O playoff do terceiro lugar é a noite mais estranha do Mundial Muitas vezes é um jogo divertido, e às vezes ficou para a história
Enquanto aguarda a final entre Espanha e Argentina, o Mundial de 2026 ainda tem uma penúltima noite de futebol para oferecer. Poucos dias depois da eliminação nas meias-finais, e vinte e quatro horas antes da grande final, França e Inglaterra defrontam-se no Miami Stadium para disputarem o terceiro lugar nesta edição. Não é o jogo que sonhavam jogar para encerrar a sua aventura, nem é um confronto que o público aguarda com particular curiosidade ou pathos, mas até agora não há notícias: o play-off do terceiro lugar é assim — uma noite com uma atmosfera um tanto paradoxal, da qual o futebol ficaria de bom grado sem, e para a qual às vezes é difícil encontrar um significado competitivo.
Para as equipas, aliás, acontece quando o sonho acaba de desaparecer, sem qualquer prémio em jogo que possa, no mínimo, lavar a decepção — e em alguns casos, as tragédias coletivas — de onde vêm. A UEFA aboliu a final do terceiro lugar após o Campeonato da Europa de 1980, Louis van Gaal, antigo treinador da Holanda, qualificou-lhe um “jogo que não deveria existir”, e não faltam colegas, jogadores e insiders no mesmo comprimento de onda. Para a grande maioria dos adeptos, é um parêntese fora de linha com o clímax emocional natural do Campeonato do Mundo. No entanto, durante noventa anos, o play-off do terceiro lugar tem mantido o seu lugar de forma constante no formato do Campeonato do Mundo FIFA. Concede uma medalha, prémio em dinheiro e pontos de classificação, além de oferecer mais uma oportunidade para encher um estádio e uma vitrine na véspera da final.
Talvez não haja correspondência com uma identidade mais difícil de definir. O seu significado muda junto com as equipas que o jogam e a história que trazem para ele: para alguns, representa nada mais do que uma final real perdida; para outros, o melhor resultado alguma vez alcançado; para quase todos, um desafio a enfrentar com leveza. E é também por causa desta ambiguidade que, quase com relutância, o play-off do terceiro lugar continua a entregar histórias e emoções: recordes ainda invictos hoje, mistérios nunca totalmente resolvidos, golos em abundância e noites divertidas.
Ninguém quer jogar
O caso em que o play-off parecia mais uma punição remonta a 2014. Quatro dias depois da trágica derrota por 7-1 sofrida frente à Alemanha, o Brasil teve de voltar ao relvado diante da sua casa para enfrentar a Holanda. Era uma equipa ainda em estado de choque, obrigada a prolongar o seu Campeonato do Mundo em casa no exato momento em que só queriam desaparecer. Perderam 0-3, foram vaiados pelos seus próprios adeptos e terminaram o torneio com dez golos sofridos em dois jogos. As palavras de Van Gaal remontam a essa ocasião, defendendo que o problema não é apenas a falta de valor do jogo, mas também a sua equidade, face aos dias de descanso sistematicamente diferentes. E com o risco de terminar um bom torneio com duas derrotas consecutivas, a regressar para casa com a sensação de ter falhado.
O Brasil em 2014, no entanto, não foi a primeira seleção nacional a chegar lá sem energia emocional para gastar. Já tinha acontecido em 1982, depois de a França — liderar por 3-1 no prolongamento frente à Alemanha Ocidental — ter perdido em Sevilha numa das meias-finais mais traumáticas de que há memória. Quarenta e oito horas depois, defrontou a Polónia e perdeu por 3-2. “Os nossos corações estavam em outro lugar”, lembra Alain Giresse. “Tínhamos puxado a tomada, completamente.” Quatro anos depois, a França voltou a jogar pelo terceiro lugar, desta vez frente à Bélgica, e Michel Platini não entrou em campo: fisicamente e mentalmente exausto, pediu ao treinador que não o usasse e assistiu ao jogo da cabine de televisão francesa.
Em 2022, Walid Regragui, que levou Marrocos às primeiras meias-finais de sempre para uma seleção da CAF, também o classificou como o “pior jogo para se jogar”. No entanto, esse quarto lugar continua a ser o melhor resultado da história do futebol africano no Campeonato do Mundo. Por outro lado, o treinador croata Zlatko Dalić disse que o bronze que conquistaram teve “um brilho dourado”, uma definição com precedente para a Croácia. Em 1998, na sua estreia como nação independente, o terceiro lugar tinha sido celebrado como um feito monumental.
Este é também o ponto: nem todos os play-offs do terceiro lugar têm o mesmo peso. A medalha de bronze tem pouco interesse para quem começa com o único objetivo de ganhar, mas para as seleções nacionais que raramente chegam a essa fase, pode representar um marco importante. Isso aconteceu com a Turquia em 2002, que conquistou o melhor resultado de sempre no Campeonato do Mundo com o terceiro lugar depois de meio século de ausência. E isso acontece muitas vezes aos países anfitriões, ansiosos por encerrar o torneio, presenteando-se com uma medalha ou uma última grande lembrança. O Chile celebrou o bronze de 1962 como uma vitória, enquanto para a Coreia do Sul, quarenta anos depois, simplesmente chegar a essa fase — apesar de ter perdido para a Turquia — foi suficiente para transformá-la no final feliz de um Campeonato do Mundo irrepetível.
