Wie funktioniert die neue Klub-Weltmeisterschaft Und warum wird so viel darüber gesprochen?
Es war einmal, von 1960 bis Anfang der 2000er Jahre, der Intercontinental Cup: ein einziges Spiel zwischen den Meistern Europas und Südamerikas, das darauf abzielte, das Aufeinandertreffen zweier Fußballwelten und -kulturen zu präsentieren. Es war ein Klassiker, an den sich die Fans im Allgemeinen gerne erinnern, wenn nicht wegen seiner folkloristischen Elemente, dann vielleicht wegen der Nostalgie des „Fußballs aus der Vergangenheit“. Dann, im Jahr 2004, kam die Klub-Weltmeisterschaft: Der Wettbewerb wurde um fünf weitere Teams (insgesamt sieben) aus allen Kontinenten erweitert, darunter eine aus dem Gastgeberland. Dieses Format endete schließlich 2024 und markierte den Abschluss eines Projekts, das als gescheitert bezeichnet werden könnte.
Die Gründe für das Desinteresse der Fans und die Kritik, die von allen Seiten einging, sind zahlreich: Allen voran der Mangel an Tradition und Geschichte, was zusammen mit der erzwungenen Terminplanung inmitten voller Clubkalender das öffentliche Interesse schmälerte. Dann war da noch die relativ geringe Anziehungskraft für die Spieler selbst, insbesondere für die „großen“ Klubs aus dem alten Kontinent. Schließlich litt die Spielqualität auf dem Spielfeld unter der enormen Kluft zwischen Teams aus verschiedenen Kontinenten. Anstatt das Erbe und den Geist des Intercontinental Cup weiterzuführen, hat man das Gefühl, dass sein Gedächtnis getrübt wurde — ähnlich wie wenn sich Fernsehserien oder Filmsagas zu lange hinziehen. Und so beschloss die FIFA, alles noch einmal zu ändern.
FIFA-Präsident Gianni Infantino hatte sich bereits 2016 für eine umfassende Überarbeitung ausgesprochen. Es dauerte jedoch mehrere Jahre — und das Ende der Pandemie, die das ursprünglich für 2021 geplante Debüt des erweiterten Formats (24 Teams) verzögerte —, bis es endlich zum ersten Megaturnier für Klubs unter der Marke FIFA kam. Der Countdown für die erste Ausgabe mit 32 Teams hat jetzt begonnen, obwohl sie immer noch von Kritik und einem verdächtigen Mangel an organisatorischen Details umgeben ist. Nichtsdestotrotz wird der Wettbewerb im nächsten Sommer in den Vereinigten Staaten beginnen, wenn die 30 qualifizierten Teams zur Melodie von Freed from Desire (der offiziellen Hymne des Turniers) die Bühne betreten. „Die Klub-Weltmeisterschaft wird größer werden als die Weltmeisterschaft der Nationalmannschaften“, verspricht Nasser Al-Khelaifi, Präsident der ECA (European Club Association) und auch von Paris Saint-Germain, einem Club, der für seine enorme Finanzkraft und seine Starspieler bekannt ist, wenn auch nicht unbedingt für die Leidenschaft der Fans. Aber lassen wir die Skepsis beiseite: Was wissen wir und was können wir von der ersten FIFA Klub-Weltmeisterschaft erwarten? Und warum stieß es bei Insidern auf eine solche Zurückhaltung, obwohl es ein Format ersetzt und dessen Häufigkeit reduziert hat, das alles andere als beliebt war?
Höhepunkte: Sportlicher Wettbewerb und Markenidentität
Das Turnier, das jährlich im Winter stattfand, findet nun alle vier Jahre statt (die nächste Ausgabe im Jahr 2029 wird voraussichtlich in Australien stattfinden) und im Sommer ausgetragen, genau wie die „echte“ Weltmeisterschaft. Die erste Ausgabe in den USA beginnt am 15. Juni mit einer ziemlich traditionellen Struktur: acht Gruppen mit vier Teams (Einzelrunde), gefolgt von KO-Runden (Einzelspiele) ab dem Achtelfinale, die im Finale am 13. Juli ihren Höhepunkt finden. Um sich zu qualifizieren, hat die FIFA jedem Kontinent eine bestimmte Anzahl von Startplätzen zugewiesen — zwölf für Europa, sechs für Südamerika, vier für Asien, Afrika, Nord- und Mittelamerika, einen für Ozeanien und einen für das Gastgeberland — während die jeweiligen Verbände ihre Auswahlkriterien festgelegt haben. Aus Europa qualifizieren sich beispielsweise maximal zwei Mannschaften aus jeder Liga, darunter der amtierende Meister und diejenigen mit der besten UEFA-Rangliste über einen Zeitraum von vier Jahren.
