Dos quartos aos arquivos nss sports encontra o fundador da Classic Football Shirts Doug Bierton

Dukinfield, Grande Manchester. Neve, temperaturas abaixo de zero. Uma grande placa ergue-se acima do telhado de um enorme armazém: é a sede das Camisas Clássicas de Futebol. Quem teria imaginado que um sonho, nascido dentro das paredes de um dormitório universitário — ou pelo menos, como os fundadores Doug Bierton e Matthew Dale costumam dizer — se transformaria numa máquina perfeita, um sistema totalmente funcional com 250 funcionários hoje?

Berbatov, Beckham, Lampard, Drogba. Demorou muito pouco para se surpreender com as fontes da Premier League, perfeitamente empilhadas uma sobre a outra numa área dedicada, meticulosamente organizada por época de futebol. Levou apenas um momento para mergulharmos nos tesouros expostos na Cofre, uma abóbada (real) separada das outras áreas da sede. Aqueles em que decorrem os vários processos, desde o despacho até ao controlo de qualidade e lavagem, onde ficam guardadas milhares de camisas usadas em fósforos. Quem teria imaginado poder tocar em pelo menos cinco camisas de Thierry Henry usadas pela partida, incluindo a camisa Highbury da temporada 2005/06, aquela em que o talento francês costumava cortar a dupla camada para se sentir mais confortável? Classic Football Shirts é um paraíso para colecionadores. Mas também é um negócio que gera milhões todos os anos — o volume de negócios das Classic Football Shirts aumentou 25,6%, atingindo 24,47 milhões de libras no ano encerrado em 30 de junho de 2023.

Tivemos a oportunidade de trocar algumas palavras com Doug Bierton, fundador do destino número um do mundo para entusiastas de kits retro (e mais), refletindo sobre o que tem sido — e continua a ser — uma era historicamente crucial para as camisas de futebol, que deverá expandir-se exponencialmente com a emoção do Campeonato do Mundo de 2026 nos EUA.

“O único desafio real é simplesmente ter mais camisas. Afinal, o nosso nome é Classic Football Shirts, certo?” Doug Bierton começa a conversa casualmente. “É o meu negócio, e é isso que fica. Em casa, excepto as camisas de futebol que uso para praticar desporto, não guardo mais nada. Está tudo aqui (na sede da Classic Football Shirts, ed.). É uma filosofia que me tem ajudado também no dia-a-dia, com a roupa em geral. Não coleciono mais; só compro o que preciso.”

A partir desta troca inicial, parece que Doug perdeu o lado emocional que tipicamente caracteriza o colecionar em geral. No entanto, diz-se muitas vezes que a nostalgia é algo difícil de se distanciar, especialmente quando se trata de futebol. Mas a nostalgia é quase uma mais-valia fundamental para o desporto que, francamente, ajuda a vender mais camisas. E aqui, Doug contradiz as nossas impressões iniciais, confirmando que a nostalgia é essencial no seu trabalho diário. “As camisas são uma forma de tocar o passado, é o que o meu coração diz. Mas, como empresário, sei que preciso olhar para o futuro. E por falar no futuro, é importante refletir sobre a forma como a clientela das Classic Football Shirts mudou e, portanto, o mercado de camisas de futebol também.”

A fortuna e o estatuto de uma empresa como a Classic Football Shirts permitem que não se preocupe muito quando um mercado sofre mudanças tão dramáticas, como tem acontecido nos últimos anos com a indústria das camisas de futebol. Isto significa que o CFS tem um nível superior de consciência e sabe que não precisa de se adaptar a nada: não é necessário estudar imaculadamente um novo alvo, porque sabe que ainda vai vender as suas ações. Afinal, quem quiser uma camisa sabe que deve ir ao site Classic Football Shirts.

“Aliás, quando se trata de comprar camisas, nunca olhamos para as tendências. Não nos preocupamos em ser o destino das camisas mais elegantes do momento; queremos ser o local ideal para os entusiastas das camisas de futebol. Por exemplo, desde que a adidas lançou as terceira camisas com o Trefoil no final da temporada 2023/24, essas foram as mais solicitadas e, consequentemente, distribuímos muitas delas. Somos uma empresa e queremos aumentar as nossas receitas. É simples: fenómenos culturais como o blokecore não mudaram a nossa abordagem, nem alteraram a dinâmica diária. Ajudou definitivamente a atrair um público mais jovem, com os nossos compradores agora predominantemente com idades entre os 18 e os 24 anos, mas a nossa profissão não mudou nem um pouco.”

As palavras de Doug traçam claramente a identidade da empresa: sem fresura, apenas substância, como demonstra a rápida evolução das Classic Football Shirts para o espaço phygital. Hoje, além de ser o destino online preferido dos colecionadores de camisas de futebol, o CFS possui lojas em Manchester, Londres, e três nos Estados Unidos, em Nova Iorque, Los Angeles, e Miami. “O Reino Unido é o nosso mercado primário, contabilizando cerca de 30%. Já os Estados Unidos são o mercado que mais cresce ano após ano e em breve ultrapassarão o Reino Unido, especialmente com o Mundial de 2026 a surgir nos Estados Unidos, Canadá e México, o que representa uma enorme oportunidade. Em terceiro lugar está a Coreia do Sul, seguida pela Austrália e Alemanha. ”

Enquanto falamos, o Doug dá-nos um passeio dentro do Vault, acariciando cuidadosamente a camisa do Sporting Lisbon do Cristiano Ronaldo (Quase esquecemos que tínhamos o CR28), a última camisa usada pela partida que usou com o clube português, revelando incríveis histórias de bastidores e histórias de fundo sobre cada uma destas camisas. Depois de passar uma manhã inteira dentro daquelas paredes que guardam uma certa magia, Doug levou-nos ao táxi, direcionado para o centro de Manchester, onde visitamos a loja Classic Football Shirts. Nesse momento, partilhou connosco um último pensamento, refletindo sobre o próximo Campeonato do Mundo de 2026. “Mal posso esperar pelo Mundial de 2026. Será como ter um Super Bowl todos os dias, o futebol está prestes a tornar-se o terceiro desporto nacional nos EUA. Quero que as camisas de futebol se tornem lembranças, tal como os bonés da NFL e as camisolas da NBA: afinal, ainda sou um empresário...”.

Agradecimento especial: Doug Bierton, Elliott Woodthorpe

A pré-encomenda já está disponível no nosso e-commerce neste link.