Naomi Osaka está a mudar a cara do Ténis Através da moda, da identidade e do não conformismo

Existem diferentes formas de não conformismo. Há o tipo crítico, geralmente mais político e social, que muitas vezes se desenvolve em ativismo, mas também o tipo mais superficial, puramente estético em valor e impulsionado pelo desejo de se opor ideologicamente à maioria. Depois, há o tipo de não-conformismo de Naomi Osaka: genuíno e inteiramente original. A tenista japonesa sempre utilizou a quadra como espaço para se expressar, comunicar as suas mensagens e definir as suas raízes, apoiando-se sobretudo em peças personalizadas nascidas de colaborações com alguns dos estilistas de moda mais conceituados do mundo.

Naomi Osaka e o tributo a Allen Iverson

O US Open de 2026 não é exceção. Em Nova Iorque, a Nike optou por uma abordagem inspirada no basquete para os seus principais atletas, aproveitando a onda do recente sucesso dos Knicks na NBA. A sobreposição de malha usada pela camisa de basquete de Aryna Sabalenka e Carlos Alcaraz também presta uma homenagem cromática à franquia local da NBA, assim como o conjunto de duas peças de Osaka, disponível em branco ou preto, composto por uma blusa sem mangas inspirada no basquete e uma saia com uma camada de malha interna — conceitualmente ligada à manga longa original Radical AirFlow que ela escolheu não usar.

O jogador japonês, no entanto, levou a inspiração do basquete ainda mais longe, multiplicando a referência várias vezes. Durante a sua primeira entrada na quadra, Osaka usava uma verdadeira túnica cinza com um capuz de grandes dimensões, colocada sobre uma saia de tule branca e embelezada com recortes de jornal costurados na peça, apresentando momentos-chave da sua carreira. Uma vez removidas estas camadas, o trabalho da editora nova-iorquina Who Decides War encomendado pelo estilista Law Roach, as suas tranças enfiadas por baixo da faixa vermelha e preta, combinadas com a versão preta do seu look Nike, tornaram a homenagem a Allen Iverson inconfundível. A lenda da NBA tornou-se sinónimo deste look durante o seu tempo com o Philadelphia 76ers. O próprio Iverson apreciou a referência, escrevendo nas redes sociais que se sentia honrado e era um grande fã de Osaka, dizendo mesmo que mal podia esperar para conhecê-la.

Pouco antes da sua eliminação, a tenista e a Roach também se uniram à KidSuper, a marca sediada em Nova Iorque fundada pelo designer Colm Dillane, para criar uma peça de vestuário exterior que retrata uma cena dentro de uma lavandaria colorida. Mais uma vez, a referência é ao estilo de Iverson longe do vestiário, enquanto a faixa para a cabeça também é inspirada no basquete, com um logotipo semelhante ao da NBA, mas com um tenista servindo no lugar da silhueta do ex-jogador de basquete Jerry West.

Iverson e a luta contra o estabelecimento

Prestar homenagem a Allen Iverson está longe de ser uma escolha óbvia. Durante anos, o basquetebolista foi o rosto da luta contra o estabelecimento no desporto, particularmente por volta da virada do milénio. Em 2005, por exemplo, o comissário da NBA David Stern introduziu um código de vestimenta exigindo trajes de negócios casuais, particularmente para jogadores suspensos ou lesionados sentados no banco, com violações puníveis com multas no valor de milhares de dólares. Os calções, as t-shirts e as peças curtas em geral eram proibidos, assim como colares, joalharia, óculos e auscultadores, estes últimos quando usados fora do balneário.

Muitos viram isso como a regra de Allen Iverson, já que o jogador sempre se destacou — e continuou a fazê-lo apesar das multas — por expressar a sua identidade enquanto indivíduo. Mas especialmente como um indivíduo negro, através de roupas e um estilo que incluía também as icónicas trancinhas recriadas por Osaka, ao lado de tatuagens, joalharia e roupas de grandes dimensões. A natureza hip-hop e rap da sua persona fez de Iverson um ícone do seu tempo, bem como um pioneiro da estética streetwear que se tornaria cada vez mais dominante em toda a NBA nos anos que se seguiram, até aos dias de hoje. Ao fazê-lo, também demonstrou quão inapropriado era o governo de Stern — e, visto retrospectivamente, quão profundamente enraizado no preconceito racial estava.