Um jogo recordista
Talvez por causa do desapego com que é frequentemente abordado, o jogo do terceiro lugar tende a proporcionar encontros abertos e agradáveis desembaraçados por tácticas rígidas. Nos últimos quarenta anos, produziu uma média de 3,8 golos por jogo, em comparação com os 2.7 da sua irmã mais velha, e na sua história, nunca terminou 0-0, nunca foi para penalties, e só uma vez, França-Bélgica, em 1986, foi para o prolongamento.
O registo mais sensacional, no entanto, remonta a 1958. Just Fontaine chegou ao confronto pelo terceiro lugar frente à Alemanha Ocidental com nove golos em cinco jogos — já um a mais do que os oito com os quais Messi e Mbappé, para fazer uma comparação, chegaram às meias-finais este ano. No play-off de Gotemburgo, no entanto, Fontaine tornou o seu recorde quase inalcançável, talvez imortal, marcando mais quatro vezes e levando a França a uma vitória por 6-3. Os seus treze golos totais continuam a ser o recorde de um único Mundial, apesar da FIFA ter vindo a acrescentar progressivamente jogos eliminados desde então. Décadas depois, Fontaine teria sido acusado de estofamento estatal, mas felizmente para ele, foram tempos diferentes.
Além do francês, o play-off do terceiro lugar tem influenciado repetidamente a corrida pela Bota de Ouro, mesmo em acabamentos fotográficos. Isso aconteceu, entre outros, a Salvatore Schillaci, que em 1990 converteu o pálti para uma vitória por 2-1 sobre a Inglaterra para superar Tomas Skuhravy; a Davor Suker, que oito anos depois conquistou o único título graças ao seu golo frente à Holanda; e a Thomas Müller, que em 2010 alcançou David Villa, Wesley Sneijder e Diego Forlan com cinco golos, e a Thomas Müller, que em 2010 alcançou David Villa, Wesley Sneijder e Diego Forlan com cinco golos, depois a ganhar o prémio devido a ter o maior número de assistências.
Depois há o recorde de velocidade: um golo que precisou de apenas 10,8 segundos do pontapé inicial para encontrar o fundo da rede. Isto aconteceu em 2002 a Hakan Sukur, o avançado turco com um passado no Inter de Milão, que nesse jogo capitalizou um erro da defesa sul-coreana logo no primeiro toque da bola para encontrar a rede depois de um torneio que até então tinha sido abaixo do esperado. Foi o seu único golo num Campeonato do Mundo, mas também o mais rápido de sempre marcado na história da FIFA: outro recorde que ainda hoje se mantém.
Os play-offs que nunca foram
Voltando às origens da final do terceiro lugar, encontramos um jogo que nem está claro estava realmente agendado. Em 1930, no Mundial inaugural, os Estados Unidos e a Jugoslávia foram derrotados nas meias-finais pela Argentina e Uruguai, mas o play-off para o bronze nunca foi disputado. E não há uma resposta definitiva quanto ao porquê. Algumas teorias sugerem que a FIFA queria organizar o jogo, mas a Jugoslávia deixou o Uruguai imediatamente após a meia-final, furiosa com a arbitragem. O certo é que, durante décadas, ambas as federações ficaram empatadas em terceiro lugar até 1986, quando a FIFA reconstruiu retroativamente a classificação de todos os Mundiais e atribuiu o terceiro lugar aos Estados Unidos com base na diferença de golos.
A outra excepção ocorreu vinte anos depois. O Campeonato do Mundo de 1950 continua a ser o único a não ter uma final adequada, nem mesmo para o ouro. O título foi decidido através de um grupo de quatro equipas de round-robin e ficou para a história do Maracanzo — a sensacional vitória com que o Uruguai chocou o Brasil diante de quase duzentos mil espectadores no Maracanã. Consequentemente, o terceiro lugar também foi decidido por aquelas classificações sem nenhum play-off, com a Suécia a terminar à frente de Espanha. A partir de 1954, o “play-off” do terceiro lugar passou a ser um elemento permanente do calendário do Campeonato do Mundo.
Histórias esquecidas
A primeira partida do terceiro lugar documentada nos livros de recordes, no entanto, é a de 1934. Alemanha e Áustria (3-2) defrontaram-se em Nápoles, numa Europa atravessada por tensões políticas cada vez mais evidentes. O Terceiro Reich tinha sido proclamado um ano antes, e nesse dia, também apareceram nas bancadas adeptos que chegaram da Alemanha com bandeiras nazis, enviadas pela organização Kraft durch Freude. O historiador Paul Dietschy chamou-lhe um marco na politização do desporto.
Uma memória muito diferente foi deixada pelo referido play-off de 2002. Terminou 3-2 entre a Turquia e a Coreia do Sul, mas a imagem que ficou na memória coletiva surgiu depois do apito final, quando as duas equipas fizeram uma volta de honra juntas, de mãos dadas, saudando a multidão em Daegu. Outra demonstração de como o play-off do terceiro lugar, desprezado pela aristocracia do futebol, pode assumir um significado completamente diferente para países com uma tradição menos condecorada.
Mesmo a Alemanha, em todo o caso, acabou por fazer as pazes com ela. É a selecção nacional que mais jogou (5) e conquistou mais (4) terceiros lugares de final da história do Campeonato do Mundo, sendo também a única a ter vencido duas consecutivas, em 2006 e 2010, antes de completarem idealmente a jornada com o seu triunfo em 2014. Agora cabe à França e à Inglaterra actualizar esta história. Teriam querido estar em Nova Iorque para a final, mas terão de se contentar com aquela noite estranha em Miami, tentando pelo menos voltar para casa com uma medalha de bronze.
