Geschichte und Ästhetik von McLarens Lackierungen Wie sind wir zu Papaya-Autos gekommen?

Ohne McLaren gibt es keine Formel 1. Das britische Team ist das zweitälteste im Fahrerlager und tritt seit 1966 unter seinem ursprünglichen Namen an. Nicht nur das. Darüber hinaus wird McLaren, sobald Sauber zu Audi wechselt, eines von nur vier Teams in der Startaufstellung sein, die den Namen seines Gründers tragen, zusammen mit den ehrwürdigen Ferrari und Williams sowie dem neueren Haas. Das Team wurde von Bruce McLaren gegründet, der trotz McLarens aktueller britischer Identität ursprünglich aus Neuseeland stammte. Er war ein neuseeländischer Fahrer, der 1959 mit 22 Jahren der jüngste war, der jemals einen Formel-1-Grand-Prix gewann, während er einen Cooper fuhr. Seine technische Vision veranlasste ihn 1963, zu Beginn der „Garagiste“ -Ära, McLaren zu gründen, als kleine private Teams ihre Reise in einfachen Garagen begannen, bevor sie internationale Rennstrecken erreichten. Ihre 62-jährige Geschichte ist geprägt von vielfältigen Lackierungen.

McLarens F1-Anfänge

Das erste historische McLaren-Auto, das 1966 in der Formel 1 antrat, war der M2B, ein weißes Auto, das in der Mitte durch einen grünen Streifen geteilt wurde: ein künstlerisches Zugeständnis an die ursprüngliche Idee, ein silbernes Auto mit grünen Details zu fahren. Der Grund? Während des Grand Prix-Wochenendes von Monaco fanden die Dreharbeiten zu Grand Prix, einem Film über die Formel 1, statt, und Regisseur John Frankenheimer brauchte ein weißes Auto. Am Ende fiel die Wahl auf McLaren.

1967 erfolgte der Übergang zu Rot, immer noch mit einer grünen Linie in der Mitte: Laut einer inoffiziellen Version, die vom Team selbst zur Verfügung gestellt wurde, war dies der einzige Farbton, der zu diesem Zeitpunkt in der Werkstatt erhältlich war. Seltsamerweise war es dasselbe Rot, das Ferrari verwendete, und deshalb baten die Organisatoren des Großen Preises von Italien in Monza das Team, die Farbe zu ändern, um die Zuschauer nicht zu verwirren — nur um ihre Meinung zu ändern, als Bruce McLaren die Poleposition einnahm.

1968 ist das Jahr des ersten Wendepunkts mit der Umstellung auf Orange. Eine chromatische Entwicklung, die von Autos des Canadian-American Challenge Cup inspiriert wurde und es McLaren ermöglichte, sich von der Masse abzuheben, sodass sie sowohl für die Fans auf der Tribüne als auch, was noch wichtiger ist, für die Zuschauer, die die Rennen in Schwarz-Weiß im Fernsehen verfolgten, leicht erkennbar waren. Das volle Orange hielt einige Saisons, bevor es geopfert wurde, als Yardley Tobacco als Sponsor beitrat, wodurch Weiß effektiv in die Lackierung eingeführt wurde. Orange verschwand von 1974 bis zu seiner Wiedereinführung im Jahr 2017 aus den McLaren-Autos, mit einer Ausnahme: den Wintertests 1997, bei denen Mika Hakkinen und David Coulthard ein papayafarbenes Auto fuhren, während sie darauf warteten, einige Wochen später die offizielle Lackierung zu enthüllen.

Die Marlboro-Ära und die ikonische weiß-rote Lackierung

Wie bereits erwähnt, erfolgte 1974 eine Umstellung von der orangefarbenen Lackierung auf das heute ikonische weiß-rote Design, eine Änderung, die vom damaligen Sponsor Marlboro herbeigeführt wurde, der zusammen mit Emerson Fittipaldi zu McLaren kam. Dies erwies sich als entscheidender Moment für McLaren, da Fittipaldi im selben Jahr seine erste Fahrermeisterschaft sicherte. James Hunt wiederholte diesen Triumph 1976 nach seiner unvergesslichen Rivalität mit Niki Lauda, die berühmt in Ron Howards Film Rush dargestellt wurde.

