Sportler werden zu Fotografen Ein Trend, der an Fahrt gewinnt.

Nachdem Samuel Eto'o 2015 sein erstes Tor für Sampdoria geschossen hatte, bat er um eine Kamera von der Seitenlinie und begann, die Zuschauer in Marassi zu fotografieren. Beobachten und Fotografieren, genau wie ein Fotograf. Es war zu dieser Zeit eine ziemlich isolierte Geste, an die man sich gerade deshalb immer noch erinnert — bis vor ein paar Jahren war es eine Seltenheit, einen Fußballer mit einer Kamera in der Hand zu sehen. Heute hingegen kann man leicht damit rechnen, während der Parade, bei der ein Scudetto oder ein Premier League-Titelgewinn gefeiert wird, eine analoge Kamera zu sehen.

Auf der anderen Seite des Atlantiks wird die Szene unterdessen auch in Arenen und Stadien immer vertrauter. Innerhalb weniger Monate haben wir Caitlin Clark, den Frauen-Basketballstar, während eines NBA-Spiels am Spielfeldrand gesehen, dann die Skifahrerin Mikaela Shiffrin bei einem weiteren Basketballspiel und später die Turnerinnen Simone Biles und Suni Lee am Rande von Fußballspielen. Dies sind keine isolierten Momente, sondern Teil eines neuen Trends, bei dem sich Sportler vorübergehend von ihrer Rolle als ewige Subjekte des Bildes lösen, um dessen Urheber zu werden. Manchmal ist es eine sorgfältig geplante Operation — konzipiert für Content- oder Markenkollaborationen —, während es in anderen Fällen einer bereits bestehenden Leidenschaft entspringt, die endlich Raum findet, um sich zu entfalten. Bis hin zu Geschichten von Menschen, die aus der Fotografie ein zweites Leben gemacht haben, sowohl privat als auch beruflich.

Caitlin Clark und ihre Fotos von LeBron James

Als Caitlin Clark im März 2025, während eines Spiels zwischen den Indiana Pacers und den Los Angeles Lakers, ihren Platz hinter der Grundlinie im Gainbridge Fieldhouse einnahm, war sie nicht nur da, um LeBron James und Co. genauer unter die Lupe zu nehmen. Sie trug die Weste eines Fotografen und hielt eine professionelle Kamera in der Hand. Sie fotografierte wie jede andere Fotografin am Spielfeldrand. Die Szene verbreitete sich schnell in den sozialen Medien und inspirierte schließlich Megan Harrod, Mikaela Shiffrins Pressesprecherin. „Ich dachte, es wäre die perfekte Art, eine Sportlerin hervorzuheben, anstatt sie einfach am Spielfeldrand sitzend zu zeigen und das Spiel zu beobachten.“ Und so trat Mikaela während ihrer Tournee nach den Olympischen Spielen auch in akkreditierter Personalausrüstung auf und trug eine Kamera während eines Spiels zwischen den Brooklyn Nets und Charlotte Hornets. Dann kam Simone Biles, ausgestattet mit einer Sony-Kamera, während eines Sunday Night Football-Spiels zwischen den Chicago Bears — wo ihr Mann spielt — und den San Francisco 49ers; und schließlich Suni Lee am Weihnachtstag im Minnesota Vikings Stadium am Spielfeldrand.

Es ist kein Zufall, dass diese Auftritte oft in Kontexten wie der NBA oder der NFL stattfinden, wo die Beziehung zwischen Sport und digitalen Inhalten auf die Spitze getrieben wird. Sie sind ideale Ökosysteme. Die von den Athleten aufgenommenen Fotos landen auf offiziellen Team- und Ligakanälen, werden von Sportlern und Medienberichten erneut veröffentlicht und werden Teil des visuellen Geschichtenerzählens rund um das Event. Für Ligen ist es sowohl eine erzählerische als auch eine kommerzielle Chance, während es für Sportler eine Möglichkeit ist, ihre Präsenz über das Spielfeld hinaus auszudehnen. Und vielleicht auch eine Chance, ihre Reichweite zu vergrößern — vor allem für äußerst beliebte Athleten, die dennoch zu Sportarten gehören, die nicht zum Mainstream gehören, wie Shiffrin selbst. „Mikaela ist die Größte aller Zeiten, aber alpines Skifahren ist immer noch eine Nischensportart“, fuhr Megan Harrod fort, „also suchen wir nach Crossover-Möglichkeiten, um sie einem breiteren Publikum vorzustellen.“

Warum lieben so viele Sportler die Fotografie?

