Willkommen in La Cipale Ein Besuch des berühmten Velodroms, das früher die Ziellinie der Tour de France war

Tod, Steuern und das Ende der Tour de France auf den Champs-Élysées: Es fühlt sich an, als wäre es schon immer so gewesen, auch für lebenslange Radsportfans. Und abgesehen von 2024, als die olympischen Bauarbeiten die letzte Etappe an die französische Riviera verlegten, endet die Grande Boucle tatsächlich seit 1974 im Herzen von Paris. Aber das war nicht immer so. Vor mehr als sechzig Jahren befand sich die Ziellinie im Velodrom Parc des Princes, von 1905 bis 1968, als das ursprüngliche Stadion abgerissen wurde, um Platz für den Wiederaufbau zu machen. In den wenigen Jahren dazwischen fiel die Ehre La Cipale zu, das heute offiziell Vélodrome Jacques Anquetil heißt.

Dieser jahrhundertealte Veranstaltungsort, der außerhalb der Region Île-de-France wenig bekannt ist, befindet sich im 12. Arrondissement südöstlich von Paris, umgeben vom Grün des Bois de Vincennes. Ein 500 Meter langes Betonoval, das von zwei schmiedeeisernen Tribünen im klassischen Belle-Époque-Stil begrenzt wird und über Reihen von Bänken und Terrassen verfügt, auf denen einst bis zu 30.000 Zuschauer Platz fanden. Es ist eine wahre Kultstätte für französische Bahnradfahrer und bewahrt unvergessliche Geschichten und Momente des Sports mit einem großen S. In jüngerer Zeit war es auch Schauplatz für Filme wie „La rafle“ und „Elle s'appelait Sarah“. Und doch wirkt es kahl und verfallend, von der Zeit vergessen — im Gegensatz zu denen, die glücklicherweise seine Erinnerung am Leben erhalten haben.

Ein Tempel für zwei Räder

La Cipale, ein Zusammenschluss von Vélodrome Municipal, um seinen öffentlichen Besitz widerzuspiegeln, wurde erstmals 1896 im Zusammenhang mit der Weltausstellung 1889 und während des goldenen Zeitalters der Velodrome eröffnet. Von Anfang an war es ein Brennpunkt in der Sportszene der Stadt und darüber hinaus: 1900 wurden hier die zweiten Olympischen Spiele der Neuzeit mit sechs Disziplinen eröffnet; und als die Spiele 1924 zurückkehrten, war es zu einem vollwertigen Bahnradtempel geworden, der dank prestigeträchtiger Rennen wie dem Grand Prix de Paris international bekannt ist.

Ein halbes Jahrhundert später — nach Höhen und Tiefen, vor allem in den Kriegsjahren, als hier Gymnastikshows und Studentenkundgebungen stattfanden — wurde es mit der Ankunft der Tour de France zur Bühne für Eddy Merckx' Triumphe. Die fünf gelben Trikots, die „The Cannibal“ zwischen 1969 und 1974 gewann, wurden alle vor den Zuschauern in La Cipale gefeiert. Passenderweise erreichte er hier den Rekord von Jacques Anquetil — ein Zufall, denn das Velodrom wurde später 1987 nach Anquetil benannt.

Aus diesem Grund lieben Sporthistoriker und die lokale Gemeinschaft es so sehr — insbesondere die Mitglieder von Paris Cyclisme Olympique und des Vélo Club des Vétérans Parisiens, die ihr kulturelles und sportliches Erbe seit über einem Jahrhundert bewahren. In dieser langen Zeit schwankte das Zentrum zwischen Extremen: Zeiten des Ruhms und der anhaltenden Vernachlässigung, insbesondere nachdem große Wettbewerbe in die nahe gelegene Bercy-Arena verlegt wurden, die mit ihrer 250 Meter langen Hallenbahn aus Holz olympischen Standards entsprach. Die Beschädigung der Betonoberfläche, die den Witterungseinflüssen ausgesetzt war, brachte das Velodrom mehrfach gefährlich nahe an die endgültige Schließung. Ein bemerkenswerter Tiefpunkt war die gescheiterte Renovierung des letzten Jahrzehnts, die sich über drei Jahre hinzog und nach Angaben derjenigen, die die Strecke getestet haben, wenig zur Lösung der Probleme der Anlage beitrug.

