Jeder ist verrückt nach Flaggenfußball Was hat zur Entstehung dieser neuen Sportart bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles geführt?

In Europa ist die breite Öffentlichkeit daran gewöhnt, American Football zu nennen, da der Sport in den Vereinigten Staaten und Kanada weit verbreitet ist. Sein ursprünglicher Name wäre eigentlich Gridiron Football — oder einfach Football, eine Definition, die auf dieser Seite des Atlantiks für Verwirrung mit einer viel populäreren Sportart, Fußball, sorgen würde — ein Name, der sich auf ein Kochgitter bezieht, dessen Etymologie sich von den parallelen Linien ableitet, die auf den ersten Spielfeldern sowohl in Breiten- als auch in Längsrichtung gezogen wurden, wodurch ein rasterähnliches Muster entsteht.

Da es sich in der beliebtesten Elf-Mann-Version, die in der NFL gespielt wird, um eine extrem physische und gewalttätige Sportart handelt, die eine spezielle Schutzausrüstung erfordert, ist es ziemlich schwierig, sie außerhalb spezieller Einrichtungen und Umgebungen auszuüben, ein Aspekt, der ihre globale Verbreitung bisher begrenzt hat. Genau aus diesem Grund sind jedoch auch in Nordamerika zahlreiche Varianten entstanden. Amateurversionen wie Touch- und Straßenfußball, wobei erstere darauf ausgelegt waren, die Gewalt von Zweikämpfen zu begrenzen, letztere wurden entwickelt, um den Mangel an Einrichtungen oder Ausrüstung zu überwinden. Professionelle Versionen wie Arena Football, der drinnen gespielt wird.

Und dann ist da noch Flag Football, das so beliebt geworden ist, dass es sich nach seiner Anerkennung durch das Internationale Olympische Komitee einen Platz unter den Disziplinen der Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles verdient hat.

Was ist Flag-Football?

Diese Variante kann ihre Wurzeln bis in den Zweiten Weltkrieg zurückverfolgen, als sie als Freizeitbeschäftigung für Soldaten entwickelt wurde, um Verletzungen vorzubeugen. Der Geburtsort des Sports ist in der Tat als Fort Meade, Maryland, anerkannt, eine strategische Einrichtung, die von der United States Army zwischen Washington D.C. und Baltimore errichtet wurde und zu einem wichtigen Zentrum für Nachrichtendienste und Cybersicherheit wurde.

Es ist auch ihre Natur, die die Disziplin von Gridiron unterscheidet: Es handelt sich um eine berührungslose Sportart, bei der traditionelle Zweikämpfe durch Verteidiger ersetzt werden, die an den Gürteln der Offensivspieler oder Ballträger befestigten Flaggen entfernen — daher der Begriff Flagge. Es gibt zwei Flaggen, eine auf jeder Seite und eine auf der Rückseite, und der angreifende Spieler darf sie nicht mit seinen Händen schützen.

Der Rest funktioniert mehr oder weniger wie American Football. Es gibt einen Quarterback, dessen Aufgabe es ist, den Ball auf Empfänger zu werfen, die auf ein bestimmtes Ziel zulaufen. Dies kann die Mittellinie sein, die innerhalb von vier Versuchen erreicht werden muss, sogenannte Downs, oder die Torlinie oder Endzone, die ebenfalls innerhalb von vier Spielen erreicht werden kann, sobald die erste Grenze überschritten wurde. Im Vergleich zum Fußball ist der Quarterback beim Laufen mit dem Ball stärker eingeschränkt: Er kann nur innerhalb eines begrenzten Bereichs von ein paar Metern operieren, anstatt einen Lauf zu starten, und er kann von einem bestimmten gegnerischen Verteidiger geschlagen werden, wenn auch innerhalb bestimmter räumlicher Grenzen. Sobald der Ballbesitz verloren geht und eine Mannschaft ihr Ziel nicht erreicht, wird der Ball an die andere Mannschaft übergeben, wobei Angriff und Verteidigung gewechselt werden.

