Novo capítulo da Gatorade no desporto pertence à Fórmula 1 Um legado que continua a impulsionar o desempenho

Quando o Seattle Seahawks derrotou confortavelmente o New England Patriots no Super Bowl LX, todos os olhos estavam voltados para o treinador Mike Macdonald quando o jogo terminava. A antecipação pouco teve a ver com uma celebração extravagante ou com uma das peculiares que vieram definir o treinador principal dos Seahawks. Em vez disso, toda a gente estava à espera de um ritual que se tornou efetivamente a lei da NFL: o chuveiro Gatorade. Este é o momento em que os jogadores levantam um dos refrigeradores cheios da bebida desportiva da linha lateral e despejam sobre a cabeça do treinador. É um ritual histórico, mas também um jogo relativamente recente nas apostas desportivas, tornando-se um dos adereços mais populares do Super Bowl. Os apostadores podem apostar não só se o chuveiro vai acontecer, mas, mais importante, na cor da bebida que vai sair do refrigerador.

Gatorade nasceu no futebol

O nome Gatorade é uma combinação do seu inventor, Dr. Robert Cade, e da equipa de futebol da Universidade da Florida para a qual a bebida desportiva foi originalmente desenvolvida: os Gators. À procura de uma forma de melhorar o desempenho da equipa, particularmente sob a combinação punitiva de calor e humidade na Florida, o Cade e um grupo de colegas investigadores trabalharam em estreita colaboração com a equipa técnica dos Gator's para desenvolver uma bebida capaz de reabastecer fluidos, eletrólitos e hidratos de carbono. Os resultados foram imediatos. Após o trabalho realizado durante o verão de 1965, a equipa ganhou o seu primeiro Orange Bowl em 1966, derrotando a muito favorecida Georgia Tech.

A bebida rapidamente se tornou muito popular no futebol universitário e foi adquirida em 1967 pela Stokely-Van Camp, que assumiu a produção e distribuição em larga escala. A partir daí, na sequência dos seus primeiros comerciais, surgiu a sua primeira parceria com a NFL. O Gatorade atingiu outro marco com a sua primeira aparição à margem de um Super Bowl, durante a edição de 1970, onde foi utilizado pelos vitoriosos Kansas City Chiefs. O icónico logótipo Bolt, o símbolo inconfundível do raio da Gatorade, chegaria apenas alguns anos depois. Dentro de uma década, a marca também tinha começado a expandir-se para o exterior, acabando por assinar um acordo oficial com a NFL em 1983 que permanece em vigor até hoje.

Quanto ao chuveiro Gatorade, também conhecido como Gatorade Dunk, as suas origens estão rodeadas de histórias concorrentes e uma boa quantidade de folclore. A versão mais aceita remonta a 1984, quando Jim Burt, do New York Giants, largou um cooler do Gatorade sobre o treinador Bill Parcells. Segundo a história, Burt tinha sido apontado e punido por Parcells naquela semana depois de uma série de desempenhos fracos, levando o jogador a prometer vingança caso a equipa ganhasse o seu próximo jogo. Dan Hampton, um integrante do Hall da Fama da NFL, conta uma história diferente, alegando que a tradição foi copiada depois de se ter tornado o primeiro jogador na mesma época a encharcar o técnico do Chicago Bears, Mike Ditka, com um balde de água. Seja qual for a verdade, o ritual espalhou-se tão rapidamente que acabou por chegar ao próprio Presidente dos Estados Unidos. Em 1987, Ronald Reagan foi banhado com um balde de Gatorade misturado com pipoca pelo jogador do New York Giants, Harry Carson, durante a visita dos campeões da NFL à Casa Branca.

Ascensão global da Gatorade

Ao longo dos anos, a Gatorade continuou a evoluir a partir de dentro, bem como através das suas parcerias, expandindo a sua gama de sabores e fórmulas. Em 1985, a empresa abriu o seu próprio centro de investigação, que acabaria por se tornar o que hoje é conhecido como Gatorade Sports Science Institute. À medida que o produto em si se tornava mais sofisticado, o número e o escopo das suas colaborações também cresciam. Entre a década de 1990 e o novo milénio, a Gatorade tornou-se patrocinadora oficial da MLB e formalizou a sua parceria com a NBA, construindo uma relação que já tinha começado com o Concurso Slam Dunk de 1984.

O verdadeiro divisor de jogo, no entanto, foi sem dúvida o primeiro acordo de Gatorade com Michael Jordan. O acordo de dez anos valia supostamente cerca de um milhão de dólares por temporada e levou a algumas das campanhas publicitárias mais memoráveis da marca, incluindo Be Like Mike e Sweat it out. MJ tornou-se o primeiro grande embaixador atleta da Gatorade, enquanto a contratação da futebolista Mia Hamm em 1999 estabeleceu a primeira mulher endossante da marca. Abriu também a porta a uma parceria com a Federação de Futebol dos Estados Unidos, numa altura em que o jogo feminino estava a liderar o caminho.

