Porque é que se disputam tantos jogos de lendas? Entre a nostalgia e as novas oportunidades de futebol-entretenimento

A nostalgia, como é conhecida, é um dos sentimentos predominantes no mundo do futebol, bem como no desporto em geral. Todos os anos, clubes e patrocinadores técnicos revisitam os seus arquivos para dar vida a camisolas semelhantes às do passado — incorporando detalhes simples e simplesmente modernizando padrões. Usar camisolas parece ser o atalho mais ágil para reviver o sentimento de nostalgia, mas cada vez mais, alguns clubes em particular estão a experimentar outros métodos que podem fazer felizes os entusiastas do futebol. Um destes métodos são os jogos de lendas, jogos amadores com grandes campeões que optaram por se aposentar do futebol: vários destes jogos foram vistos nos últimos meses, desde o organizado pela Juventus que nos permitiu presenciar as jogadas de Davids, Zidane e Del Piero no mesmo campo, ao entre Real Madrid e Porto.

É importante salientar que, na maioria dos casos, trata-se de eventos desportivos caritativos. Por exemplo, o jogo organizado pelo Real Madrid disputado no final de março sob o slogan El partido más solidario visava financiar pesquisas para a ALS e os projetos sociais desportivos da Fundação Real Madrid. A organização deste jogo demorou muito tempo. Estava mesmo previsto para março de 2020, mas a chegada da pandemia impediu a sua ocorrência regular. Isto é perceber quão difícil é conciliar os compromissos de todos os antigos campeões envolvidos, outrora futebolistas “simples” mas hoje empreendedores de sucesso. Mas esta é a espera para aguentar se quiser ver, provavelmente pela última vez em ação, Seedorf, Figo, e Casillas enfrentando Baía, Bruno Alves, e Rui Costa. Os jogos Legends oferecem muitas outras oportunidades, desde a afirmação do futebol como desporto de entretenimento até à descoberta de novos horizontes exploratórios, especialmente para países onde o futebol não é (ainda) um desporto dominante.

Quando e como cresceu o interesse pelos jogos das lendas?

2022 foi um ano fundamental para o crescimento do fascínio por este tipo de jogos. A FIFA lançou a FIFA Legends Cup, um torneio de futebol 5-a-side realizado no Dubai onde foi possível admirar os feitos atléticos das onipresentes Casillas, bem como o ex-capitão do Chelsea Terry e o técnico Klinsmann. Um evento desportivo memorável também por uma razão infeliz, a ruptura do ligamento cruzado de Kevin Kuranyi. Mas o que provavelmente impressiona os espectadores é a possibilidade de ver os seus antigos ídolos em pequenos campos de futebol, provavelmente os mesmos de que costumam gostar de jogar jogos amadores com o seu grupo de amigos. Mas 2022 também é um ano importante por outro motivo. O antigo defensor do Barcelona Piqué e streamer Ibai Llamos lançaram a Liga do Rei, um campeonato de futebol 7-a-side composto por 12 equipas que permite aos atletas amadores partilhar o campo com jogadores ativos ou recentemente reformados, de Chicharito Hernandez a Casillas e Ronaldinho. Cada jogo consiste em duas metades de 20 minutos cada, e para formar as equipas, é utilizado um modelo muito semelhante ao draft da NBA. A Liga do Rei estabeleceu-se imediatamente como uma liga que faz do entretenimento uma componente fundamental: basta pensar na história do futebolista mascarado que desencadeou inúmeras teorias da conspiração.

Os horizontes futuros dos jogos de lendas

Conforme noticiado neste artigo publicado no jornal tailandês Bangkok Post, Srettha Thavisin, a primeira-ministra do país, está a procurar dar maior importância ao entretenimento na Tailândia — que enfrenta a concorrência de Singapura, que em vez disso fechou um acordo muito importante com Taylor Swift, obtendo exclusividade nos concertos da artista no Sudeste Asiático. Para igualar o tráfego turístico que a cantora garantiu a Singapura, Thavisin teria em mente abrir as portas do país a um jogo entre as lendas do Liverpool e do Manchester United. As ambições do PM não se esgotam aqui. Aliás, gostaria que o país se tornasse o centro de acolhimento do confronto entre as duas equipas. E o projeto original envolveria até mais de um jogo entre Reds e Red Devils: um para ex-jogadores com idades entre os 40 e os 50 anos, e outro exclusivamente para os maiores de 50 anos. Para avançar com este projeto, Thavisin encontrou-se com ex-estrelas de ambas as equipas — Michael Owen, Robbie Fowler, e Steve McManaman — no palácio do governo, demonstrando quão concretas são as intenções de importar o futebol inglês para a Tailândia, mas acima de tudo como ambas as partes estão interessadas numa operação deste calibre. Os jogos entre lendas tornam-se assim um meio de estimular o interesse pelo “The Beautiful Game” mesmo em países que nunca acolheram tais estrelas, que continuam a ser os embaixadores do futebol no mundo mesmo depois de terem arrancado as suas chuteiras de futebol.