Die traditionellste Version wird zu fünft auf einem Feld gespielt, das 64 Meter lang und 27 Meter breit ist — nach dem US-Messsystem 70x30 Yards —, wobei das Spiel in zwei 20-minütige Hälften aufgeteilt wird. Bei einer Verlängerung gewinnt das Team, das ein Tor erzielt, und zwar nach dem Sudden-Death-Format. Was das Tor anbelangt, so werden sechs Punkte vergeben, wenn die Torlinie für einen Touchdown überquert wird, sodass das angreifende Team die Chance hat, Extrapunkte zu sammeln — einen, wenn ein weiteres Spiel von der Fünf-Yard-Linie aus abgeschlossen wird; zwei, von der Zehn-Yard-Linie aus. Zwei Punkte können auch für die Verteidigung in einer als Safety bezeichneten Situation erzielt werden, wenn sie es schafft, die Flaggen des Ballträgers in die Endzone zu ziehen.

Die Bedeutung der Frauenbewegung

Der Aufstieg des Flag-Footballs ist auf seinen Ansatz zurückzuführen, der darauf abzielt, Verletzungen vorzubeugen und die Kosten zu senken. Sein jüngster Boom in den Vereinigten Staaten — und damit auf der ganzen Welt — ist jedoch das Ergebnis seines enormen Wachstums an Schulen als überwiegend Frauensport.

Bereits 2002 erkannte der Bundesstaat Florida Flag Football offiziell als Highschool-Sport für Frauen an, ein Meilenstein, den vor der Saison 2026/27 insgesamt 22 Bundesstaaten erreicht haben werden, während weitere 19 die Disziplin als aufstrebende Sportart einstufen und sie in spezielle Programme aufnehmen. Unter den Gymnasialsportarten ist es die am schnellsten wachsende Disziplin in der Kategorie Frauen. 2025 verzeichneten die offiziellen Schulsportbehörden einen Anstieg von 60% gegenüber dem Vorjahr. Laut der Times gibt es in der Gegend von Los Angeles mehr Flag-Football-Teams für Mädchen (91) als American-Football-Teams für Jungen (71).

Im Jahr 2020 wurden die ersten Schritte auch auf College-Ebene unternommen, als die NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics) in Zusammenarbeit mit der NFL als erste Hochschulsportorganisation den Sport auf Wettbewerbsebene anerkannte. Nach mehreren unabhängigen Werbekampagnen, die von zahlreichen Programmen in amerikanischen Universitätsabteilungen gestartet wurden, kam der endgültige Durchbruch im Januar 2026, als Flag Football einstimmig in das Emerging Sports for Women-Programm der NCAA aufgenommen wurde.

Dies stellt einen grundlegenden Wendepunkt für die gesamte Bewegung dar, da die Voraussetzungen für die Teilnahme an dem Programm — dessen oberstes Ziel die Einrichtung einer Hochschulmeisterschaft ist — zunächst voraussetzen, dass mindestens vierzig Universitäten den Sport anbieten. Dies wird die Grundlage bilden, obwohl Schätzungen der NCAA zufolge mehr als sechzig Schulen planen, ab dieser Saison den Flag-Football zu fördern, was auch auf die Anreize zurückzuführen ist, die die Aufnahme in das Programm mit sich bringt — einschließlich Stipendien und der Finanzierung der Einstellung von Fachpersonal.

Die University of Nebraska leistete in dieser Hinsicht mit ihrer Ankündigung, Flag Football als Hochschulsport für Frauen in ihr Hochschulprogramm aufzunehmen, Pionierarbeit. Die Schule, die zu einer Machtkonferenz gehört — also zu einer der prominentesten und angesehensten Gruppen innerhalb der NCAA — hatte seit Beachvolleyball 2013 keine neue Sportart mehr hinzugefügt, was unterstreicht, wie wichtig diese Anerkennung ist.

Die Investition der NFL

Als barrierefreier und inklusiver Sport ist es offensichtlich eine Investition mit erheblichem Potenzial. Die Anerkennung des Flaggenfußballs auf College-Ebene als wettbewerbsfähiger Frauensport ist in dieser Hinsicht von besonderer Bedeutung, vor allem, weil das professionelle Pendant der Männer immer noch versucht, herauszufinden, wie eine Liga aufgebaut werden kann.

Die Gründung der American Flag Football League geht eigentlich auf das Jahr 2017 zurück, allerdings mit einer semiprofessionellen Wettkampfrolle, die hauptsächlich aus Amateursportlern besteht. Die Entwicklung der Liga hin zur nächsten Liga erwies sich als Fehlschlag, da die Ankündigung einer Liga mit vier Franchises seit 2024 keine praktischen Folgemaßnahmen mehr erhalten hat, abgesehen von logistischen Verzögerungen, die voraussichtlich 2025 behoben sein würden.

