Giorgio Armani moldou a história do desporto italiano Com uma elegância reconhecida em todo o mundo

“O desporto é uma forma extraordinária de representação e comunicação da contemporaneidade, tal como a moda”. Estas são as palavras de Giorgio Armani, retiradas de uma entrevista para a ICON há alguns anos, e refletem a forma como o designer de Piacenza observou, vestiu e viveu o mundo do desporto há décadas. Mais do que um logótipo ou um simples patrocinador, a Armani tornou-se também uma língua neste campo. Uma forma de pensar e de representar a identidade italiana, elegante e refinada. Um estilo de se apresentar antes mesmo de se vestir, que apareceu pela primeira vez no futebol há mais de trinta anos — lembra-se da Itália nos EUA '94? — e depois no basquetebol, com o seu Olimpia Milano. Depois vieram os uniformes olímpicos, os guarda-roupas da Ferrari e a direção estética dos clubes de futebol europeus; e ao redor, uma constelação de campeões — italianos e internacionais — envoltos durante anos nas suas linhas, dentro e fora do campo. “O que adoro no desporto é o compromisso, o confronto com os próprios limites, e nunca desistir: é uma forma de ser e de viver”.

Ontem Giorgio Armani faleceu aos 91 anos, em sua casa, em Milão. O anúncio do Grupo Armani percorreu o mundo em poucos minutos, incluindo o mundo desportivo; saltando das pistas às redações, dos balneários aos feeds sociais dos atletas, entre os muitos que prestaram homenagem ao rei Giorgio nas últimas horas. A sua passagem encerra um enorme capítulo do imaginário italiano contemporâneo e recorda-nos o seu longo percurso à margem. Um universo que sempre o fascinou, onde encontrou colaboração, oportunidades comerciais, e ocasiões para afirmar a identidade e os valores da marca; mas também, como verdadeiro homem do desporto que era, uma paixão genuína, visceral, tão profunda que se tornou o “salvador” do basquete milanês.

“Os atletas encarnam valores positivos”, disse ao ICON, “disciplina, dedicação, esforço constante, e determinação”. Com os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 em Milão-Cortina no horizonte, já é lamentável que a Armani — marca parceira do evento — não esteja lá para partilhar o regresso dos anéis olímpicos a Itália. No entanto, da sua odisséia desportiva, deixou-nos muito: assinaturas, imagens, criatividade e gestos que mudaram a forma como os Azzurri se apresentam ao mundo, criando um novo terreno comum entre a moda de elite e o desporto mainstream.

Excelência Italiana

“O desporto é a coisa mais patriótica que existe, uma fonte de inspiração para o orgulho nacional”. Foi esta a premissa com que Giorgio Armani apresentou os uniformes da delegação italiana nos Jogos de Londres há treze anos. A sua assinatura no look dos Azzurri, no entanto, já tinha começado muito antes, no futebol. A primeira colaboração no setor foi com o Piacenza, o clube da sua cidade natal, para quem a marca fez o guarda-roupa formal para a sua estreia na Serie A em 1993. A memória mais indelével para o público remonta, no entanto, ao ano seguinte, no Campeonato do Mundo nos Estados Unidos. Sim, o infame pênalti na final de Baggio, mas também a expedição que lançou as bases para o papel de Armani como companheiro de viagem nos principais eventos desportivos de Itália. Foi aí que começou a ideia daquele Azzurro, aquele estilo elegante e contemporâneo — um estilo que anos depois culminaria na cápsula à la Bearzot revelada para o Euro 2021.

