“Produzimos o que desenhamos” - Entrevista a Mónica e Paola Santini Estivemos em Bérgamo para visitar a sede da Santini

Desde 1965 Santini é sinónimo de ciclismo. E desde 1965 o ciclismo é sinónimo de Santini. Nascida em Bérgamo como uma empresa familiar, tornou-se uma referência global em estética, tecnologia e fabrico, graças à visão do Cavalier Pietro Santini. Hoje a marca é famosa mundialmente graças às colaborações com os pilotos mais conhecidos, as equipas de maior sucesso e as corridas de maior prestígio, mantendo uma forte ligação à zona de Bérgamo — uma escolha impulsionada não só pela praticidade mas pelo desejo de devolver algo à comunidade.

A nova sede de 24.000 metros quadrados localizada no coração da cidade, com a sua estética brutalista, abriga os escritórios administrativos e criativos, o arquivo, a loja e, acima de tudo, o coração da produção. 150 funcionários no total que, graças também à coordenação direta e uma linha operacional mais magra, trabalham na criação de 7.000 peças todos os dias, todas costuradas à mão: desde as peças usadas no Tour de France às escolhidas pelos amadores e entusiastas pelos seus passeios a solo ou em grupo.

Em tudo o que a Santini produz há paixão. Há dedicação. Há experiência. Há perícia. Há o desejo de proteger a tradição e de olhar para o futuro inspirado pela inovação. Percebemos perfeitamente enquanto visitamos a sede em cada esquina guiados por Fergus Niland, diretor criativo da Santini Cycling. Percebe-o ainda melhor pelas palavras de Monica Santini, CEO da Santini Cycling, e Paola Santini, gerente de marketing da marca.

Qual é a sua primeira memória ligada à empresa?

Mónica Santini: “Certamente a minha primeira lembrança da empresa foi a fábrica quando era criança. Era clássico que, não sabendo onde me colocar nas férias de verão ou nas tardes, me tivessem na fábrica e me dessem pequenas tarefas como encerar a lã quando trabalhávamos com lã ou limpar roupas de restos de fios — coisas do género — e lembro-me de muitos, muitos dias felizes com aqueles operários que, claro, me tinham levado um pouco como mascote.”

Paolo Santini: “Então, quando penso em momentos de quando era criança, para além das férias de verão como disse a Monica, lembro-me que durante a escola tínhamos o apartamento da família acima dos escritórios e por isso era normal que chegasse a casa e percorresse todo o escritório cumprimentando a todos, depois subia as escadas, comia, fazia a minha lição de casa e eventualmente voltava quando necessário ou para perguntar coisas à mãe e ao pai.”

Quando é que percebeu que o ciclismo seria o seu caminho?

MS: “Provavelmente subconscientemente, todos nós sempre tivemos a ideia de que este negócio familiar seria pelo menos parte da nossa vida, certamente — então que se tornaria a nossa vida talvez viesse um pouco mais tarde. Estava a fazer experiências de trabalho no estrangeiro, vivia no Brasil há alguns anos e a certa altura o meu pai ligou-me dizendo que estava a aproximar-se dos 60 anos. Disse: 'Diga-me o que quer fazer porque se me disser que não quer voltar a gerir a empresa, tenho de tomar outras decisões'. Foi como uma última chamada e decidi voltar a Bérgamo e assumir o comando da empresa.”

PS: “Para mim foi um bocado de uma cópia e pasta do que aconteceu à Mónica, com a diferença de que para mim a chamada veio da Mónica e não do meu pai. Estava em Londres quando a Monica ligou-me um dia a dizer que precisava de ajuda com comunicação e marketing. Esse era o meu trabalho. Ela disse: “Se voltardes, fico feliz em colocá-lo nas tuas mãos. Se não, informe-me e tomaremos outra decisão'. Pensei nisso e como gostei do ambiente — sempre achei o nosso trabalho super excitante, num belo campo cheio de paixão como o desporto — disse ok, vou voltar.”

Pergunta simples: gosta de andar de bicicleta? Pratica isso?