Für frischen Wind sorgten die zahlreichen Investitionen der NFL, die auch für die Entwicklung der NCAA-Frauenprogramme eine wichtige finanzielle Grundlage geschaffen haben. Das NFL-Flag-Programm wurde bereits 2020 ins Leben gerufen, um den Sport weltweit auf Jugend- und Amateurebene zu fördern. Es wurden Kampagnen gestartet, die darauf abzielen, die Disziplin als Eckpfeiler des Frauensports weiterzuentwickeln. Der damalige Quarterback der Denver Broncos, Russell Wilson, wurde Präsident und CEO von NFL Flag und verlieh einer Initiative, die sich noch in der Anfangsphase befindet, sein damaliges hohes Ansehen — und möglicherweise heute ein zukünftiger Hall of Famer.

Fünf Jahre später, nach zahlreichen Ankündigungen, aber kaum greifbaren Ergebnissen, traf die NFL endlich eine historische Entscheidung. Die Teams der Liga stimmten für die Finanzierung der Gründung einer professionellen Flag-Football-Liga und spendeten rund 32 Millionen US-Dollar über 32 Equity, das kollektive Anlagevehikel der NFL. Die Pläne sehen die Gründung einer professionellen Flag-Football-Liga für Männer und Frauen im Frühjahr 2027 vor, am Vorabend der Olympischen Spiele in Los Angeles.

Wie hat es Flag Football zu den Olympischen Spielen geschafft?

American Football hat es nie geschafft, vom Internationalen Olympischen Komitee grünes Licht für die Teilnahme an den Spielen zu erhalten, da es als zu riskant angesehen wird und eine begrenzte globale Reichweite hat. Aus dieser Sicht ist die erstmalige Aufnahme des Flag-Footballs in die olympischen Disziplinen — neben Cricket, Squash, Baseball/Softball und Lacrosse — mit nur zwei Gegenstimmen von insgesamt neunzig Stimmen — revolutionär. Es ist auch das Ergebnis jahrelanger gemeinsamer Bemühungen der wichtigsten amerikanischen Regierungsgremien.

2022 wurden Pierre Trochet, Präsident der International Federation of American Football (IFAF), und Troy Vincent Sr., Executive Vice President of Football Operations der NFL, zu CEOs von Vision28 ernannt, einer strategischen Partnerschaft mit dem Hauptziel, Flag-Football in das Programm der Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles 2028 aufzunehmen. Die NFL spielte aus werblicher Sicht eine entscheidende Rolle und konzentrierte sich auf gezielte Veranstaltungen, die rechtzeitig organisiert wurden, um die Popularität des Sports zu steigern.

Während des Super Bowl LVII, ebenfalls 2022, hatten die im State Farm Stadium anwesenden olympischen Offiziellen die Gelegenheit, ein Flaggenfußballspiel zwischen der mexikanischen und der US-amerikanischen Nationalmannschaft zu verfolgen. Ab 2023, während des NFL Pro Bowl All-Star Game, wurde neben den verschiedenen Veranstaltungen und Ausstellungen auch eine Reihe von drei Flag-Football-Spielen zwischen den Conference-Teams eingeführt, die am Hauptsonntag des Wochenendes ausgetragen wurden. Während der Ausgaben 2023 und 2024 fanden im Pro Bowl-Event auch die Weltmeisterschaften statt, die vom NFL Flag-Programm organisiert wurden, dem wichtigsten Jugendfußballwettbewerb, an dem Hunderte von Jugendkadern aus den Vereinigten Staaten und Dutzenden von internationalen Mannschaften teilnahmen.

Im Hinblick auf eine echte globale Sichtbarkeit begann diese Werbearbeit jedoch mit der Aufnahme von Flaggenfußball in die Weltspiele 2022 in Birmingham. Die Veranstaltung vereint Sportarten, die nicht als olympische Disziplinen anerkannt sind, und findet alle vier Jahre statt, beginnend im Jahr nach den Olympischen Spielen. Bei seinem ersten weltweiten Auftritt im Legion Field Stadium gab es beim Flag-Football sowohl ein Herren- als auch ein Frauenturnier, wobei acht bzw. zehn Mannschaften zehn Länder auf drei Kontinenten vertraten. Bei den Weltspielen 2025 in Chengdu, China, wurde nur das Frauenturnier ausgetragen.