Desde 2012, essa visão tornou-se o padrão. A combinação de excelência desportiva e alta moda tornou-se rotina. Do futebol passou para o evento multidisciplinar por excelência: os Jogos Olímpicos e Paralímpicos. Londres 2012, Rio 2016, Tóquio 2020, Paris 2024: todas as edições onde os fatos e uniformes EA7, a linha de roupa desportiva lançada no início do milénio, vestiram a delegação italiana em cerimónias, pódios, e eventos de aldeia. Nas peças vistas no verão passado ao longo do Sena, os versos de abertura do hino nacional italiano foram bordados no interior: um detalhe subtil que mostra o sentimento de pertença da marca, bem como a sua ligação de longa data à história do país. No futebol de clubes, a experiência mais interessante teve lugar em Nápoles. Há algumas temporadas, a EA7 concebeu os kits de jogo do Napoli, uma caixa internacional única de equipamento técnico de produção de alta moda. Entretanto, o formalwear continua a ser o domínio natural da Armani: nos últimos meses a Juventus escolheu a Armani para o guarda-roupa de viagem e formal, cobrindo pré e pós-jogo, do autocarro da equipa às conferências de imprensa.

A mesma abordagem expandiu-se recentemente para pit lanes, Fórmula 1, onde outra excelência histórica italiana fez parceria com a maison milanesa. Desde 2021 que a Scuderia Ferrari confiou à Armani o guarda-roupa off-track dos pilotos e da gestão, moldando a fusão estética de duas das marcas mais icónicas do país. Depois há o panorama dos desportos de inverno de Itália, graças a uma parceria técnica com a FISI, alargada a Milano-Cortina 2026. Em torno de todos estes capítulos estão os inúmeros rostos que tornaram a linguagem de Armani reconhecível, vestindo as suas vestes em todos os contextos: Federica Pellegrini, Paola Egonu, Fabio Fognini, Flavia Pennetta, Bebe Vio, Filippo Magnini, Sofia Goggia, Gianmarco Tamberi, Lorenzo Sonego, Tommaso Marini, Alex Zanardi — e a lista continua para muitas outras linhas.

Patrocínio

No basquetebol, se é que alguma coisa, Armani tem sido ainda mais do que tudo isto. Não é exagero dizer que a sua chegada mudou para sempre o destino do Olímpia Milano. Depois de aterrar em 2004 e concluir a aquisição em 2008, salvando o clube da falência, iniciou-se uma longa reestruturação, peça por peça. Governança, staff, identidade, branding. Mudando até os sinais visuais — de Armani Jeans para EA7 Emporio Armani, e finalmente AX Armani Exchange — mas acima de tudo, dando nova vida à ambição. Partindo do regresso aos níveis nacionais mais elevados (2014, 2016, 2018, 2022, 2023, 2024), e chegar à contratação de Ettore Messina com duplo papel técnico-gerencial, competindo ao mais alto nível europeu (EuroLeague Final Four 2021) e atraindo cada vez mais jogadores continentais de topo.

Depois, há a parte que não vai para a prateleira de troféus. Em 2008, nasceu o Programa Armani Junior, posteriormente incorporado no atual Programa Juventude: um universo de centenas de clubes desportivos locais, acampamentos, bilheteira dedicada, formação técnica, e a ideia de que o Olimpia Milano não é apenas entretenimento desportivo, mas parte da cidade. Entre tudo isto, mantém-se uma imagem indelével: Giorgio Armani no Fórum, em todos os jogos, naquele que será eternamente o seu lugar. “Envolvi-me por amor à equipa e à cidade de Milão, e nunca me arrependi, nem nas primeiras temporadas em que não estávamos a ganhar”, afirmou. É o melhor resumo destes vinte anos: salvar uma tradição, trazê-la de volta ao topo e deixá-la capaz de ficar lá por muito tempo.

Futebol e ténis

Depois dos EUA de 1994, mas antes do desporto italiano ficar inseparavelmente ligado a ele, Armani já tinha trazido o seu estilo para o futebol europeu. No Newcastle (Premier League) em 1999, assinou as peças representativas do clube, enquanto em Londres acompanhou o Chelsea para as finais da FA Cup em 2000 e 2002, e depois desenhou o Armani Lounge em Stamford Bridge (2007). Até a seleção inglesa contou com a marca Lombard para o seu guarda-roupa fora de campo na Euro 2004. Na Alemanha, o Bayern de Munique assumiu, confiando à Armani a sua identidade formal durante três temporadas, de 2014 a 2017.