O avanço global definitivo da Gatorade surgiu em 2001, quando a PepsiCo adquiriu a Quaker Oats, a empresa que anteriormente tinha absorvido o Stokely-Van Camp e, por sua vez, a Gatorade. O acordo ajudou a transformar a bebida numa marca verdadeiramente global, com o produto a ser vendido em mais de oitenta países. Ao mesmo tempo, a Gatorade manteve as suas relações de longa data com as três principais ligas desportivas dos EUA, ao mesmo tempo que expandia o seu portefólio de parcerias para incluir a Associação de Golfistas Profissionais da América, a US Pro Beach Volleyball League e a UEFA Champions League.

Os patrocínios independentes no atletismo e ténis trouxeram também alguns dos maiores nomes do desporto para a família Gatorade, mais notavelmente Serena Williams e Usain Bolt. Ambos lançaram produtos personalizados com a Gatorade e apareceram juntos na campanha Never Lose the Love durante os Jogos Olímpicos de 2016 no Rio de Janeiro. O relâmpago ainda tem um domínio firme no mercado de bebidas desportivas dos EUA, onde a Gatorade responde por cerca de setenta por cento das vendas. A MLS, a NHL e a NASCAR resistiram, em diferentes pontos, à atração da marca — embora cada uma tenha tido anteriormente uma parceria com a Gatorade antes de seguir em frente. No automobilismo, a NASCAR foi agora substituída pela Fórmula 1, a mais recente adição ao universo desportivo em constante expansão da Gatorade.

A relação da Gatorade com as corridas de alta velocidade

Em 1984, a Gatorade assinou o seu primeiro contrato no automobilismo, tornando-se parceira oficial da NASCAR. Após a aquisição da marca pela PepsiCo, esse acordo chegou ao fim e foi substituído por uma parceria com a International Speedway Corporation (ISC), outro gigante do automobilismo norte-americano fundado pelo pioneiro da NASCAR Bill France Sr. A partir daí, o interesse da Gatorade nas corridas desenvolveu-se ao longo de dois caminhos paralelos: tecnologia e estratégia comercial.

No que toca à inovação, o Instituto de Ciência do Desporto da marca desenvolveu o Gatorade In-Car Drinking System no início dos anos 2000, um mecanismo concebido para permitir que os condutores se mantenham hidratados enquanto estão ao volante. O sistema foi lançado através de uma campanha publicitária em que Matt Kenseth explicou como a falta de fluidos contribuiu para uma das suas falhas. O chamado GIDS foi entretanto substituído por tecnologias mais leves projetadas para reduzir o peso total do carro, mas continua a ser uma inovação significativa nas corridas automotivas.

Já no lado comercial, a bebida desportiva tornou-se profundamente enraizada no ISC através dos direitos de nomeação dos principais equipamentos e espaços. Estes incluíram o Gatorade Duel, um par de corridas de qualificação realizadas no Daytona International Speedway para determinar a grelha de partida para o Daytona 500, e Gatorade Victory Lane, a área onde o carro vencedor estava estacionado após a corrida. Inevitavelmente, o confronto entre estes espaços da marca patrocinadora do ISC e a NASCAR — que tinha mudado a sua parceria para a Coca-Cola e, consequentemente, para a Powerade — levou a uma série de disputas. O mais famoso foi sem dúvida o portão de garrafas de 2004. Numa tentativa de promover a Powerade dentro da Victory Lane da Gatorade, a NASCAR começou a colocar grandes garrafas da bebida do seu patrocinador nos carros dos vencedores da corrida. Os motoristas da Pepsi, incluindo Jimmy Johnson, começaram naturalmente a removê-los com alguma força, suscitando ameaças de novas ações por parte do órgão dirigente. No Pocono Raceway, na Pensilvânia, Johnson acabou por optar por não tocar na garrafa Powerade, cobrindo-a com um quadro publicitário da Lowe's. A mudança ainda resultou numa multa de 10 000 dólares.

Gatorade regressa ao automobilismo com a Fórmula 1

Hoje, porém, esse litígio foi resolvido por razões muito diferentes. O patrocínio do título da Gatorade ao Daytona 500 terminou em 2012, altura em que a marca decidiu não renovar o seu negócio como bebida oficial do ISC, optando por manter apenas a sua marca Victory Lane. A tradição continuou durante vários anos, antes de desaparecer efetivamente depois de 2019, quando a NASCAR adquiriu a International Speedway Corporation, acabando por empurrar a Pepsi para fora da competição. Um momento de porta deslizante que abriu novas possibilidades para a Gatorade, tornando-a a Bebida Oficial da Fórmula 1 e Parceiro Oficial da F1 Sprint a partir do verão de 2025.

Para além das iniciativas comerciais, o Instituto de Ciência do Desporto da marca voltou a ter um papel central, trabalhando diretamente com os motoristas. Entre elas está a jovem estrela Lisa Billard, que foi submetida a uma série de testes de suor, hidratação e nutrição na sede da Gatorade. Locais estratégicos como a Silverstone, que tem uma parceria independente com a bebida desportiva, também acolheram avaliações semelhantes. Os pilotos da Mercedes de Fórmula 1 George Russell e Kimi Antonelli estiveram entre os que participaram — algo que deve ter sido particularmente útil para este último, tendo em conta o seu regresso e vitória histórica no Grande Prémio da Itália em Monza.