Tom Brady ist der globale Botschafter für Flaggenfußball

Die NFL hat ihren Spielern grünes Licht für die Teilnahme an den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles gegeben und gleichzeitig die Anzahl der zugelassenen Teilnehmer für jede Nationalmannschaft eingeschränkt und wartet auf die endgültige Genehmigung durch den US-Verband. Eines ist sicher: Im Flaggenfußball mangelt es nicht an Starpower. Der Quarterback der Philadelphia Eagles, Jalen Hurts, wurde vor den Olympischen Spielen 2028 zum Botschafter des Sports ernannt und trat in einem NFL-Werbevideo auf, in dem er im Los Angeles Memorial Coliseum die Fackel anzündete, indem er einen brennenden Fußball warf.

Einen enormen Schub gab auch der Mann, der weithin als der GOAT des American Football gilt, Tom Brady. Er war Botschafter der Flag Football Classic, einem Turnier mit drei Mannschaften, das am 21. März 2026 stattfand und an dem Team USA Football, die offizielle IFAF-Herren-Nationalmannschaft, sowie zwei Teams aus NFL-Stars und ehemaligen Stars — Founders FFC und Wildcats FFC — teilnahmen. Ersteres wurde von Brady und Jalen Hurts geleitet, während letzteres von Joe Burrow und Jayden Daniels angeführt wurde. Die US-Nationalmannschaft dominierte den Wettbewerb und profitierte von der begrenzten Vertrautheit der NFL-Spieler mit der Disziplin, aber die Stars blieben durchweg proaktiv, obwohl Brady die Veranstaltung nutzte, um die Möglichkeit, selbst an den Olympischen Spielen teilzunehmen, auszuschließen.

Die Ausstellung wurde ausschließlich organisiert, um die größten Namen des American Football zusammenzubringen und für die neue olympische Disziplin zu werben. Es wurde von Fanatics Studios, dem Joint Venture zwischen Fanatics, OBB Media, Tom Brady und FOX Sports, organisiert und sorgte für eine nationale Übertragung und globale Medienpräsenz. Es diente auch als Last-Minute-Test für das BMO Stadium, den Flag-Football-Austragungsort von Los Angeles 2028 und die neueste Anlage unter den Auserwählten, die 2018 eröffnet wurde. Das Stadion wurde aufgrund der geopolitischen Spannungen in dem ursprünglich als Austragungsort vorgesehenen Gebiet in Riad, Saudi-Arabien, für die Veranstaltung ausgewählt.

Die VIPs des Flag-Footballs

Das erste internationale Flag-Football-Showcase fand bereits im Oktober 2025 statt und nutzte einen anderen olympischen Austragungsort, diesmal von den Olympischen Spielen 2012 in London. In der Copper Box Arena, im Queen Elizabeth Olympic Park der britischen Hauptstadt, versammelte ein Ausstellungsspiel zahlreiche Prominente, darunter die ehemaligen NFL-Stars Ryan Fitzpatrick und Chad „Ochocinco“ Johnson, herausragende Frauenfußballstars wie Diana Flores und Ashlea Klam sowie Schöpfer wie Khaby Lame und Deestroying.

Die Veranstaltung wurde von der NFL und YouTube organisiert, die das Format dann im Februar 2026 beim Super Bowl LX in San Francisco mit einem Ausstellungsspiel zwischen zwei Teams replizierten, von denen eines vom Singer-Songwriter J Balvin und das andere vom Schöpfer Druski geleitet wurde. In ihnen waren jeweils die NFL-Legenden Cam Newton und Michael Vick als Quarterbacks zu sehen. In Anbetracht der Super Bowl-Ausgabe 2025, bei der es zu einem Showdown zwischen iShowSpeed und Kai Cenat kam, war dies die dritte Zusammenarbeit zwischen der NFL und YouTube zur Förderung des Flag-Footballs vor Los Angeles 2028.