O seu alcance vai muito além do futebol mesmo a nível internacional. Em Londres, durante a primeira semana de Wimbledon, o Giorgio Armani Tennis Classic (Hurlingham Club) liga convites exclusivos, lendas do jogo, e os melhores jogadores do momento ao palco mais prestigiado da tradição britânica. No basquetebol, para além do Olimpia Milano, há também a sinergia entre Euroleague Basketball e Armani Exchange, visível tanto em quadra como em conteúdos digitais. Um único fio vai dos estádios ingleses aos relvados de Hurlingham, onde Armani codificou o antes e o depois dos eventos desportivos, traduzindo a elegância da alfaiataria italiana em contextos altamente técnicos e culturais.

Laços Históricos

Há colaborações, testemunhos, e depois há relações pessoais. A relação com Andriy Shevchenko, ícone de Milão dos anos 2000, era tudo isto: amizade, assistir a desfiles, uma boutique em Kiev em 2002, e aquela EA7 que leva o número 7 do avançado no seu nome. E quando a guerra atingiu a Ucrânia nos últimos anos, Armani colaborou com Sheva para sensibilizar a Europa (desfiles de moda silenciosos e palavras de apoio) e contribuir ativamente para a ajuda humanitária dirigida a Kiev (apoio ao ACNUR, angariação de fundos). A ponte entre a moda e o futebol chegou mesmo à rede civil — outra demonstração da dimensão humana do homem. Há também um capítulo privado que não passou despercebido: em 2005, Francesco Totti confiou a Armani o desenho dos looks para o seu casamento com Ilary Blasi. Na cultura pop, os anos 2000 marcaram uma nova era de gigantescos cartazes publicitários, os da Emporio Armani Underwear com David Beckham e Victoria, depois passados para Cristiano Ronaldo e Rafael Nadal.

O círculo fecha, e não poderia ser de outra forma, com o basquetebol: “Um desporto nobre, quase teatral”, afirmou Giorgio Armani. “Um jogo de equipa organizado, rápido e divertido, onde tudo pode mudar no último momento: acho que é semelhante à minha abordagem de trabalho”. Esta é a chave que percorre toda a sua história no desporto, encontrando um intérprete natural em Kobe Bryant. Com o ex-astro do Lakers, tragicamente falecido em janeiro de 2020, Armani cruzou-se duas vezes: em ideia e gestos. A ideia surgiu cedo, quando Bryant, de 21 anos, contou ter recebido conselhos dele que levaria para sempre: “Disse-me que começou a sua empresa aos 40 anos. Foi um alerta, como se dissesse: e tu, o que vais fazer?” — um lembrete de que a vida criativa existe para além do tribunal.

Os gestos vieram mais tarde, após a morte de Bryant, na Final Oito da Taça de Itália onde o Olimpia Milano jogou em amarelo-púrpura, fora das suas próprias cores. Armani apoiou a escolha, enfatizando a sua vontade de “sair das cores tradicionais, por uma vez, para vestir as ligadas a Kobe: honrá-lo é a nossa maneira de lhe agradecer por tudo o que fez pelo basquete a nível mundial”. Por trás disso, uma conexão inteiramente italiana: Kobe cresceu em Rieti, Pistoia e Reggio Emilia, onde aprendeu a língua e uma certa maneira de estar na quadra, que a Itália nunca esqueceu. Não é de surpreender que o Milan lhe tenha dado uma despedida sincera, tal como hoje o mesmo mundo despediu-se de Giorgio Armani. Dois passes que falam a mesma língua: elegância, determinação e espírito competitivo, dentro e fora do palco desportivo.