Marken investieren erneut in süditalienische Fußballvereine Lecce und Palermo sind die neuesten Beispiele

In Italien war der absolute Hauptdarsteller der Sommermonate die Frustration über Italiens drittes Ausbleiben bei der FIFA-Weltmeisterschaft in Folge. Eine katastrophale Serie, die nur einen Aspekt der prekären Lage des italienischen Fußballs deutlich gemacht hat und im Fall Andrea Pirlo gipfelte. Wenn die Auftritte der Azzurri nur die Fassade darstellen, zeigt sich ein noch dramatischeres Szenario, wenn man den Blick auf den Zustand der italienischen Clubs erweitert. Betrachtet man allein die Serie A, wird sofort klar, wie finanziell unhaltbar das Modell geworden ist. Die gesamte Nettobilanz der Liga ist seit mehr als einem Jahrzehnt im Minus, was sich durch die Auswirkungen von COVID-19 weiter verschlechtert hat.

Die Erholung erweist sich als so langsam, dass es als Erfolg gewertet werden kann, dass das Gesamtdefizit der Liga in der vergangenen Saison zum ersten Mal seit der Saison 2019/20 auf knapp 350 Millionen Euro — genauer gesagt 348,94 Millionen Euro — fiel. In einer scheinbar instabilen Situation, in der enorme Verbindlichkeiten nur für Giganten wie Inter, Juventus, Milan und eine Handvoll anderer zu tragen scheinen, gibt es dennoch einige besondere Ausnahmen, die die fiskalischen und wirtschaftlichen Unterschiede zwischen der Fülle — an Profiklubs und Investitionen — in Norditalien und dem Rest des Landes übersteigen.

Der Fall Napoli

Zum Beispiel ist Napoli in einer Serie A, in der fünfzehn von zwanzig Teams eine enorme Nettofinanzverschuldung haben — was bedeutet, dass ihre Schulden ihre Liquidität übersteigen — mit Zahlen, die weit in die Hunderte von Millionen Euro für die größten Klubs gehen, die auf Bankkreditlinien angewiesen sind, gefolgt. Neben der strengen Kontrolle der Lohnkosten, die sich aus dem in den letzten Jahren von Präsident Aurelio De Laurentiis verfolgten Ansatz ergibt — nicht unbedingt ein positiver Faktor für die Wettbewerbsfähigkeit der Mannschaft, aber sicherlich von Vorteil für die Finanzen des Vereins — dienten die Einnahmen aus dem Spielerhandel und der goldenen Scudetto-Gewinnersaison 2022/23 als finanzielles Polster.

Gewinne wurden in der Tat als verfügbare Reserven ausgewiesen, die in Zeiten finanzieller Schwierigkeiten oder negativer Bilanzen verwendet werden konnten, wie zum Beispiel in der Saison 2024/25, als sich der Verein nicht für die Champions League qualifizieren konnte. In Ermangelung erheblicher Bankschulden haben die im Laufe der Jahre angehäuften Gewinne zu einer Liquidität geführt, die im italienischen Fußball ihresgleichen sucht. Laut Daten von Calcio e Finanza belief sie sich 2025 auf 174,4 Millionen Euro. Inter liegt mit 118,2 Millionen € an zweiter Stelle, hat aber eine Finanzverschuldung von 366,5 Millionen €, verglichen mit nur 37,4 Millionen € für Napoli. All diese Zahlen helfen zu erklären, warum der Unterschied zwischen Liquidität und Verschuldung beim neapolitanischen Club mit einem positiven Saldo von 137 Millionen Euro ein Einzelfall in Italien und Europa ist — Como, an zweiter Stelle, erreicht nicht einmal 8 Millionen Euro, nur um die Dinge ins rechte Licht zu rücken.

Aus diesem Grund erscheint es auch paradox, dass Napoli während des letzten Transferfensters nach einem Nullsaldo operieren musste, was bedeutet, dass bei allen Neuverpflichtungen ein Verhältnis von mindestens 1:1 zwischen eingehenden und ausgehenden Transfers erforderlich war. Diese Einschränkung wurde durch eine 2024 eingeführte FIGC-Regel auferlegt, nach der das Verhältnis zwischen dem erweiterten Arbeitskostenindikator eines Clubs — seinen internen Ausgaben — und den Gesamteinnahmen niemals 0,8 überschreiten darf. Dieser Wert wurde seit dem aktuellen Sommertransferfenster auf 0,7 gesenkt. Da der neapolitanische Klub aufgrund der zahlreichen Investitionen in den letzten beiden Jahren und seiner Nichtqualifikation für die Champions League 2025 im Referenzjahr rote Zahlen schrieb, wurde die Beschränkung ausgelöst. Nach einem Appell von Napoli änderte die FIGC trotz der anfänglichen Ablehnung die Verordnung, sodass die Clubs Liquiditätsreserven zur Deckung finanzieller Ungleichgewichte verwenden konnten, und die Regeln wurden gelockert, um die Nachhaltigkeit der Clubs in einem breiteren Kontext zu bewerten, der über die reinen Betriebskosten hinausgeht.