MS: “Muito, loucamente. Sou um consumidor ávido de qualquer corrida de ciclismo que possa encontrar na televisão e, claro, gosto de ir a corridas. Sempre gostei e acho que é um desporto bonito com valores fundamentais incríveis. Um pouco antiquado, diria eu, por causa do esforço, do sacrifício, do sofrimento, mas é um desporto que eu amo muito.”

PS: “Também gosto muito. Acho que a Monica e eu nos complementamos porque é ela que não perde nenhuma corrida de ciclismo em nenhum lugar do mundo; prefiro muito mais andar de bicicleta a ver corridas. Sinto falta de não poder andar mais na bicicleta porque estou ocupado.”

O ciclismo é um mundo predominantemente masculino: encontrou obstáculos quando entrou? O apelido ajudar-te a ultrapassar alguma desconfiança?

MS: “Mais do que o apelido, era um pouco do respeito que as pessoas tinham pelo meu pai. Pessoalmente, nunca me concentrei em ser mulher e não homem. Nunca me limitou psicologicamente. Não sou alguém que espera aceitação. Eu sou quem sou — se as pessoas gostam de mim gostam de mim e se não gostam, tudo bem. Estou bem de qualquer maneira. Acredito que fazer parte deste mundo desde a infância foi muito útil. Não é raro eu me encontrar como a única mulher numa mesa ou a única mulher num autocarro de equipa. Nunca me preocupou com isso e por isso talvez por não me preocupar não sentia muita pressão.”

PS: “O nosso pai teve sempre um número enorme de mulheres a trabalhar para ele. Para além da cadeia produtiva onde, por cultura e tradição, toda a costura é feita por mulheres, mesmo nos escritórios era muito difícil encontrar muitos homens. O nosso pai fazia-nos sempre viver com a consciência de que não havia limites de qualquer espécie e por isso talvez partindo dessa premissa nunca sequer nos questionássemos. Hoje encontramo-nos certamente com muitas outras mulheres na nossa área e é muito bom ter essa comparação, mas pessoalmente nunca tive grandes problemas em estar num ambiente mais masculino.”

Hoje em dia o ciclismo experimenta com uma estética de nicho cada vez mais refinada — como é que uma marca internacional como a Santini se posiciona?

PS: “Posicionamo-nos como uma marca que se destaca das outras porque antes de mais produzimos o que projetamos, pelo que toda a nossa cadeia de abastecimento do início ao fim é seguida por nós. Isto dá-nos um produto muito bem pensado mas que é também o resultado de um esforço colectivo. Não somos uma marca que desenha e depois delega a produção a outra pessoa. Certamente, do meu ponto de vista, isso é algo que nos distingue e nos permite oferecer flexibilidade. Não só com ciclistas profissionais, com quem trabalhamos diariamente e tem acontecido que produzimos peças de vestuário num dia para um atleta ou para toda uma equipa, mas também no que respeita às relações com lojistas. E depois há o cuidado de todo o trabalho técnico, com toda a nossa equipa de investigação e desenvolvimento, combinado com o que é estilo. O que não queremos é ser uma marca só de estilo ou apenas de tecnologia e performance.”

MS: “Somos uma marca que cresceu com o ciclismo. Os nossos 60 anos são por um lado obviamente a nossa herança e por isso podemos dizer que passamos por todas as diferentes etapas, fomos protagonistas de muita inovação ao longo destes 60 anos. Por outro lado, dá-nos também um conhecimento muito profundo do que este desporto precisa e como podemos responder. Os nossos 60 anos poderiam, em certo sentido, ser um fardo, no sentido de que uma marca de 60 anos pode ser vista como uma marca antiga. Creio que o trabalho que a Paola e eu fizemos transformou esses 60 anos num valor. O nosso património aliado ao desejo de inovação constante dá-nos elementos que outros provavelmente não têm.”

Já alguma vez colaborou ou pensou em colaborar com uma marca de moda? Como é que a moda se vinca à estética do ciclismo?

