O italiano sobreviverá sem o pecador Atrás do ATP número 1 há um movimento saudável

A Itália nunca foi a potência global do ténis e a excelência que é hoje. Nunca teve um número um do mundo, mas não é só isso; seria também demasiado míope para descrever Jannik Sinner como uma pérola no deserto. Pelo contrário, a ascensão do Sul do Tirol é o culminar e, ao mesmo tempo, a força motriz por trás de um fenómeno mais vasto e de uma era sem precedentes para as nossas raquetes. Isto é confirmado pelo recorde que abriu o ano de 2025, que teria sido impensável até há alguns anos: a presença de 11 atletas italianos no top 100 do ranking ATP (simples masculino), mais do que qualquer outro país.

O crescimento do movimento nos últimos tempos é impressionante, mesmo que tenha sido parcialmente ofuscado pela sua estrela mais brilhante; e não se limita a torneios e rankings, mas também se reflete nos grandes sucessos longe dos centro das atenções. O facto de o sistema ser hoje reconhecido mundialmente como referência deve-se a uma combinação de fatores: a profundidade e disseminação do talento a todos os níveis e em todas as categorias (masculino, feminino, simples, duplos, juvenis, amadores), as bases sobre as quais o projeto foi construído e os próximos desafios ambiciosos colocados pelo governo de Angelo Binaghi, Presidente da Federação Italiana de Ténis e Padel (FITP).

Agora que Sinner, conforme acordado com a WADA (World Anti-Doping Agency), é forçado a inatividade por 90 dias após a sua confirmação positiva de Clostebol, é hora de olhar para o atual renascimento do ténis italiano de forma diferente. Ou seja, pôr de lado temporariamente a presença problemática do pecador, que por razões óbvias atrai grande parte da atenção do público e dos meios de comunicação social, e focar mais em tudo o mais na pirâmide do movimento italiano. Isso já provou o seu valor no verão passado nos Jogos Olímpicos, onde a seleção italiana regressou de Paris com duas medalhas nos bolsos apesar da ausência do tirolês do Sul.

Há vida além do pecador

Deixando de lado o estatuto excepcional do pecador, o crescimento dos últimos anos não é o resultado do acaso, mas de um planeamento virtuoso. Sob a liderança de Binaghi, o ténis italiano — ao contrário de outros desportos — tornou-se um exemplo de planeamento e previsão no investimento, de crescimento orgânico e sustentável. O FITP tem apostado fortemente nos torneios Challenger e competições locais, em projetos para jogadores mais jovens como o Junior Next Gen (menos de 10/12/14 anos) e na redução dos custos da formação amadora e profissional. Em geral, o objetivo era criar um ambiente onde as pessoas deixassem de ter de viajar para o estrangeiro — com os custos associados e “barreiras” — para atuar. Graças à introdução de um canal de televisão (SuperTennis), que é patrocinado pela própria associação, a visibilidade também melhorou um pouco.

Os resultados estão todos lá para ver. LorenzoMusetti, medalhão de bronze nos últimos Jogos Olímpicos, está em 17º lugar no ranking mundial (também alcançou o 15º lugar). Matteo Arnaldi , Matteo Berrettini, Lorenzo Sonego e Flavio Cobolli estão todos classificados entre 30º e 40º; e os jovens Luciano Darderi (61), Mattia Bellucci (70, depois de duas fortes atuações frente a Medvedev e Tsitsipas), Luca Nardi (85) e Francesco Passaro (90) podem também ser encontrados na baixa lugares. O quadro para os homens é completado pelo “veterano” Fabio Fognini (95 anos, 37 anos), mas também pela presença de Andrea Vavassori (7) e Simone Bolelli (8) no top 10 de duplas.

Verificou-se também um salto considerável na qualidade na categoria feminina. Jasmine Paolini alcançou duas finais consecutivas de Slam e a quarta posição no ranking da WTA (está agora em sexto), completando assim um movimento que é completado pela presença do top 100 de Lucia Bronzetti (62) e Elisabetta Cocciaretto (71). Não é por acaso que as meninas do Italtennis são campeãs na Billie Jean King Cup e trouxeram-nos uma medalha de ouro nas duplas olímpicas no verão passado com Paolini e Erani (este último também venceu o US Open de 2024 misto com Vavassori).

E depois há os jovens. A Itália tem quatro dos 15 melhores jogadores Sub-23 do mundo e numerosos talentos emergentes a nível júnior. Destacam-se os nomes de Pierluigi Basile e sobretudo Federico “Pallino” Cinà, que nem são candidatos demasiado ocultos para desafiar a supremacia nacional — e não apenas o de Jannik Sinner. No entanto, a lista poderá crescer nos próximos anos, dada a continuidade com que o movimento produz talento e o recente investimento na melhoria dos programas e instalações de formação.

Os números do ténis em Itália

Ao mesmo tempo, e como consequência direta disso, as vendas de ténis — e padel, que tem dado algum impulso durante a pandemia — estão a explodir. De acordo com os últimos dados, a indústria vale um total de 8,1 mil milhões de euros em solo italiano e contribui com 1,2 mil milhões de euros por ano para os cofres do Estado em impostos e taxas. Sem surpresa, o investimento privado disparou e muitos grandes patrocinadores entraram no negócio: Rolex, Lavazza e Banca Intesa, por exemplo, aumentaram a sua presença, e os patrocinadores tradicionais do ténis vão em breve juntar-se capital de setores emergentes como apostas e streaming online, inteligência artificial e produtos de tecnologia.