Die Abhängigkeit von Spielerhandel und TV-Rechten

Napolis Einnahmen während der zwei Jahrzehnte andauernden Ära von De Laurentiis folgten stattdessen dem Trend der restlichen Serie A und stammten hauptsächlich aus Spielerhandels - und Übertragungsrechten, zwei Elementen, auf die allein zwei Drittel der Einnahmen der italienischen Liga entfallen. In diesem Sinne scheint das von den italienischen Klubs angewandte Modell nicht nachhaltig zu sein, da es stark von unvorhersehbaren Faktoren abhängt, wie dem Erfolg der Mannschaft nach einer Transferkampagne, ihrer Fähigkeit, sowohl im Stadion als auch aus der Ferne ein Publikum zu erreichen, und den Leistungen der Spieler, um Kapitalgewinne zu erzielen. Napoli ist in der Tat ein Unikat, gerade weil die Verschuldung der Topklubs aufgrund der erhöhten Löhne, der Amortisationskosten der Spieler, interner und infrastruktureller Ausgaben usw. in der Regel extrem hoch ist.

Unter den Giganten haben wir Inter als einen der Klubs erwähnt, der in der Lage ist, eine hohe Liquidität aufrechtzuerhalten, obwohl Italien 2025 die höchste Finanzverschuldung hatte. Den größten Nettounterschied hat Juventus mit einem negativen Saldo von 302,8 Millionen Euro zwischen Schulden und Liquidität, während wir im Bereich von 100 bis 150 Millionen Euro die Roma, Genua — jahrelang in finanzielle Auseinandersetzungen verwickelt waren, lange vor den zusätzlichen Schwierigkeiten durch die Pandemie — und schließlich Mailand, obwohl es in Bezug auf die Liquidität hinter Napoli, Inter, Juventus und auch Atalanta liegt.

Für die Rossoneri werden jedoch aufeinanderfolgende Abwesenheiten in der Champions League schwer wiegen, während der in Turin ansässige Bianconeri-Riese weiterhin mit dem Defizit konfrontiert ist, das sich seit 2023 aufgrund der Nichteinhaltung der Regeln für das finanzielle Fairplay nach dem Fall von Kapitalgewinnen aufbaut, der zu Sanktionen sowohl der FIGC als auch der UEFA führte — zu dem Zeitpunkt auch zum Ausschluss aus der Champions League. Juventus konnte seine Verluste im Jahr 2025 teilweise dank seiner Teilnahme an der Klub-Weltmeisterschaft eindämmen, die eine Rendite aus den Übertragungsrechten darstellte. Der Verzicht auf die Champions League in der nächsten Saison wird jedoch wenig dazu beitragen, die ohnehin schon extrem hohen Schulden in den kommenden Jahren abzubauen. Die Rundfunkeinnahmen erweisen sich im Allgemeinen als vorübergehende Triebkraft für die großen Klubs. Inter, Milan, Juventus, Napoli und Roma erwirtschaften aus dieser Quelle jeweils weit über 60 Millionen Euro an Einnahmen.

Unter diesen Vereinen beendeten jedoch nur Inter und Milan die Saison 2024/25 mit einer positiven Bilanz, da sie Teil einer Gruppe waren, die aus nur sieben Teams bestand. Atalanta führte die Rangliste an, gefolgt von Inter, während die Rossoneri vor Udinese, aber hinter Turin und Bologna landeten, die das Podium nur knapp verpassten. Ganz oben auf dem Podium steht ein besonders interessanter und unerwarteter Name: Lecce.

Lecce, der größte der kleinen Clubs

Die Mannschaft aus Salento steht kurz davor, ihre fünfte Saison in Folge in der Serie A zu beginnen, nachdem sie vier Abstiegskämpfe hintereinander überstanden hat. Obwohl der Verein in Bezug auf den gespielten Fußball durchweg die unteren Tabellenränge besetzt hat, hat sein Management in den letzten fünf Jahren Kontinuität und vor allem Nachhaltigkeit bewiesen und Ergebnisse erzielt, die weit über dem liegen, was die Ligatabelle vermuten lässt.