Wenn Fittipaldi und Hunt diese Lackierung erfolgreich gemacht haben, war es die Rivalität zwischen Alain Prost und Ayrton Senna, die den weiß-roten McLaren verewigte. Von 1985 bis 1991 gewann McLaren sechs von sieben verfügbaren Fahrermeisterschaften — drei mit Prost und drei mit Senna — eine Statistik, die auf sieben von acht ansteigt, wenn man Niki Laudas Titel von 1984 mit einbezieht. McLaren behielt diese Lackierung bis in die frühen 90er, konnte aber nicht den Ruhm der 80er Jahre wiederholen, was zum Teil darauf zurückzuführen war, dass Prost und später Senna weggingen, und auch aufgrund einer schwierigen Beziehung zu Cosworth und Peugeot, den Motorenlieferanten von 1993 bzw. 1994. 1995 war der Wechsel zu Mercedes für den ersten Akt einer Partnerschaft, die neue Erfolge, aber auch eine neue Lackierung brachte.

Die Silberpfeile

Der MP4-12 ist das Auto, das McLaren den Spitznamen Silver Arrows einbrachte. Der Ursprung hängt offensichtlich mit der revolutionären Lackierung zusammen, die 1997 eingeführt wurde: ein glänzendes Silber, das wiederum aus einem Sponsorenvertrag stammt. Insbesondere war es West, eine andere Zigarettenmarke, deren Name auf den Seitenkästen gut sichtbar war. Die Farbwahl passte auch perfekt zur Tradition von Mercedes und ermöglichte es der deutschen Marke gleichzeitig, ihre eigene visuelle Identität in der Formel 1 zu kreieren — eine Identität, die sie auch heute noch durch ihr eigenes Team, das Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team, auf die Strecke bringt.

Für McLaren hatten die Silberpfeile mit einem Sieg von David Coulthard in Melbourne an dem Tag, an dem die neue Lackierung debütierte, sofort Wirkung. Damit endete eine Serie von 50 Grands Prix in Folge ohne Sieg. Aber es war Mika Häkkinen, der diese Lackierung berühmt machte, als er 1998 und 1999 die Fahrermeisterschaft gewann und im Jahr 2000 das schaffte, was bis heute als eines der größten Überholmanöver in der Formel-1-Geschichte gilt — ein Pass an Michael Schumacher in Spa-Francorchamps.

Der Austritt aus West führte zu einer weiteren Änderung der Lackierung, aber nicht zu einer Änderung der Farbe — Silber blieb bis zu den komplett schwarzen Versionen von 2015 und 2016 die Hauptfarbe von McLaren. Während dieser Zeit, zu der auch Lewis Hamiltons erste Weltmeisterschaft 2008 gehörte, wurde Rot aufgrund des Sponsorings von Vodafone zur zweiten Erkennungsfarbe von McLaren, und auch nach dem Ende dieser Partnerschaft blieben rote Streifen auf den Autos sichtbar.

McLaren heute: Der Aufstieg der Team Papaya-Ära

2017 markierte mit der Wiedereinführung von Orange einen neuen chromatischen Wendepunkt für McLaren. Diese Änderung wurde nicht von einem Sponsor vorangetrieben, sondern hatte kommerzielle Ziele. Wie CEO Zak Brown enthüllte, war die Entscheidung eigentlich ein strategischer Schritt, um eine neue Identität aufzubauen, die neue Sponsoren gewinnen könnte. Die Wiedereinführung einer orangefarbenen Lackierung ermöglichte es McLaren, drei Ziele gleichzeitig zu erreichen: sich von dem negativen Image zu distanzieren, das seit 2015 aufgrund einer gescheiterten Partnerschaft mit Honda gewachsen war, die McLaren-Autos zu einem Witz machte, McLaren wieder mit seinem Erbe zu verbinden und die Wünsche der Fans zu erfüllen, da die Fans schon lange nach der Rückkehr von Orange gefragt hatten.

Die Revolution wurde 2018 abgeschlossen, als die schwarzen Seitenkästen verschwanden und McLaren einen helleren Orangeton wählte — Papaya. Wie bei früheren Lackierungen fiel diese Änderung mit einem Erfolg zusammen: der Konstrukteursmeisterschaft 2024 und 2025, sodass McLaren heute auch als Team Papaya bekannt ist. Die Verbreitung des Begriffs ist auch auf die sogenannten Papaya-Regeln zurückzuführen — McLarens internes Verfahren zur Verwaltung der Strategien der Fahrer, um bei jedem Grand Prix eine faire Behandlung zu gewährleisten. Dies wird an diesem Wochenende in Abu Dhabi erneut passieren, wenn entweder Lando Norris oder Oscar Piastri der erste McLaren-Fahrer werden könnten, der die Fahrermeisterschaft seit Lewis Hamilton 2008 gewinnt. Max Verstappen, sofern es erlaubt.