Unterdessen hat die FIFA in den letzten Wochen — im Rahmen einer Reihe von Social-Media-Kollaborationen mit den teilnehmenden Vereinen — die überarbeitete visuelle Identität des Turniers enthüllt. Das neue Logo zeichnet sich durch ein modernes und minimalistisches Design aus. Die Buchstaben „CWC“ (Club World Cup) sind stilisiert und kreisförmig angeordnet und ähneln der Form eines Fußballs. Bei den Farben entschied sich die Präsentation für Gold auf schwarzem Hintergrund, aber wie jedes zeitgenössische Emblem wurde es so konzipiert, dass es sich an verschiedene Farben und Kontexte anpasst. Auf dem leeren Feld in der Mitte können je nach Bedarf weitere Logos „angebracht“ werden: In den kommenden Monaten werden Sie oft die Logos des Gastgeberlandes und seines Verbandes oder die der qualifizierten Vereine sehen; später wird es das Logo des Vereins zeigen, der die Trophäe in die Höhe hebt, und schließlich das des Landes, das die Ausgabe 2029 ausrichtet, und so weiter. All dies wird, wie bereits erwähnt, von der allseits beliebten Melodie von Freed from Desire begleitet, die inzwischen zu einer wahren Hymne für Fußballfans auf der ganzen Welt geworden ist.
Schatten: Organisatorische Verzögerungen und Terminüberlastung
Trotz allem, was wir über die neue Klub-Weltmeisterschaft wissen, weniger als ein Jahr vor dem offiziellen Anpfiff, „wissen wir immer noch vieles nicht“, wie Mark Ogden kürzlich in einem ESPN-Artikel erklärte. Nur neun Monate vor dem Turnier wissen die teilnehmenden Teams und ihre Fans immer noch nicht, ob sie nach New York, Chicago, Philadelphia, Seattle, Los Angeles oder in andere Städte reisen müssen. Sie wissen nicht, wo die Spiele ausgetragen werden und wo und wann die Auslosung der Gruppenphase stattfinden wird. Bei FIFA-Großveranstaltungen dieser Größenordnung werden alle spielbezogenen Details (Austragungsorte, Daten, Anstoßzeiten) in der Regel Jahre im Voraus festgelegt und angekündigt. Gerüchten der letzten Wochen zufolge wären Städte an der Atlantikküste aus logistischen Gründen die wahrscheinlichste Option: Die Zeitzone liegt näher an der europäischen und fällt mit dem CONCACAF Gold Cup (an der Westküste) zusammen. Es gibt auch — ungewöhnlich späte — Grauzonen in Bezug auf finanzielle Angelegenheiten (das Preisgeld ist trotz optimistischer Prognosen noch nicht bekannt) und Übertragungsrechte. „Mitte Juli gab die FIFA bekannt, dass sie ein Ausschreibungsverfahren für die Übertragung der Veranstaltung eröffnet hat“, so ESPN, „nachdem die Verhandlungen mit Apple ins Stocken geraten waren. Der Technologieriese hatte eine Milliarde Dollar angeboten, während die FIFA vier verlangte.“ Kurz gesagt, es gibt noch viel zu tun, und die Zeit wird knapp.
Schließlich ist da noch das Problem des Widerstands, auf den der neue Wettbewerb im europäischen Fußball gestoßen ist. Trainer wie Pep Guardiola und Carlo Ancelotti sowie mehrere Top-Spieler haben offen ihre Unzufriedenheit mit der zunehmenden Arbeitsbelastung zum Ausdruck gebracht. Es ist keine Überraschung, dass Bedenken hinsichtlich eines körperlichen und geistigen Burnouts laut wurden, wenn man bedenkt, dass die Saison der Topklubs Mitte August beginnt und sich mit der zusätzlichen Klub-Weltmeisterschaft nun bis weit in den Juli hinein erstrecken wird. Dieser anstrengende Zeitplan wird auch in Jahren ohne Nationalmannschaftsturniere zur Norm werden. Dies fällt mit der Ausweitung der Champions League und der anhaltenden Verdichtung der nationalen Wettbewerbe zusammen. Im Fall von Teams wie Inter und Juventus bedeutet das zum Beispiel, einer ohnehin schon vollen Saison ein anspruchsvolles Sommerturnier auf einem anderen Kontinent hinzuzufügen, zu der die Serie A (38 Spiele), die Champions League (zwischen 8 und 17 Spielen), die Coppa Italia (1-5 Spiele) und der italienische Supercup (1-2 Spiele, ausgetragen in Saudi-Arabien) gehören. Dieses Szenario stieß erwartungsgemäß auf Kritik, die von den wichtigsten Akteuren der Branche vorerst nicht gehört wurde.
Im Moment scheinen sich die Klubs aus der Debatte herauszuhalten und warten vielleicht darauf, die finanziellen Erträge aus der Teilnahme an der Klub-Weltmeisterschaft zu verstehen. Dies ist eine vertraute Dynamik, die an die Diskussionen rund um die Migration vieler Wettbewerbe an den Persischen Golf erinnert. Die Spannungen zwischen der Fußballregierung und den Spielern könnten sich in den kommenden Monaten jedoch verschärfen und die Klubs möglicherweise dazu zwingen, Stellung zu beziehen.
