História e curiosidades de San Mamés Estádio do Athletic Club alia tradição e inovação
Como preservar a tradição ao decidir abraçar a inovação? Sem dúvida, este foi o desafio mais difícil de superar na concepção e construção do estádio San Mamés, em Bilbau, a instalação de 53.000 lugares inaugurada em 2013, que substituiu o estádio original que acolhera os jogos em casa do Athletic Club desde 1913. O estádio, que será a peça central da mão de volta dos oitavos-de-final da Liga Europa, receberá a Roma de Claudio Ranieri.
O clube partilha um vínculo especial com os seus adeptos, a cidade de Bilbau, e todo o País Basco, sentimento perfeitamente exemplificado pela política de contratação exclusiva de jogadores de origem basca, nascidos em Euskal Herria ou criados nas academias juvenis de qualquer clube da região. Esta regra, que poderia ter sido abandonada em 2010, foi preservada graças à vontade dos adeptos. Estes mesmos adeptos estavam habituados a chamar o antigo San Mamés La Catedral devido a uma ligação quase religiosa com o clube, um vínculo que também foi alimentado pelas origens do próprio estádio, construído no local de uma antiga capela dedicada às Mammes de Cesaréia, daí San Mamés. Por todas estas razões, a mudança para um novo estádio era um risco. No entanto, o resultado é sensacional.
A nova versão do estádio San Mamés é uma joia arquitetónica, certificada pelo prémio Best Sports Venue conquistado em 2015 no World Architecture Festival e pelo título de Venue of the Year recebido em 2017 na World Football Summit. A instalação, de acordo com o site oficial, tem uma capacidade para 53.331 espectadores e foi projetada para os mais altos padrões, nomeadamente a categoria Elite da UEFA. Foi pelo cumprimento destes padrões que Bilbau foi distinguido com a final da Liga Europa para a edição 2024/25. Será nesta ocasião que a beleza deste estádio poderá mais uma vez ser celebrada, a começar pela sua distinta fachada exterior: uma estrutura que, à distância, parece composta por triângulos mas que na verdade é feita com painéis modulares EFTE equipados com LEDs. O estádio tem uma disposição retangular, com curvas suaves nos cantos, e enquadra-se perfeitamente na paisagem que rodeia a zona junto ao rio Nervión. O Athletic poderia ter desalojado desta zona, mas devido ao desejo de preservar a ligação com os adeptos e o território, foi tomada a decisão de construir a versão atualizada de San Mamés junto ao antigo estádio, a um custo, segundo fontes fidedignas, entre 160 e 200 milhões de euros. Os trabalhos iniciaram-se em 2009 e foram realizados em duas fases para que o Athletic não tivesse de disputar uma única partida fora de Bilbau.
A atmosfera interior é excepcional. San Mamés é um dos poucos estádios de nova geração que ainda mantém o charme de locais mais antigos. O crédito vai para a estrutura de dois níveis (intercalada com um anel mais pequeno) concebida exclusivamente para criar uma sensação de pressão tanto para os jogadores em campo como para o espectador em casa. Parece que os adeptos estão prestes a entrar em campo. O relvado em si está abaixo do nível da rua, garantindo que toda a estrutura do estádio não domine excessivamente a paisagem circundante. Os bancos de nível inferior estão praticamente ao lado do relvado, enquanto o nível superior tem uma estrutura única, uma forma ondulada que atinge o pico na área central, uma solução concebida para proporcionar a melhor vista possível de todos os pontos. Completando a imagem está um teto feito de um segundo conjunto de painéis modulares EFTE apoiados por treloseiras radiais de metal que se estendem em direção ao campo. Uma obra-prima arquitetónica que tem impulsionado o Athletic Club para o futuro, sem esquecer o território, os adeptos, e a importância da história, tanto que no dia da inauguração foi plantado um pedaço do relvado do antigo San Mamés no centro do novo estádio.
