NBA und Paris sind eine außergewöhnliche Kombination Die französische Hauptstadt ist zum europäischen Hauptsitz des amerikanischen Basketballs geworden

Das ist keine Neuigkeit mehr: Zum dritten Mal in Folge ist die NBA in der Accor Arena in Paris aufgetreten — ein nicht zufälliger Begriff, wenn man bedenkt, dass die Fashion Week (alles andere als zufällig) zusammenfällt. Bis zur Pandemie, genauer gesagt bis zum Brexit, war London der europäische Außenposten mit dem Hauptsitz in der O2 Arena. Jetzt ist der Staffelstab fest auf die französische Hauptstadt und die Bercy-Arena übergegangen. Die beiden Spiele der letzten Woche zwischen den San Antonio Spurs und den Indiana Pacers waren die 14. und 15. Spiele der amerikanischen Liga auf französischem Boden und die 96. und 97. in Europa, etwa vierzig Jahre seit der ersten Ozeanüberquerung. Dieses Mal legten Adam Silver und sein Team die Messlatte jedoch noch höher und machten alles noch größer als bei früheren Ausgaben.

Zunächst einmal mit zwei Spielen statt einem (ein allererstes), mit einer fünftägigen Veranstaltung voller Termine auf und neben dem Platz, wodurch das NBA Paris Game zur NBA Paris Week wurde. Mit einem besonderen Gast, oder besser gesagt, einem Gastgeber, der die Veranstaltung zu etwas Besonderem gemacht hat: natürlich dem lokalen Idol Victor Wembanyama. Die ganze Woche drehte sich, nicht ganz so subtil, um den französischen Star der Spurs, und es hätte nicht anders sein können. Der in Paris geborene Wemby, Nummer eins im Draft 2023 — und ohne ein Blatt vor den Mund zu nehmen, das Beste, was dem französischen Basketball je passiert ist — bestätigte erneut die magnetische Anziehungskraft, die er auf seine Landsleute ausübt.

Fairerweise muss man sagen, dass die Nummer eins in San Antonio ein unwiderstehlicher Magnet für das gesamte NBA-Publikum ist. Wahllos oder fast: von Spiele-Nerds bis hin zu Gelegenheitsfans, von Enthusiasten bis Profis, von den USA bis Europa — aber in Frankreich ist das aus offensichtlichen Gründen eine ganz andere Geschichte. Ein bisschen wie Luka Doncic und Slowenien oder Dirk Nowitzki und Deutschland in der Vergangenheit. Adam Silver selbst hat uns auf der Eröffnungspressekonferenz am vergangenen Donnerstag daran erinnert: „Wembanyama hat eine unglaubliche Popularität erlangt, er ist derzeit Dritter, was das Engagement in den sozialen Medien in der NBA angeht, und sein Spieltrikot ist das fünfthäufigste aller Zeiten“. Zahlen, die für jemanden in seinem Alter (21, gerade gedreht) Lärm machen, aber nur die Spitze eines gigantischen Eisbergs sind.

Der Wemby-Faktor

Vor zwei Jahren ging die Liga mit Weitblick und ein bisschen Mut eine beispiellose Partnerschaft mit Sendern, Verbänden und lokalen Vereinen ein, um Wembanyama and his Metropolitans 92 auf dem NBA League Pass zu übertragen. Eine noch nie zuvor erprobte Methode, der Welt die Talente der Generation vorzustellen, die in nur wenigen Monaten auf den Markt kommen werden. Jetzt hat sich die Dynamik fast umgekehrt: Es ist der Spieler, der die NBA auf französische Leinwände bringt, für das Spiel wirbt, neue Zuschauersegmente anzieht, den Ozean überquert, um zwei Courts in Le Chesnay zu eröffnen, wo er geboren und aufgewachsen ist, und Chris Paul und seine Teamkollegen sogar auf den Pariser Modenschauen vorstellt. Er fungiert als Brücke zwischen zwei Sportkulturen und hat sich sowohl auf dem Platz als auch in der Wirtschaft als wegweisend erwiesen.