Wenn man den Veranstaltungsort heute besucht, kann man sich kaum vorstellen, welche glitzernde Bühne er einmal war. Der Ort hat seinen Charme bewahrt, aber er trägt deutlich die Spuren der Zeit: verlassene Gebiete, kriechende Vegetation, sichtbare Risse, Schimmelpilze und ein allgemeiner Wartungsmangel. In den kommenden Monaten soll jedoch ein großes Restaurierungsprojekt beginnen, das verspricht, dem Velodrom neues Leben einzuhauchen. Die Ankündigung erfolgte im vergangenen November: Dank der Finanzierung durch den Conseil de Paris, die Fondation du Patrimoine und die Française des Jeux (FDJ) in Höhe von 1,2 Millionen Euro werden die Bemühungen zur Erhaltung dieses historischen Juwels endlich belohnt. Die Bauarbeiten sollen in den ersten Monaten beginnen, wie *Le Parisien* berichtete, das das Ziel des Projekts betonte: das Gebäude zu modernisieren, ohne seine charakteristischen architektonischen Merkmale zu verändern.

Willkommen in La Cipale

Jetzt, da der Niedergang des Velodroms sein Überleben nicht mehr bedroht, waren wir der Meinung, dass dies der richtige Zeitpunkt für einen Besuch war. Beim Betreten des Zentrums wurden wir von einer Atmosphäre begrüßt, die für solche Orte typisch ist — eine Mischung aus Verfall, Nostalgie und Mystik, je nach Perspektive. Und unbestreitbar menschlich: Es fühlt sich eher wie ein örtlicher Club an als wie ein Ort, an dem einst historische Sportveranstaltungen stattfanden. Vor allem mit dem herzlichen Empfang des Hausmeisters, der das Tor öffnete und uns hereinließ, um uns umzusehen.

In der Mitte der Strecke befindet sich ein Rugbyfeld, auf dem die erste Mannschaft des Paris Université Club spielt, der in der Fédérale 2 (sechste Liga) spielt und im Laufe der Jahrzehnte zum Erhalt des Austragungsortes beigetragen hat. Auf der Betonstrecke beschränken sich die Aktivitäten jetzt auf Jugendwettbewerbe und Amateurveranstaltungen, die vom Vélo Club des Vétérans Parisiens organisiert werden. „Wir versuchen, die Tradition dieses mythischen Ortes am Leben zu erhalten“, sagt Jean Delahousse, derzeitiger Clubpräsident. „Von März bis Oktober organisieren wir jedes Wochenende (bei schönem Wetter) ein Rennen auf offener Strecke. An jeder Veranstaltung nehmen 30 bis 50 Teilnehmer teil: Männer, Frauen, paralympische Athleten... Sicher, es gibt kein Publikum, aber es erweckt diesen Track, der Teil des Erbes der Stadt ist, zum Leben.“

Wenn Sie den Weg entlang gehen, können Sie Risse und Stellen entdecken, an denen Gras begonnen hat, den Beton zurückzuerobern. Aber der wirklich eindrucksvolle Teil liegt überall. Obwohl der Eingang an der Avenue de Gravelle sein einst imposantes Aussehen verloren hat, sind die inneren Strukturen erhalten geblieben und bieten eine sensorische Reise in die Belle Epoque. Entlang des Eingangswegs neben dem „Torhaus“ befinden sich kleine Holzhütten, in denen einst die Rennfahrer untergebracht waren und heute noch als Umkleideräume für Amateurclub-Mitglieder dienen. Das Hauptgebäude aus rotem und weißem Backstein mit einer nach innen gerichteten Panorama-Glasfassade wurde in ein Restaurant umgewandelt — passenderweise La Cipale genannt.

Das Highlight und markanteste Element bleiben jedoch die beiden Mitteltribünen, die — im Gegensatz zu den geschwungenen Enden der Strecke — dem Fortschreiten der Natur widerstanden haben. Die Tribünen befinden sich unter eleganten Eisenkonstruktionen, die vom Architekten Jean Camille Formigé im klassischen Eiffelstil entworfen wurden und heute mit Rost, Spinnweben und Kletterpflanzen geschmückt sind. Unter dem Baldachin, das in Sektoren unterteilt ist, befinden sich Reihen von Holzbänken mit schmiedeeisernen Rahmen. Wenn man hier sitzt und alles in sich aufnimmt, fühlt man sich von einem Zeugnis einer vergangenen und faszinierenden Ära des Sports umgeben. Ein Erbe, das nicht verrotten darf — und kann —, besonders in einer Stadt wie Paris, die stolz auf ihre Vergangenheit und Identität ist. „Jetzt, endlich, scheint jegliche Unsicherheit über die Zukunft des Velodroms überwunden zu sein“, schreibt *Le Parisien*. Wir hoffen, dass wir bei unserem nächsten Besuch das finden, was La Cipale heute noch fehlt: seine Seele — die Leidenschaft der Menschen, die einst die Tribünen füllten und dort unvergessliche Sporttage verbrachten.