Zu den VIPs, die, wenn auch unbeabsichtigt, zur Viralität des Sports beitragen, gehört der ehemalige NBA-Champion Rajon Rondo. Nachdem er sich 2022 als einer der bekanntesten und kreativsten Point Guards des 21. Jahrhunderts vom Basketball zurückgezogen hatte, trat er in einer Reihe von Videos auf, in denen er Quarterback spielte und spektakuläre Spiele ablieferte. Die Clips, die von Sportkonten geteilt wurden, um das Engagement zu steigern, wurden von der falschen Behauptung begleitet, er sei auf dieser Position der beste Spieler der Vereinigten Staaten. Obwohl nichts davon wahr ist und das Filmmaterial eindeutig auf Amateurspielfeldern gedreht wurde, hat es dennoch dazu beigetragen, die breite Öffentlichkeit noch mehr für Flaggenfußball zu begeistern.

Gute Nachrichten für Italien

Die Aufnahme des Flaggenfußballs in die olympischen Disziplinen ist in mehrfacher Hinsicht eine gute Nachricht für die italienische Nationalmannschaft. Aus struktureller Sicht ist der wichtigste internationale Wettbewerb des Sports die IFAF-Weltmeisterschaft, an der Italien seit einiger Zeit teilnimmt. Das Land war 2014 auch Gastgeber einer Ausgabe in Grosseto, bei der die Herrenmannschaft eine Bronzemedaille gewann — die zweite nach der 2010 errungenen — und in jüngerer Zeit, im Jahr 2021, einen hervorragenden vierten Platz hinzufügte.

Zu diesen Erfolgen gesellen sich die Silbermedaille der Männer bei den Weltspielen 2022 und die Goldmedaille beim europäischen Wettbewerb 2025, IFAF EuroFlag, nach vier Vizemeisterschaften in Folge. Vor allem aber ist da das Endspiel bei den kürzlich zu Ende gegangenen Weltmeisterschaften in Düsseldorf, eine historische Leistung, die trotz der Niederlage gegen die Vereinigten Staaten im Finale die olympische Qualifikation für Los Angeles 2028 sicherte.

Obwohl die Frauen-Nationalmannschaft diese Erfolge noch nicht erreicht hat und immer noch auf der Suche nach ihrer ersten internationalen Medaille ist, sind die Grundlagen in beiden Kategorien solide. Die italienische U17-Frauenmannschaft gewann die letzte Ausgabe der IFAF-Jugend-Europameisterschaften, die 2026 zum dritten Mal in Folge in Italien ausgetragen werden. Dies zeigt erneut, dass das Land auf internationaler Ebene eine wichtige Rolle in diesem Sport spielt.

Es ist auch erwähnenswert, dass einer der Stars der Frauen-Nationalmannschaft, Nausicaa Dell'Orto, 2022 von der NFL und der IFAF zur globalen Botschafterin für den Sport ernannt wurde und als Schöpferin von DAZN und NFL Films aktiv für Flag-Football und American Football wirbt. Ihre Popularität erreichte in den letzten Monaten ihren Höhepunkt, als sie als eine der Athletinnen ausgewählt wurde, um die olympische Fackel vor den Winterspielen in Milano Cortina zu tragen.

Diese Ergebnisse und die wachsende Beliebtheit des Sports sind auch das Ergebnis der Investitionen des CONI in die Disziplin, die das vom italienischen American Football-Verband vorgelegte LA28-Projekt genehmigte, einen strategischen Plan, der sowohl die Männer- als auch die Frauen-Nationalmannschaften auf ihrem Weg zu den Olympischen Spielen unterstützen soll. In Vorbereitung auf die jüngsten Wettkämpfe wurden Italiens Spitzensportler vom CONI Institut für Sportmedizin und Sportwissenschaften im Olympischen Trainingszentrum „Giulio Onesti“ in Rom empfangen, wo sie wegweisenden Feldtests unterzogen wurden.

Das Programm umfasste neuromuskuläre und metabolische Untersuchungen sowie ein spezielles Vorbereitungsprogramm, das bereits beim europäischen Wettbewerb in Düsseldorf zu Ergebnissen geführt hat und im Vorfeld der Olympischen Spiele in Los Angeles in zwei Jahren wiederholt werden soll. Das Ziel ist natürlich eine Medaille — eine, die im Zusammenhang mit den Olympischen Spielen noch historischer wäre, wenn man bedenkt, dass es die erste Medaille sein würde, die jemals im Flaggenfußball verliehen wird.