Ihm ist es auch zu verdanken, dass die Abos für den NBA League Pass in den letzten zwölf Monaten um 36% und die App-Nutzer um 38% gestiegen sind. Seine bloße Anwesenheit im Parc des Princes beim Spiel PSG-Manchester City am vergangenen Mittwoch, zusammen mit ein paar Fähigkeiten — ja, sogar mit einem Fußballball — ermöglichten es der NBA, ihre Popularität auch bei Fußballfans zu steigern. Bingo, vor allem, wenn das erklärte Ziel — wie vom Mann selbst bestätigt — darin bestand, zu beweisen, dass die Spurs jedes Jahr ein Spiel in Paris spielen sollten.

Die Resonanz der Öffentlichkeit hat bei den Global Games nie gefehlt, in Paris wie anderswo. Und die Spiele der letzten Woche waren keine Ausnahme: Die Tickets für die beiden Spiele, insgesamt über dreißigtausend, waren nur wenige Stunden nach Verkaufsstart ausverkauft; und die Tribünen der Accor Arena waren voller Fans und Enthusiasten aus 53 verschiedenen Ländern, ein Rekord für jedes NBA-Event.

Natürlich war die Anwesenheit der San Antonio Spurs, die zu diesem Anlass in Les Spurs umbenannt wurden, eine solide Garantie. Dieses Franchise aus Texas hatte in der Vergangenheit eine internationale DNA, die auf dieser Seite des Ozeans sehr geschätzt wurde. Vor Kurzem nutzte es zwei Hauptakteure wie Boris Diaw und insbesondere Tony Parker, um sich in Frankreich einen Namen zu machen. Und das war vor dem Auftauchen des neuen Wunderkindes, geschweige denn nach seiner Ankunft. Andererseits, ob Wemby hin oder her, Paris und der französische Markt sind seit langem eine solide Gewissheit für die NBA, die kürzlich durch die Olympischen Spiele gestärkt wurde, bei denen die Bleus und das Team USA um die Goldmedaille kämpften.

Paris ist die (lange) Reise wert

So einfach es heute auch erscheinen mag, es ist wichtig, die wirtschaftlichen und logistischen Anstrengungen zu berücksichtigen, die den transatlantischen Reisen der NBA zugrunde liegen. Die Investitionen der Liga in den Export ihrer Produkte mit all den beteiligten Menschen und der Infrastruktur, fünftausend Kilometer von zu Hause entfernt, sind nicht zu unterschätzen; vor allem, wenn ein zweites Spiel hinzugefügt wurde und gleichzeitig in der Stadt ein reichhaltiger Spielplan eingerichtet wurde (das glitzernde NBA House im Le Carreau du Temple, das NBA Jam-Event inmitten der Accor Arena, Jr. NBA-Events, Kliniken für junge Spieler und Trainer). Und vergessen wir nicht die knifflige Planung all dessen innerhalb des regulären Saisonkalenders, einem Marathon von 82 Spielen, komprimiert auf sechs Monate, bei dem es eine Herausforderung ist, Platz zu finden.

Es versteht sich von selbst, dass die von der NBA erwartete Rendite erheblich sein muss. Sowohl sofort, mit den bereits genannten Zahlen, die jeden Zweifel ausräumen sollten, als auch mittel- bis langfristig dem allgegenwärtigen Ziel folgend: die weltweite Fangemeinde einer Liga auszubauen, die gesehen, vermarktet und die Nummer eins der Basketball-Liga der Welt ist; und die seit einiger Zeit daran arbeitet, sich von einem lokalen Kontext zu emanzipieren, der fast gesättigt ist, mit Konkurrenten wie der NFL, MLB und NHL. Die Pariser Spiele stellen somit einen wichtigen Kontaktpunkt zum französischen Markt dar, der wiederum ein wichtiger Teil des Geschäfts der NBA ist.