O crescimento de adeptos e jogadores disparou desde 2021, mas tem raízes muito mais profundas. Basta dizer que o número de membros subiu de 129 000 no início do milénio para um milhão hoje, dos quais cerca de um quinto será apenas em 2024. Uma conquista que parecia fora deste mundo num dos países mais importantes do futebol e que se tornou em vez disso uma taxa de crescimento “normal”. O fosso com o desporto nacional número um é ainda grande, tanto em termos de popularidade como de volume de negócios, mas não há dúvida de que o ténis — que ultrapassou a marca dos seis milhões e meio — é agora o segundo maior desporto em Itália. Todos estes números abrem novas perspectivas e legitimam horizontes ambiciosos.

Segundo relatos dos últimos dias, o FITP fez uma oferta de mais de meio mil milhões de euros para adquirir os direitos do Madrid Open: não só um torneio de prestígio no circuito (Masters 1000), mas também ao lado do Internazionali d'Italia no calendário e, portanto, potencialmente estratégico para posicioná-lo como um potencial local para um novo torneio de Slam. Entretanto, Turim continuará a receber as ATP Finals até 2030 depois de uma edição recorde em dezembro passado, estando a ser exploradas novas opções para o Milan para o período após os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026.

O ténis italiano está também a redefinir a sua relação com o mundo da moda e do lifestyle. A colaboração de Sinner com a Gucci, por exemplo, trouxe as suas saídas do campo de ténis para ecrãs de todo o mundo com uma mochila personalizada. Mas há muito mais do que o Pecador aqui também: Arnaldi é embaixador do Golden Goose, Bellucci acompanhou a estreia da C.P. Company na indústria no torneio de Roterdão, Berrettini desenhou uma colecção de cápsulas com Hugo Boss, Cobolli tornou-se parte da equipa On, podes continuar. Afinal, o ténis já não é um desporto de elite, mas sim um fenómeno de massa que apela a um público cada vez maior e mais heterogéneo. Em menos de uma década, os fãs do jogo quase duplicaram (de 22% da população em 2016 para 40 por cento hoje), o volume de negócios aumentou dez vezes e o melhor é que a geração que começou tudo ainda tem muitas temporadas pela frente.

O legado do pecador

Tendo descrito a omnipresença e o crescimento do movimento por trás do seu líder indiscutível, é bom sublinhar uma vez mais, numa altura em que a sua popularidade está a diminuir devido ao caso da dopagem, que Sinner tem sido um verdadeiro divisor de águas para o ténis italiano nos últimos anos. Embora seja verdade que os resultados foram — na sua maior parte — ao mesmo nível mesmo na sua ausência, não há dúvida de que o seu caminho abriu as portas largas a muitos talentos que o acompanhavam ou pouco depois dele. Com as últimas atualizações do seu currículo, é rápido definir a magnitude da sua saída: reinante bicampeão do Aberto da Austrália, 44 semanas como número um do mundo (aliás: continuará assim apesar da desqualificação), oito títulos conquistados em 2024 (incluindo dois Slams), o “bis” com a Itália na Taça Davis (meio século depois do único anterior, em 1976).

Uma máquina de títulos, em suma. E também de dinheiro. Se somar os prémios desportivos (torneios e exposições round-robin, como o Six Kings Slam em Riade) e o dinheiro do patrocínio (vários tipos, incluindo inúmeros anúncios televisivos), o Sinner faturou mais de 41 milhões de euros em 2024. E esse é o ponto de partida para um império que vai continuar a crescer: o acordo de 10 anos com a Nike — a partir de 15 milhões por temporada — vai transformar o Sinner e a raposa recentemente pintada numa marca global, como outras grandes marcas de 'assinatura' já fizeram; marcas Made-in-Italy — como a Parmigiano Reggiano e a Alfa Romeo — estão a competir para se associarem à sua imagem; e a recente criação do Mónaco A base Woolly Lemon já marcou o início da sua gestão independente de imagem, com o possível perspetiva de representar outros atletas no futuro.

O bem documentado “efeito pecador” é a luz refletida de que todo o movimento desfruta, dentro e fora da quadra. A sua ascensão ao talento geracional fez do ténis um desporto mainstream em Itália, aumentando drasticamente os números de telespectadores (lembra-se dos seis milhões e meio de telespectadores na Rai e Sky para a final em Turim ou os três milhões no Eurosport para a de Melbourne?) , associações a clubes na área (30% das crianças nos últimos doze meses) e receitas para o setor como um todo (a Internazionali d'Italia, por exemplo, induziu 600 milhões). Por outro lado, é também importante olhar para a dinâmica no sentido oposto, e assim o Sinner como um produto (produto top) de um sistema que funciona. Isso favoreceu o seu sucesso e o de tantos outros, e que nos próximos meses poderá provar mais uma vez ao mundo que o ténis italiano não é apenas Jannik Sinner.

E que, depois da seca das últimas décadas, possamos mesmo dar-nos ao “luxo” de não termos de temer demasiado depreciação das primeiras páginas do circuito com um número um do mundo que está fixado há três meses. Afinal, já estamos habituados a isso em 2024. Além de todos os sucessos já referidos, o leque de títulos que acumulou em todo o mundo fala por si: Paolini no Dubai (Masters 1000), Berrettini em Marraquexe, Gstaad e Kitzbühel (250), Sonego em Winston-Salem (250), Darderi em Córdoba (250), mais as prestigiadas finais de Musetti e Paolini, as duplas vitórias de Errani, Vavassori e Bolelli e, por último mas não menos importante, um papel de liderança nos Jogos Olímpicos. É quase estonteante pensar que ainda há muito espaço para crescimento.