Der dritte Platz des Klubs in der Finanzrangliste 2025 ist ein Beispiel, aber im weiteren Sinne gehört Lecce aufgrund seiner Finanzkennzahlen durchweg zu den zehn stärksten Klubs der Serie A. Seine Nettofinanzverschuldung — die Differenz zwischen Schulden und Liquidität — war 2025 fast vernachlässigbar: Mit 3 Millionen Euro war er der erste Club mit einem negativen Saldo in dieser Hinsicht, während nur Parma, Como und Fiorentina eine geringere Gesamtverschuldung aufwiesen. Lecce war im Jahr 2025 in der Lage, seine Verbindlichkeiten dank der durch Transfers erzielten Kapitalgewinne zu decken. Allein aus dem Handel mit Spielern erzielte Lecce rund 50 Millionen Euro, mehr als doppelt so viel wie im Vorjahr.

Dies ist auch keine isolierte Jahreszeit. Obwohl beispielsweise die Einnahmen aus TV-Rechten im Vergleich zu den mehr als 40 Millionen Euro im Jahr 2024 gesunken sind, liegt die Mannschaft aus Salento mit 32,2 Millionen Euro immer noch vor sechs anderen Teams. Aber es gibt noch mehr. Die Verteilung der Medienrechte basiert auf einer multifaktoralen Berechnung, die einen festen Koeffizienten, sportlichen Erfolg und soziale Fangemeinde berücksichtigt — wiederum unterteilt in zahlende Zuschauer, durchschnittliche Zuschauer und Minuten, die jungen Spielern zur Verfügung stehen. In Bezug auf die Live-Zuschauerzahlen ist Lecce unter anderem vor Atalanta, Bologna, Turin, Udinese und Verona der neuntstärkste Club Italiens.

Die Adidas-Partnerschaft

Soziale Wurzeln sind ein passender Begriff, um zu beschreiben, wie attraktiv Lecce bei einem renommierten Investor wie adidas ist, der ab der Saison 2026/27 wieder die Trikots des Salento-Vereins herstellen wird. Ja, zurück, denn die deutsche Marke war zuvor von 1983 bis 1992 der technische Sponsor der Giallorossi und verlieh diesem Wiedersehen einen zusätzlichen Amarcord-Reiz. Und wir erweitern eine Liste, die bereits Rom, Juventus und Como umfasste, die größte Präsenz in der Serie A.

Das Interesse von adidas ist offensichtlich auf die Zahlen zurückzuführen, die die finanzielle Nachhaltigkeit von Lecce belegen, ein Faktor, der unabhängig von den Sportergebnissen ist, aber auch darauf, was Lecce für die Region darstellt. Es ist der professionelle Club in einer Stadt, die als das Herz des Salento gilt, einem Touristenziel mit einer lebendigen Kulturszene und einem starken Fokus auf die lokale Identität, was sich vor allem in seiner ästhetischen Kultur zeigt.

Gelb und Rot zum Beispiel sind nicht einfach zwei warme Farben, die mit der Sonne in Verbindung gebracht werden, sondern ein entscheidender Teil einer Tradition, die älter ist als die Republik, die wir heute kennen: die von Terra d'Otranto, einem Verwaltungsbezirk des Königreichs beider Sizilien, der erst 1927 mit der Gründung des Königreichs Italien aufgelöst wurde. Die Farben des Wappens sind die des Teams, das sie nur zwei Jahre nach der neuen Gebietsaufteilung annahm.

Aber auch die Herstellung der Bausätze selbst ist seit Jahren tief in der Region verwurzelt. Seit 2018 ist Lecce der erste Proficlub in Italien, der die Entwicklung seiner offiziellen Trikots eigenständig verwaltet und seine eigene Marke M908 gegründet hat, ein weiterer historischer Hinweis auf die ursprüngliche Gründung des damaligen Sporting Club Lecce im Jahr 1908. Eine solche Tradition, kombiniert mit finanzieller Nachhaltigkeit und einem starken Gefühl der Verbundenheit, das sich durch audiovisuelles Engagement, vor allem aber durch physische Anwesenheit, zeigt, ist ein wertvolles Kapital für adidas, das sich in einem zunehmend gesättigten und teuren Markt, der von großen internationalen Klubs dominiert wird, entschieden hat, nach etwas zu suchen, das sich als weitaus wertvolleres Juwel erweisen könnte, als es der Schein vermuten lässt.

