Wie die City Football Group das Aussehen ihrer Teams verwaltet Respekt vor den Fans steht an erster Stelle

Laut der offiziellen Beschreibung der Website „besitzt die City Football Group fußballbezogene Vermögenswerte in Großstädten auf der ganzen Welt, darunter Fußballvereine, Akademien sowie Unternehmen für technische Unterstützung und Marketingunterstützung. Unser Ziel ist es, unser Engagement im Fußball auf und neben dem Spielfeld zu verstärken, die besten Talente zu finden und zu fördern und einen aufregenden und innovativen Fußball zu bieten.“ Konkret ist die City Football Group durch Mehrheitsbeteiligungen, Aktien und Handelsvereinbarungen direkt mit dem Besitz von 13 Teams weltweit verbunden. Das Aushängeschild ist offensichtlich Manchester City, ein Club, an dem die Gruppe 100% der Anteile hält, nachdem Scheich Mansour bin Zayed al-Nahyan 2008 ursprünglich 90% der Clubanteile vom damaligen thailändischen Premierminister Thaksin Shinawatra für 210 Millionen Pfund gekauft hatte. Laut dem von Manchester City für die Saison 2022/23 veröffentlichten Bericht besitzt City heute die reichste Marke der Welt mit einem Wert von 1,5 Milliarden Pfund. Und von einer Marke zu sprechen ist richtig, denn die City Football Group hat mehrfach versucht, die ästhetische Identität ihrer Klubs so zu gestalten, dass sie der von Manchester City ähnelt.

So funktioniert das Rebranding der City Group

Manchmal fing es bei Null an, was es einfach machte, wie es beim New York City FC der Fall war, dem MLS-Franchise, das in seinen Anfangsjahren seine Heimspiele im Yankee Stadium austrug. Seit seinem Debüt trägt der New York City FC ein himmelblaues Trikot mit einem kreisförmigen Logo mit den Initialen NYC. Das gleiche himmelblaue Trikot und das kreisförmige Logo wurden für den Melbourne City Football Club verwendet, obwohl in diesem Fall die City Group nach dem Erwerb der Anteile im Jahr 2014 beschloss, die Vereinsfarben zu ändern. Der gleiche Ansatz wurde auch bei Montevideo City Torque, der uruguayischen Mannschaft, die 2020 als Einstieg der City Football Group in Südamerika gekauft wurde, und beim Mumbai City FC, der Mannschaft, die in der indischen höchsten Liga antritt, mit einem himmelblauen Trikot mit einem kreisförmigen Logo verfolgt. In all diesen Fällen hat die City Football Group wiederholt, was Red Bull mit seinen eigenen Vereinen getan hat, nämlich eine ästhetische Identität zu schaffen, die es der Marke ermöglicht, global zu expandieren und sofort erkennbar zu sein.

Es gibt jedoch auch Fälle, in denen diese ästhetische Revolution nicht einmal in Betracht gezogen wurde. Der Unterschied zur Red Bull-Gruppe besteht darin, dass die City Football Group in bestimmten Situationen erkannte, dass die Marke der übernommenen Mannschaft einen weitaus höheren symbolischen und emotionalen Wert hatte als ihre eigene. Eine Änderung des Logos und der Farben wäre kontraproduktiv gewesen. Der jüngste Fall ereignete sich in Italien mit Palermo, das seine rosa und schwarzen Farben auch nach dem Eintritt der City Football Group in den Club im Jahr 2022 beibehielt. Für diese Saison haben die Sizilianer ein drittes Trikot mit dem ikonischen Wappen von Piero Gratton herausgebracht, ein weiterer Beweis dafür, dass die City Group das Erbe ihrer Clubs ernst nimmt. Das gleiche Szenario ereignete sich einige Jahre zuvor bei Girona, dem spanischen Club, an dem City 2017 einen Anteil von 44,3% erwarb und die Farben Rot und Weiß beibehielt. In diesem Fall entwickelte sich die Zusammenarbeit eher auf der technischen Seite: Der einzige Manchester City, der in diesem Transferfenster verpflichtet wurde, war der Brasilianer Savio, ein Spieler, der die vergangene Saison auf Leihbasis bei Girona verbracht hatte, nachdem ihn die City Football Group 2022 über Troyes (einen anderen Club der City Group, bei dem die ursprüngliche Ästhetik nicht revolutioniert wurde) gekauft hatte.

Einerseits besteht der Wunsch, die Marke City Football Group zu exportieren und sie durch eine Ästhetik, die an Manchester City und damit an seinen Reichtum und Erfolg auf dem Spielfeld erinnert, sofort erkennbar zu machen. Auf der anderen Seite gibt es immer den Wunsch, den Einfluss der City Group in der Fußballwelt auszuweiten, gleichzeitig aber auch das feste Bekenntnis, die Fans und die lokale Gemeinschaft nicht sofort zu verprellen. Dies ist vor allem bei europäischen Teams der Fall, die bereits vor der Ankunft der City Group eine Geschichte hatten, ob glorreich oder nicht. Aus diesem Grund würde eine Revolutionierung der Vereinsfarben den wahren Mehrwert dieser Clubs zunichte machen, nämlich das manchmal jahrhundertealte Band, das die Stadt, ihre Einwohner und ihre Unterstützer verbindet. Es ist alles eine Frage der Wahrnehmung.