Nike und Adidas spielten in den 90er und 2000er Jahren eine bedeutende Rolle im Radsport. Eine Zeit voller Dopingvorwürfe

Es gab einen historischen Moment, in dem sich der ewige Kampf zwischen Nike und adidas um die Vorherrschaft im Sport auch auf dem Asphalt entwickelte. Zwischen den späten 1990er und frühen 2000er Jahren monopolisierten die beiden Giganten der Sportbekleidung die Ästhetik des Radsports. Diese Dominanz, die der Three Stripes und der Swoosh, ging mit dem Aufstieg und Fall von Jan Ullrich bzw. Lance Armstrong einher; es war eine Zeit großer Erfolge, die zunächst durch Dopingvorwürfe getrübt und später wieder zunichte gemacht wurden, die schließlich von den Beteiligten bestätigt wurden. Die Verbindung zwischen adidas und dem Radsport war schon vor Ullrichs Auftritt in der Szene stark: Eddy Merckx trug Adidas-Schuhe, als er am 25. Oktober 1972 den Stundenrekord aufstellte, aber die Partnerschaft mit dem kommerziellen Sponsor Telekom ermöglichte es der deutschen Marke, nach einer Zeit relativer Anonymität wieder an Bedeutung im Radsport zu gewinnen. Anfänglich war der Beitrag technologischer Natur, da adidas hochmoderne Lycra-Kits für die ikonischen rosafarbenen und schwarzen Trikots entwickelte. Jan Ullrich gewann 1997 die Tour de France und wurde in drei der nächsten vier Ausgaben Zweiter. Seine Popularität war so groß, dass adidas 1998 sogar ein Paar Radschuhe für ihn herstellte, inspiriert vom Design des Predator Accelerator, wobei die Three Stripes glatt über den gesamten Schuh geschwungen waren.

Die Zusammenarbeit zwischen Nike und Lance Armstrong begann dagegen 1996, als der amerikanische Radfahrer nach der Genesung von Hodenkrebs in den Profirennsport zurückkehrte, und dauerte bis 2012, als Nike beschloss, den Vertrag zu brechen, weil „scheinbar unüberwindbare Beweise dafür vorliegen, dass Lance über ein Jahrzehnt lang Doping angewendet und Nike getäuscht hatte“. In der Zwischenzeit gab es von 1999 bis 2005 sieben Siege in Folge bei der Tour de France, was Armstrong zu einem der beliebtesten, erfolgreichsten und bestbezahlten Athleten aller Zeiten sowie neben Tiger Woods und Serena Williams zum Hauptgesicht von Nike unter den US-Athletinnen machte. Nikes Engagement im Radsport konzentrierte sich hauptsächlich auf die Schuhproduktion, sowohl für die Straße mit einem charakteristischen Schuh für Armstrong, dem Nike Lance, als auch einer Reihe von Weiterentwicklungen des ikonischen Poggio, einem ultraleichten Modell mit einer Kohlefasersohle, das ästhetisch den Nike-Trends der Zeit folgte, wie den leuchtenden Farben des Total90. Darüber hinaus waren Armstrongs Erfolg und Fangemeinde so bedeutend, dass Nike sogar eine Reihe von Sneakern entwarf, die mit seiner Livestrong-Stiftung in Verbindung standen.

Wie bereits erwähnt, wurden diese Erfolgsjahre später von Dopingvorwürfen überschattet, und allmählich nahm das Engagement sowohl von adidas als auch von Nike im Radsport ab, verschwand jedoch nicht vollständig. Im Jahr 2020 produzierte adidas zum ersten Mal seit 2005 wieder seinen eigenen Radschuh, nämlich The Road Cycling Shoe, ein Modell, das von den Sneakers der Marke inspiriert wurde und ein nahtloses, atmungsaktives Obermaterial hat. Darüber hinaus ist adidas ein Synonym für Erfolg im Radsport geblieben: Seit 1984 ist es der technische Sponsor der britischen Olympiamannschaft, einer Nation, die den Bahnradsport bei den Olympischen Spielen von 2012 bis heute dominiert hat. Nike produzierte weiterhin Schuhe mit Modellen, die Fußballschuhen zunehmend ähnelten: Das extreme Beispiel war Mark Cavendish im Jahr 2018 mit einer Nachbildung des R9, und heute ist das Flaggschiff der SuperRep Cycle, ein Schuh, der für den Hallensport entwickelt wurde und dessen Obermaterial den Fuß atmen lässt. Darüber hinaus wurde Anfang des Jahres eine Partnerschaft als offizieller Lifestyle-Bekleidungslieferant für FDJ-Suez angekündigt, ein Frauenradteam, das einzige, das eine Zusammenarbeit mit Nike im gesamten professionellen Bereich vorweisen kann, auch dank der Anwesenheit von Demi Vollering, einer niederländischen Radfahrerin, die 2024 Nike-Athletin wurde.