O último sorteio da Liga dos Campeões Entre as muitas mudanças no novo formato, uma diz respeito talvez ao aspeto mais romântico, o sorteio com bolas.

O sorteio de hoje em Nyon foi o último em que vimos os frascos de vidro, as bolas brancas, as mãos a girar para apanhar a bola direita, a abertura da bola com a respiração suspensa. Nada disso estará mais lá. Na nova Liga dos Campeões, que substitui o formato que conhecemos, deixará de facto uma mão humana no jogo, mas sim um computador que irá selecionar as oito equipas que vão competir entre si na ronda única com 36 equipas. Segundo os programadores, o sistema deverá garantir mais grandes jogos entre as equipas de topo e maior imprevisibilidade até aos segundos finais da última ronda. Trata-se de um processo extremamente sofisticado, desenvolvido para fazer face a um empate muito mais complicado do que o actual, que claramente não poderia ser gerido entre antigos futebolistas e delegados da UEFA, como é o caso agora.

Em comparação com o sorteio atual, onde as equipas foram divididas em grupos e depois selecionadas uma a uma primeiro nos grupos e depois nos jogos diretos, cada uma das 36 equipas deve agora estar emparelhada com duas equipas do seu novo grupo e dois adversários de outros dois grupos. Para complicar ainda mais as coisas, as equipas do mesmo país não podem encontrar-se e cada partida é disputada em casa ou fora, pelo que não há mais jogos de ida e volta para multiplicar o número de encontros possíveis. Uma complicação e tanto, pelo número de combinações possíveis e pelo número de bolas que teriam de ser manuseadas para cada empate. Depois das primeiras tentativas de empate terem levado de três a quatro horas, entrou em jogo o supercomputador, que teve de calcular um número assustador de combinações e depois — a la Dr. Strange — selecionar a melhor.

Claro que não faltam os primeiros críticos entre tradicionalistas e conspiradores que temem que, sem a mão humana, se perca o encanto das urnas, enquanto surgem as habituais conspirações em torno do uso da tecnologia. Por outro lado, os sorteios das competições de futebol nunca estiveram livres de hipóteses sobre match-fixing e maquinações subterrâneas para controlar certos desafios e emparelhamentos. Há alguns anos, o próprio Michael Platini afirmou que o sorteio do Mundial de 1998 foi de alguma forma manipulado para que França e Brasil se enfrentassem na final. Claro que estamos a falar de uma competição diferente, mas a sensação de que há sempre uma mão invisível a mover as bolas ou a aquecê-las, como diz uma das hipóteses de conspiração mais comuns, paira sobre a cabeça das pessoas como um espectro, ainda mais depois da decisão de passar para o sorteio virtual.

Por isso, a UEFA optou por ter cada passo do sorteio certificado pela firma de auditoria Ernst and Young, uma das mais respeitadas do mundo, enquanto o computador selecionado será programado por uma empresa em Hertfordshire. Serão tomadas as precauções necessárias para assegurar o bom funcionamento de um processo que será difícil de explicar até aos adeptos que não estão habituados a este sorteio tipo ténis e que também tornará muito mais difícil o cálculo dos rankings. O que vai faltar é a cerimónia silenciosa, os gestos no final do sorteio nos escritórios em Nyon, onde as equipas estão emparelhadas e que levam a aplausos e psicodrama, cruzes que criaram uma tradição ao longo dos anos. Basta pensar no último cruzado esta manhã, Bayern de Munique e Arsenal sete anos depois do último confronto doloroso para os Gunners, ou na final antecipada entre Real Madrid e Manchester City. O presente final de um ritual que, para o bem ou para o mal, moldou uma época.