PS: “Fizemos várias colaborações com o mundo da moda ou com outros mundos fora do ciclismo. Um dos mais recentes é definitivamente o K-Way. De onde é que veio? Nalguns casos provém da própria marca, noutros casos podemos procurar um tipo de collab. No caso da K-Way era a vontade deles: queriam aproximar-se do mundo do ciclismo e queriam algo centralizado na bicicleta também nas suas lojas. Escolheram-nos porque reconheceram um património muito próximo da marca K-Way que, aliás, nasceu em 1965 tal como nós.”

MS: “Começamos a fazer colaborações há 30 anos e seguramente o mundo da moda é o mais óbvio mas também colaborámos com marcas que têm uma união de interesses. O mais recente, por exemplo, foi com o Brooklyn, que teve uma equipa icónica nos anos 70 e com a qual fizemos uma cápsula muito bonita a lembrar a camisola de lã. Nisto fomos escolhidos porque criar camisolas de lã não é para todos e também graças ao nosso trabalho com a Eroica durante muitos anos ainda podemos trabalhar lã como fizemos no início. Temos uma colaboração com a Pirelli que durou dois anos e vai continuar. Neste caso, a beleza de poder entrar nos arquivos históricos da Pirelli — uma marca com mais de 100 anos de história — com conteúdo de design incrível mesmo na sua publicidade histórica foi um dos belos elementos em que começamos a trabalhar. Também acreditamos fortemente que as colaborações podem ser um grande elemento promocional para a nossa marca em diferentes mundos e também para outras marcas no mundo do ciclismo.”

Existem colecionadores no mundo do ciclismo? Como é que funciona?

MS: “Há definitivamente colecionar. O ciclismo tem toda aquela bela iconografia do passado e obviamente sendo uma marca que cresceu com o ciclismo, temos muitas peças. Devo dizer que também faltam muitas peças porque no início não havia aquela ideia de construir um arquivo que pudesse ser útil no futuro — as pessoas só pensavam em trabalhar. O pai não tinha essa obsessão em guardar as coisas; vendeu-as. Por isso, sentimos falta de muitas peças que procuramos no mercado. A nossa colecção é grande e devo dizer que quando acolhemos os hóspedes que visitam o arquivo ficam sempre muito impressionados e gostariam de tirar peças. Em várias ocasiões emprestámos artigos para exposições.”

PS: “Os antigos gestores e antigos pilotos normalmente não guardavam nada; na verdade, às vezes é mais fácil encontrar peças na web de colecionadores que revendem coisas e desta forma ocasionalmente encontramos peças.”

MS: “Muitas vezes tentámos contactar os pilotos mas infelizmente é difícil que eles guardassem camisolas. Agora também existem vários museus, especialmente na Europa, que poderão ter recebido vários donativos ao longo dos anos de profissionais que não sabiam o que fazer com esse material e o deram a museus. Identificámos algumas peças mas não as venderam para nós — estamos a tentar deixá-las para nós como legados.”

Pergunta final: camisola amarela ou camisola arco-íris?

MS: “No meu coração tenho as Rainbow Stripes, talvez porque é o patrocínio que tivemos há muitos anos e é o que me lembro desde criança. O Campeonato do Mundo para mim é uma corrida que nunca perdi, mesmo a assistir fisicamente. Não porque tenha mais ou menos valor de mercado, simplesmente se me perguntarem pessoalmente, eu diria a camisola arco-íris. O Campeonato do Mundo já existe há vários anos e por isso até temos a reivindicação/hashtag The Rainbow Factory. De um ponto de vista, se pensarmos bem, é a única camisola que não tem patrocinadores. É a representação de um valor, de atingir um objetivo. E tem cores tão bonitas que certamente o tornam único e ao longo dos anos deu-nos tantas satisfações maravilhosas.”

PS: “Para mim também a camisola arco-íris — em primeiro lugar, no corredor que conduz até aqui há uma pintura onde estão representadas as mãos a costurar uma camisola arco-íris; a pintura é intitulada 'Costurar sonhos e arco-íris' e acho que é essa a razão. Se pensarem bem, a camisola arco-íris é o sonho de qualquer criança que começa a andar de bicicleta. É o símbolo que representa ser o melhor do mundo. Para além de ser objetivamente uma camisola bonita que muitos que nem praticam ciclismo gostam muito, tem certamente um significado muito, muito profundo.”