Wir folgen dem Plan von Palermo und PUMA

Der Retro-Look der Rückkehr der drei Streifen auf einer bereits optisch auffälligen Textur mit den historischen gelben und roten Linien hat das Trikot von Lecce laut einer Rangliste der Gazzetta dello Sport bereits zu einem der zehn teuersten in Europa gemacht — basierend auf dem Höchstpreis nach Personalisierung und Hinzufügung von Serie-A-Patches. Dies ist jedoch nicht die erste erneute Partnerschaft zwischen einer großen deutschen Marke und einem historischen Club aus Süditalien, da PUMA nach der ersten Partnerschaft 2012/13 2023 als technischer Sponsor nach Palermo zurückkehrte. Aber es war auch nicht die bekannteste Partnerschaft, wenn man bedenkt, dass Dua Lipa im November desselben Jahres das klassische Rosanero-Trikot während einer Kampagne trug, in der die neueste Version der Palermo-Sneaker von PUMA vorgestellt wurde.

Letzteres wiederum stellt ein wichtiges Bindeglied zwischen der Welt der Schuhe und der Werbung dar und ermöglicht es PUMA, eine Version des nach der sizilianischen Hauptstadt benannten Sneakers — der seit seiner Einführung in den 1980er Jahren ein fester Bestandteil der Streetwear ist — in den Farben Rosa und Schwarz, den Farben des Fußballvereins, zu präsentieren. In der Kampagne waren Alessandra Impellitteri und das Stadion Renzo Barbera zu sehen, das kürzlich von Populous renoviert wurde, um einer der Austragungsorte der Euro 2032 zu werden.

Eine weitere Parallele zu Lecce kann hier gezogen werden, obwohl das Stadion Via del Mare-Ettore Giardiniero kürzlich vor den Mittelmeerspielen renoviert wurde. Diese ferne Verbindung zwischen den Salento-Clubs und den sizilianischen Clubs wird durch einen Blick auf ihre ästhetische Identität vervollständigt, die ebenso einzigartig wie tief in der Tradition verwurzelt ist, insbesondere im Fall Palermos. Rosa und Schwarz beziehen sich jeweils auf den Zimt-Rosoglio und den dunklen Kräuterlikör, der von der Familie Florio, den Gönnern und Gründern des Clubs, zusammen mit seiner ursprünglichen englischen Basis, hergestellt wird. Die neue Farbidentität ersetzte die Union-Jack-Farben, die die britischen Eigentümer zu Beginn des 20. Jahrhunderts gewählt hatten, und überlebte auch die Zumutungen der faschistischen Ära.

Lecce und Palermo als Beispiele

Der entscheidende Unterschied liegt in der bereits bestehenden Beziehung zwischen PUMA und der City Football Group, der britischen multinationalen Holdinggesellschaft, die mehrheitlich von der Abu Dhabi United Group kontrolliert wird, die Manchester City, Girona und 2022 Palermo erwarb. Die deutsche Marke arbeitet seit 2019 mit CFG zusammen und verlängerte die Vereinbarung 2025 für mehr als 1 Milliarde Pfund über einen Zeitraum von zehn Jahren. Dabei wurde eine strategische Vereinbarung zur Lieferung von Trikots an neun Clubs der Holdinggesellschaft abgeschlossen, darunter Palermo.

Der nächste Schritt wird der Aufstieg in die Serie A sein, Teil eines mehrjährigen Wachstumsprozesses, der von Anfang an angekündigt wurde. Dies ist ein Erfolg, den Lecce bereits für sich beanspruchen kann und der adidas Zugang zu einem breiteren Publikum verschafft, wenn auch nur auf audiovisueller Ebene. In diesem Sinne erweist sich der Club Salento als besonders einzigartig in Bezug auf die Größe des Marktes, dem er angehört. Er ist weder ein großer Marktclub noch gehört er einem multinationalen Fonds, im Gegensatz zu Palermo — oder den lombardischen Clubs zum Beispiel wie Inter, Mailand, Como und Monza. Es handelt sich also um ein anderes Modell als das, das den italienischen Fußball dominiert, und eines, das eher in der Lage ist, sich unabhängig zu behaupten — ein Modell, das seine Fähigkeit unter Beweis gestellt hat, große Sponsoren anzuziehen und vielleicht sogar einen Trend für kleinere Vereine zu setzen.