Diese Momente sind nicht nur Auftritte, sondern eine andere Art, das Ereignis selbst zu erleben und zu erzählen, eine, die sich für das Publikum als äußerst attraktiv erwiesen hat. Ein von einem Sportler aufgenommenes Foto — auch wenn es technisch weniger ausgefeilt ist — hat gerade wegen der unerwarteten Signatur, die dahinter steckt, einen besonderen Wert. Und genau diese Art von Inhalten gedeiht in den sozialen Medien, wo sich das Publikum eher nach etwas sehnt, das sich authentisch als konstruiert anfühlt — auch wenn diese Authentizität nur oberflächlich ist.

Es versteht sich von selbst, dass das Phänomen nicht frei von Kritik war. Einige Fachleute haben darauf hingewiesen, dass diese Operationen einen Beruf, der auf langwierigen Auswahl- und Nachbearbeitungsprozessen beruht, zu verherrlichen und in gewisser Weise zu schwächen drohen. Schließlich beschrieb Simone Biles es selbst als „kleinen Nebenjob“. Vorerst ist es jedoch ein fast ausschließlich amerikanisches Phänomen, bei dem Sportler, Teams und Ligen die Produktion von Inhalten auf besonders ausgeprägte Weise orchestrieren. Die Ergebnisse — nämlich die Verbreitung dieser Bilder und die Leichtigkeit, mit der sie sich viral verbreiten — deuten jedoch darauf hin, dass sie nicht lange dort bleiben werden. Vor allem, weil, wie mehrere aktuelle Fälle zeigen, Kameras bereits seit geraumer Zeit in den Händen von Sportlern sind.

Von Virgil van Dijk bis Lewis Hamilton

In den letzten Jahren wurde der Trend auch im europäischen Fußball zunehmend sichtbar. Am Ende der Saison 2023/24 wurden inmitten von Feierlichkeiten und Titelparaden mehrere Spieler mit analogen Kameras gesehen. Zum Beispiel verwendete Virgil van Dijk eine Fujifilm X100V, um Jürgen Klopps letzte Momente in Anfield zu dokumentieren. Bei anderen Gelegenheiten — wie bei Titelparaden — war Joselu während der Feierlichkeiten von Real Madrid mit einer Einwegkamera zu sehen, Carlos Augusto fotografierte die Straßen von Mailand nach dem Scudetto von Inter und Juan Cuadrado trug ein Polaroid, während er Schnappschüsse mit Teamkollegen und Fans sammelte.

In diesem Zusammenhang steht auch Héctor Bellerín, der wohl interessanteste Fall im Fußball. Während seiner langen Genesung von einer Knieverletzung im Jahr 2019 begann der spanische Spieler, Fotografie fast als Therapieform einzusetzen. Er erzählte The Guardian, dass das Fotografieren ihm geholfen habe, sich mental von der Fußballroutine zu lösen: langsamer zu werden, seine Umgebung genauer zu beobachten und nach einer anderen Art zu suchen, sie zu kommunizieren. Seitdem fotografiert er weiterhin mit analogen Kameras und teilt Bilder von Reisen, Backstage-Momenten und dem Alltag auf seinen Kanälen. Es ist kein strukturiertes Projekt oder eine gelegentliche Zusammenarbeit, sondern ein persönliches Interesse, das parallel zu seiner Fußballkarriere läuft.

Im Motorsport sticht Lewis Hamilton unterdessen als jemand hervor, der neben seiner Arbeit auf der Rennstrecke seit langem auch fotografische Projekte durchführt. Er hat Reisen, Modenschauen und Lifestyle-Umgebungen fotografiert und sogar für Fotoshootings für Magazine wie Vogue beigetragen. „Es ermöglicht mir, die Welt aus einer anderen, langsameren Perspektive zu sehen“, erklärte er und beschrieb die Fotografie als eine Möglichkeit, im Vergleich zum unerbittlichen Tempo der Formel 1 „die Gänge herunterzuschalten“. Es ist ein Fall, in dem die Grenze zwischen persönlicher Leidenschaft und Gelegenheit dünner wird, obwohl der Ausgangspunkt zutiefst persönlich bleibt.

Andere Athleten haben im Laufe der Zeit ein ähnliches Verhältnis zur Fotografie gezeigt, auch wenn sie keinen so definierten Weg eingeschlagen haben. Serena Williams hat oft persönliche Schnappschüsse von Reisen und Momenten außerhalb des Spielfelds geteilt; Lindsey Vonn hat darüber gesprochen, die Möglichkeit zu schätzen, Orte und Erlebnisse in der Nebensaison zu dokumentieren; der bereits erwähnte Virgil van Dijk hat, abgesehen von den bekannteren Folgen, Fotografie als eine Möglichkeit beschrieben, sich vom Fußballalltag zu lösen.