O inconformismo de Osaka

Naomi Osaka partilha esta dimensão com a Iverson. Através do seu vestuário, a tenista sempre expressou certos aspetos da sua personalidade e património cultural, moldados pela mãe japonesa e pelo pai haitiano, que detém a cidadania norte-americana. O seu recente quimono branco em Wimbledon, por exemplo, foi uma homenagem inconfundível ao Japão, onde nasceu e que tem representado internacionalmente, apesar de ter crescido nos Estados Unidos. No entanto, esta forma de expressão não só foi criticada, mas também mostrou quão difícil ainda é abraçar plenamente no mundo do ténis, apesar de um processo de desconstrução que já foi desencadeado por ícones do desporto, principalmente Serena Williams.

No mais recente Roland Garros, Osaka foi indiretamente criticado por Laura Siegemund por transformar o pré-jogo num desfile de moda, que a alemã alegou ter distraído tanto ela como a torcida do próprio ténis, destacando uma diferença de tratamento entre atletas mais e menos famosos num debate de longa data sobre a gestão do tempo de inatividade. Durante o anterior Aberto da Austrália, por razões semelhantes, o comentário da BBC descreveu a decisão do tenista de usar um look icónico inspirado na forma de uma medusa como sendo de mau gosto. Foi uma edição particularmente agitada para Osaka, que também foi acusada de conduta antidesportiva por Sorana Cirstea no final de uma partida vencida pela jogadora japonesa, depois de ter gritado repetidamente em voz alta entre o primeiro e o segundo saque do adversário na tentativa de se incendiar. Osaka acabou por pedir desculpa, mas não antes de dar uma resposta provocativa aos microfones imediatamente após a partida, respondendo sarcasticamente às queixas de Cirstea.

Comportamentos como estes inspiram-se no manual de Allen Iverson, mas Osaka também participou noutras batalhas sociais e políticas mais amplas. Em 2021, a jogadora japonesa foi multada em 15 mil dólares em Paris depois de ter decidido não comparecer à conferência de imprensa após a sua vitória na primeira volta e ter anunciado a sua intenção de boicotar aparições na imprensa ao longo do torneio. No cerne da questão estavam as dificuldades que tinha experimentado com ansiedade e depressão após a vitória do US Open de 2018, que só revelou mais tarde para explicar o seu comportamento — e a sua subsequente retirada após ameaças da Federação Francesa — ao mesmo tempo que salientava a sua intenção de pressionar por mudanças. Ainda mais cedo, em 2020, Osaka venceu o US Open usando máscaras pretas com os nomes, um diferente para cada ronda, de vítimas de injustiça racial e abuso policial, efetivamente assumindo uma posição ao lado do movimento Black Lives Matter.

O US Open de 2026 entre ténis, moda e polémica

Dentro da bolha do ténis, onde se espera que o jogo permaneça no centro de tudo e onde os atletas, também devido à natureza aristocrática do desporto, raramente se manifestam, a abordagem de Osaka representa uma forma refinada e única de não conformismo genuíno. Como tal, porém, este não conformismo não é isento do que poderia ser descrito como inconsistências — sem necessariamente dar ao termo uma conotação negativa, precisamente porque a criatividade pessoal nem sempre segue uma lógica definida.

Por exemplo, Osaka juntou-se às críticas em torno dos influenciadores convidados para o torneio pela USTA e, mais amplamente, pela torcida deste US Open, apelando a que a etiqueta tradicional da modalidade fosse respeitada — uma que sempre exigiu o máximo de silêncio e o mínimo de perturbação, especialmente visual. Durante uma das partidas do jogador japonês em Flushing Meadows, o árbitro da cadeira repreendeu repetidamente grupos de espectadores nas arquibancadas por fazerem barulho e por usar luzes de anel enquanto os pontos eram jogados. Vídeos de pessoas a tirar fotografias com flash ou a filmar conteúdos de grupo enquanto falavam em voz alta rapidamente tornaram-se virais.

