” —mas, na realidade, tudo fazia parte do plano director da Under Armour. Definimo-nos como uma casa desportiva, e para sermos uma das melhores casas de desporto do mundo, não podíamos ignorar o que acredito ser o maior desporto do mundo: o futebol. Hoje, a lista de futebol da Under Armour inclui atletas de renome mundial como Antonio Rüdiger, Achraf Hakimi e Fermín López, só para citar alguns.

Quando penso nos nossos primeiros passos no futebol, quase não consigo acreditar. Entre 2006 e 2007, estivemos apenas em contacto com um punhado de clubes da Premier League, mas nada se concretizou até 2012, altura em que anunciámos a nossa parceria com o Tottenham Hotspur. Ainda me lembro do dia em que voei de Nova Iorque para Londres para conhecer o Daniel Levy, que já era presidente do clube naquela altura.

Vamos falar da história por trás da camisinha de performance — como é que isso aconteceu?

Jogava futebol americano e percebi sempre que, seja no intervalo ou no final de um jogo, a camisa de algodão usada por baixo do uniforme e das almofadas estava completamente encharcada de suor. Isso não só desperdiçou tempo — porque era preciso tirar todo o equipamento para trocar uma camisa seca ao intervalo — mas o suor também sobrecarregava o corpo, afetando seriamente o desempenho de um atleta.

É por isso que os atletas não usam mais camisas de algodão — porque a Under Armour mudou o jogo ao inventar a camisa de desempenho de fibra sintética. Foi uma verdadeira revolução nos tecidos de roupa desportiva.

Pode dizer-nos um detalhe que ninguém sabe sobre a Steph Curry assinar com a Under Armour?

Vou começar por dizer que ver a Steph Curry crescer ao lado da Under Armour foi incrivelmente recompensador. Há uma história divertida ligada à sua decisão de assinar connosco. Diz-se que, antes de assinar com qualquer marca de roupa desportiva, Steph preparou três caixas: uma com sapatos Nike, outra com sapatos adidas e outra com sapatos Under Armour. Depois pediu à filha Riley, que tinha apenas dois anos na altura, que escolhesse o par que mais gostava.

Diz a lenda que Riley pegou nos sapatos Nike e adidas, olhou para eles com cuidado e depois os colocou de lado. Finalmente, ela pegou os sapatos Under Armour e levou-os ao pai. Então sim, obrigado Riley por ajudar a trazer Steph para a família Under Armour.