Wenn aus einer Leidenschaft eine Karriere wird

Für manche bleibt die Kamera jedoch kein Objekt, das man in der Freizeit herausziehen kann. Es wird etwas mehr — und schließlich wird es zu einer echten zweiten Karriere. An diesem Übergang sind häufig ehemalige Athleten beteiligt, insbesondere in den Vereinigten Staaten, wo die Beziehung zwischen Sport und Medienbranche direkter ist. In den letzten Jahren haben Persönlichkeiten wie Ken Griffey Jr. und Randy Johnson, beide ehemalige MLB-Spieler, Karrieren in diesem Bereich aufgebaut. Insbesondere Johnson hatte bereits eine Leidenschaft für die Fotografie entwickelt, bevor er Profi wurde. Er studierte während seiner College-Zeit an der USC Fotojournalismus, bevor er sich nach seiner Pensionierung wieder der Fotografie zuwandte und daraus einen Vollzeitberuf machte. Griffey ist unterdessen zu einer immer bekannteren Präsenz am Rande großer Sportveranstaltungen geworden, von der NFL über die MLS bis hin zum Golf. Dann ist da noch Marshawn Lynch, der ehemalige NFL-Runningback, der nach seiner Pensionierung begann, als Fotograf und Inhaltsersteller mit der Liga zusammenzuarbeiten. Während eines Vorsaison-Spiels zwischen den Raiders und Seahawks — zwei Teams, für die er einst spielte — erkannten ihn die Fans am Spielfeldrand, mit der Ausweisweste und der Kamera in der Hand, was seine Geschichte einem viel breiteren Publikum zugänglich machte.

Fälle wie diese sind im europäischen Fußball weniger verbreitet, aber es gibt sie. Ein Beispiel ist der spanische Trainer und ehemalige Fußballspieler Ernesto Valverde — unter anderem ehemaliger Trainer von Barcelona —, der jahrelang die Fotografie pflegte, bevor er seine Arbeiten in Ausstellungen wie Suburbia ausstellte, die dem urbanen Leben und den Landschaften der Vororte gewidmet sind. Es ist ein symbolischer Übergang, wie er ihn selbst beschrieben hat: von einem Trainer, der ständig beobachtet wird, zu einem Beobachter hinter der Linse. Näher dran ist der Fall von Ethan White, dem ehemaligen MLS-Verteidiger, der in The Players' Tribune darüber schrieb, was es bedeutet, den Sport zu fotografieren, nachdem er ihn als Spieler erlebt hat. Sein Ziel war es nicht einfach, Fotos zu machen, sondern seine Erfahrung zu nutzen, um Details und Momente festzuhalten, die jemandem entgehen könnten, der das Spiel nie wirklich von innen heraus erlebt hat.

Aber die extremste — und vielleicht bedeutungsvollste — Geschichte ist die von Alfie Whiteman. Whiteman, ein Torwart, der an der Tottenham-Akademie ausgebildet wurde und beim Finale der Europa League 2025 in Bilbao auf der Bank saß, beschloss im Alter von nur 27 Jahren, den Profifußball hinter sich zu lassen, obwohl er mehrere Gelegenheiten hatte, weiter zu spielen. Eine Entscheidung, die er selbst als kontraintuitiv bezeichnete: „Irgendwann habe ich meinen Agenten angerufen und ihm gesagt: Hör auf, ich gehe nicht in diesen Club... ich bin fertig.“ Nach seiner Pensionierung begann er als Fotograf und Regisseur zu arbeiten, arbeitete mit der Produktionsfirma Somesuch zusammen und eröffnete ein Studio in London. Seine erste Ausstellung, A Loan, entstand aus seiner Erfahrung während einer Leihzeit in Schweden, als er plötzlich allein und weit weg von zu Hause am See Möckeln lebte. Dort begann er, konsequent zu fotografieren und kombinierte die Bilder mit persönlichen Überlegungen. „Während dieser Zeit habe ich mich immer wieder gefragt: Was mache ich? Ist das wirklich mein Weg?“ Und in diesen Fragen fand er seine Antwort.

Für Whiteman ging es nicht nur um die Fotografie, sondern auch um die Notwendigkeit, einer Struktur zu entkommen, die er als geschlossen und sich wiederholend empfand. „Wenn man Jungs nimmt, die so jung sind, und sie in die Blase des Profifußballs bringt, ist es unvermeidlich, dass sie alle Produkte dieses Umfelds werden“, erklärte er. „Ich habe mich ein bisschen anders gefühlt.“ Fußball war zu einem „endlosen Kreislauf von Saison, Urlaub, Jahreszeit und Urlaub“ geworden, was ihn daran hinderte, andere Möglichkeiten auszuloten. In diesem Sinne war die Fotografie nicht einfach eine Leidenschaft, die er in seiner Freizeit kultivieren konnte, sondern ein Ausweg, auf dem Alfie das Gefühl hat, endlich seine wahre Berufung gefunden zu haben. Unter all den möglichen Überschneidungen zwischen Sportlern und Kameras ist Whitemans Geschichte die radikalste und emblematischste. Weil er nicht einfach die Perspektive gewechselt hat — er hat seine gesamte Sichtweise geändert.