Frankreich ist in der Tat der wichtigste europäische Markt für den Verkauf von Waren der Marke NBA. Und in den letzten fünf Jahren, noch vor Wembanyama, ist die Zuschauerzahl für amerikanischen Basketball im Fernsehen im Vergleich zu den zwischen 2015 und 2019 verzeichneten Werten um 67% gestiegen. Eine entscheidende treibende Kraft sind eindeutig die Nationalspieler: Derzeit spielen vierzehn von ihnen in der Liga, und wenn wir uns die letzten achtzehn Saisons ansehen, stellen wir fest, dass es aus Frankreich mehr NBA-Spieler gab als aus jedem anderen Land außerhalb Nordamerikas.

Italien und die Global Games

Angesichts all dessen fragen Sie sich vielleicht, ob die Show in den kommenden Jahren in Italien landen wird und was uns im Vergleich zu Kontexten wie dem französischen möglicherweise fehlt. Wenn nicht aus Neid, dann aus Neugier. Nun, die einzigen Länder, in denen reguläre Saisonspiele ausgetragen wurden, zusätzlich zu den beiden, die bereits auf dem Kanal erwähnt wurden, sind Mexiko (seit etwa zehn Jahren ein fester Bestandteil) und Japan (das letzte Mal war 2003). Einschließlich der Vorsaison-Spiele (keine Ausstellungen) kommen mehrere andere Länder hinzu, darunter Italien, das 1984 sein allererstes Spiel in Mailand ausrichtete, und ein weiteres 2007 in Rom. Seitdem nichts.

Das erste Problem, das gelöst werden muss, wenn versucht wird, die Zukunft dieser Situation vorherzusagen, betrifft die Anzahl der jährlichen Reisen, zu denen die NBA bereit und in der Lage ist, zu unternehmen. Im Einklang mit den technologischen Fortschritten — es versteht sich von selbst, dass eine Verkürzung der Reisezeit einen großen Unterschied machen würde — und einer Reihe von Faktoren, die mit dem Kontext zusammenhängen: möglichen Änderungen des Kalenders und der Struktur der Saison (könnten wir jemals einen Kompromiss für eine verkürzte reguläre Saison finden? ) sowie mögliche neue Formate und Wettbewerbe auf der Achse USA-Europa (insbesondere in den letzten Monaten).

Abgesehen von einer bevorstehenden Zunahme der Europareisen scheint ein NBA-Spiel in Mailand (sollte es passieren, wäre die lombardische Hauptstadt aus logistischen und kommerziellen Gründen die naheliegende Wahl) derzeit unwahrscheinlich. Das italienische Ökosystem ist in der Tat eine interessante Ressource für die NBA, aber nicht auf der Ebene unserer Nachbarn auf der anderen Seite des Kanals. Zahlen sprechen zuerst: Mit 9,5 Millionen Fans und 7 Millionen Followern auf den offiziellen sozialen Konten der Liga ist Italien nach Frankreich und der Türkei das drittgrößte europäische Land in Bezug auf Fangemeinde und Engagement. Hinzu kommt das Fehlen einer Referenz — und für die NBA ein Vorteil — wie Wembanyama sowie ein moderner Veranstaltungsort mit der Kapazität und dem Standard der Accor Arena.

Kurz gesagt, es ist ziemlich unrealistisch, Paris zu übertreffen, das heute die erbliche europäische Hauptstadt des NBA-Basketballs ist. Für diejenigen, die diese Gelegenheit sehnsüchtig erwarten, gibt es zwei Möglichkeiten: geduldig warten oder hoffen, dass die NBA neue globale Projekte lanciert, von denen auch wir profitieren könnten. Ansonsten ist es einfacher gesagt besser, nach einem Ticket für die NBA Paris Games 2026 zu suchen, die nur auf die offizielle Bestätigung warten.