Isso desencadeou um efeito dominó que primeiro levou a críticas generalizadas da mídia à USTA sobre as mais de cem acreditações concedidas aos criadores de conteúdo digital para promover o torneio. Depois, numa jogada ainda mais drástica, o All England Club de Wimbledon anunciou que deixaria de reconhecer acreditações de influenciadores e criadores, ao mesmo tempo que proibiria o acesso a equipamentos multimédia que pudessem perturbar o jogo.

A voz de Osaka, autoritária como bicampeã do torneio e figura extremamente popular em Nova Iorque, não foi a única. Em vez disso, juntou-se às chamadas de outros ícones caseiros, como Coco Gauff e Jessica Pegula, bem como outra figura altamente reconhecível em Daniil Medvedev. Todos reconheceram a importância dos criadores no aumento da popularidade tanto do torneio como do desporto, ao mesmo tempo que apelavam ao respeito da etiqueta do ténis e da disciplina rígida em torno do jogo. Acrescente-se a isso as queixas de Aryna Sabalenka sobre o cheiro de marijuana, causado pela localização dos tribunais dentro do Parque Flushing Meadows-Corona — algo fora do controlo dos organizadores, mas mesmo assim percebido como uma falha da parte deles — e a impressão é que o caos reina supremo no US Open, com o ténis aparentemente a sofrer uma forma de declínio cultural.

Como o ténis está a mudar

A questão pode ser lida de uma forma um pouco mais complexa. Por um lado, as pessoas apresentadas nos vídeos virais não foram oficialmente identificadas como criadores acreditados pela USTA, uma categoria que tinha recebido orientações rígidas nos meses que antecederam este US Open. Simplificando, parecem ser uma secção do público em geral com pouca consciência da etiqueta do ténis, consequência lógica de dois factores interligados: os preços dos bilhetes estão a tornar-se cada vez mais caros, tornando inevitavelmente o evento menos acessível aos espectadores comuns que possam estar genuinamente interessados no desporto, e mais acessível aos que têm os meios financeiros mas não necessariamente o mesmo interesse, assistindo simplesmente para desfrutar de um espetáculo que vai além do próprio jogo; isto, por sua vez, é uma consequência da recém descoberta do ténis popularidade, que agora transcende a dimensão desportiva e se cruza com moda, finos restaurantes, luxo e muito mais.

Tal nível de espetáculo em torno do mundo do ténis é relativamente novo e, como tal, é percebido negativamente por uma secção purista do estabelecimento de ténis e, sobretudo, por organismos institucionais tradicionalistas. Mas esta espetacularização também é inevitável precisamente por causa das celebridades que este desporto produziu, incluindo Sabalenka e os próprios Osaka, os dois jogadores mais seguidos nas redes sociais no WTA Tour e as estrelas do ténis mais influentes da sua geração.

Olhando especificamente para o US Open de Osaka, por exemplo, para além da dupla homenagem a Iverson, vale a pena mencionar os outros looks que usou ao entrar em quadra: na segunda volta, um casaco Thom Browne embelezado com detalhes de raquete cruzada; na terceira rodada, um híbrido entre um casaco e um moletom cinza com capuz, emparelhado com calças largas, desenhadas pela Monse. Um verdadeiro desfile de moda, esteticamente marcante e apelativo para espectadores neutros, mas sem dúvida em linha com as mesmas exibições que já foram duramente criticadas pelos meios de comunicação do ténis por não estarem em conformidade com um código de etiqueta específico. A própria etiqueta que a própria Osaka exigia, criando uma ligeira contradição, embora não intencional e inteiramente compreensível. Afinal, a mudança muitas vezes não é reconhecida por aqueles que a conduzem e só se revela em retrospecto — um preço invisível a pagar para se tornar um ícone.