Was ist die America's Cup-Partnerschaft? Neapel ist der Beginn einer neuen Ära
2027 wird der America's Cup zum ersten Mal in Italien in Neapel ausgetragen. Die älteste Trophäe des internationalen Sports, die 1851 ins Leben gerufen wurde, wird diesen Meilenstein nach einer der tiefgreifendsten Veränderungen in ihrer 175-jährigen Geschichte erreichen. Die 38. Ausgabe wird in der Tat die erste einer neuen Ära sein, die durch die America's Cup Partnership eingeleitet wurde, die Struktur, mit der die Teams beschlossen haben, die Leitung und Entwicklung des Wettbewerbs zu überdenken und ihn dem Modell der großen internationalen Sporthäuser näher zu bringen.
Der im Jahr 2025 angekündigte Wandel ist auf die Notwendigkeit zurückzuführen, der Veranstaltung mehr Kontinuität zu verleihen, ihre kommerzielle Dimension zu stärken und eine stabile Organisation aufzubauen, die in der Lage ist, ihr langfristiges Wachstum zu unterstützen. Es handelt sich um eine Reform, mit der einige der Mechanismen neu gestaltet werden sollen, die den America's Cup auf Gedeih und Verderb schon immer einzigartig in der Sportlandschaft gemacht haben. Die Herausforderung wird darin bestehen, die Bewahrung der Tradition, die einen erheblichen Teil der Attraktivität des Pokals ausmacht, mit der Notwendigkeit in Einklang zu bringen, ihn mit einer moderneren Struktur auszustatten, die in der Lage ist, sein Potenzial zu maximieren.
Was ist die America's Cup-Partnerschaft?
Seit mehr als eineinhalb Jahrhunderten wird der America's Cup vom Defender, also dem Träger der Trophäe, zusammen mit dem Yachtclub, den er vertrat, veranstaltet. Nachdem es die Herausforderung des Challenger of Record erhalten hatte, lag es an ihnen, die nächste Ausgabe zu organisieren und ihre wichtigsten Aspekte zu definieren. Datum, Austragungsort, Regeln, Boote und Logistik wurden in einem fast monarchischen Modell festgelegt, in dem der Gewinner nicht nur das Prestige des Auld Mug für sich beanspruchte, sondern auch das Recht, den folgenden Zyklus mitzugestalten. Diese Struktur machte den America's Cup zu einer Welt für sich innerhalb des Sportuniversums, aber in den letzten Jahren begann er, seine Grenzen aus organisatorischer und kommerzieller Sicht zu zeigen, insbesondere aufgrund des Fehlens eines regulären Spielplans.
Als sich die Veranstaltung Neapel 2027 nähert, hat sich alles geändert. Das System begann, ein neues Kapitel aufzuschlagen, als das Emirates Team New Zealand und Athena Racing, jeweils Defender und Challenger of Record, die Vereinbarung über das Protokoll für den 38. America's Cup von Louis Vuitton im Jahr 2025 unterzeichneten. Ein mehr als 800 Seiten umfassendes Dokument, das den Weg für die Gründung der America's Cup Partnership (ACP) ebnete, die am 22. Dezember offiziell angekündigt wurde und aus fünf Teams besteht: den beiden bereits genannten sowie Luna Rossa, Team Alinghi und K-Challenge.
Die bedeutendste Änderung ist die Einführung eines Zweijahreszyklus, was bedeutet, dass alle zwei Jahre ein America's Cup stattfindet (die nächste Ausgabe findet 2029 statt), aber das ist bei weitem nicht die einzige wichtige Entwicklung. In ihrer offiziellen Ankündigung begrüßte uns die Partnerschaft in einer „neuen Ära der gemeinsamen Verwaltung“ und beschrieb sich selbst als „ein zentralisiertes Konsortium, das gegründet wurde, um alle Aspekte des Wettbewerbs zu planen, zu verwalten, zu organisieren und zu vermarkten, seinen kommerziellen Wert zu steigern und seinen globalen Ruf zu stärken“. Mit anderen Worten, die Führung des America's Cup wird von einem Defender-orientierten Modell zu einer gemeinsamen Autorität übergehen. Dies ist das erste Mal, dass „die teilnehmenden Teams nicht nur als Rivalen auf dem Wasser zusammenkommen“, erklärt Sir Ben Ainslie, CEO und Teamchef von Athena Racing, „sondern auch als gemeinsame Interessenvertreter an der Zukunft der Veranstaltung: dem Beginn einer neuen und aufregenden Ära.“ Die Partnerschaft hat auch ihr Engagement für den Women's America's Cup und den Youth America's Cup bekräftigt und gleichzeitig die Anforderung eingeführt, dass an jedem AC75 mindestens eine Frau teilnehmen muss.
Die neue Struktur wird von einem Verwaltungsrat beaufsichtigt, wobei jedes Team vertreten sein wird, während das Tagesgeschäft einem unabhängigen Managementteam übertragen wird, das mit der Verfolgung der strategischen Ziele beauftragt ist. Die Organisation erinnert an die EuroLeague im Basketball oder in gewisser Hinsicht an die großen nordamerikanischen Profiligen, in denen die Klubs auf dem Spielfeld gegeneinander antreten, sich aber die Verantwortung für die Verwaltung und Weiterentwicklung des Produkts teilen. Der Defender musste einen Teil seiner traditionellen Entscheidungsbefugnisse aufgeben und behielt dabei erwartungsgemäß eine zentrale Rolle. Grant Dalton, CEO des Emirates Team New Zealand, wird als Vorsitzender der ACP fungieren, während die operative Leitung Marzio Perrelli übertragen wurde, einem in Rom geborenen Manager mit früheren Erfahrungen bei Goldman Sachs, HSBC und Sky Italia.
Die neue langfristige Vision des America's Cup
Die Partnerschaft ist nicht einfach ein neues Regierungsmodell, sondern vor allem ein Versuch, dem America's Cup die Kontinuität zu verleihen, die ihm oft gefehlt hat. Zu spät fertiggestellte Protokolle, in enge Zeitrahmen gedrängte Kampagnen und zu lange Zeitabstände zwischen den Ausgaben haben es — ohne die Möglichkeit, langfristige Investitionen zu planen — schwierig gemacht, Sponsoren und Rundfunkanstalten und vielleicht sogar die Öffentlichkeit bei der Stange zu halten. Daher die Notwendigkeit, die Grundlagen des Wettbewerbs neu zu strukturieren und einen regelmäßigen, mehrjährigen Kalender mit Austragungsorten und Organisationen zu erstellen, die weit im Voraus geplant werden können.
Es beginnt damit, den unsicheren Zeitplan anzugehen. Die letzten Ausgaben fanden 2013, 2017, 2021 und 2024 statt, die nächste 2027. „Man kann nicht zu lange verschwinden“, sagt Marzio Perrelli, der von Anfang an klarstellte, was der unmittelbarste Maßstab für die neue Ära sein würde: die Formel 1. „Der America's Cup muss ein fester Bestandteil im Kalender werden, wie es bei allen wichtigen Sportarten der Fall ist. Jeder weiß, wann der nächste Formel-1-Grand-Prix, die nächste Weltmeisterschaft oder die nächsten Olympischen Spiele stattfinden: Sie sollten die gleiche Gewissheit haben, wann der nächste America's Cup ausgetragen wird.“
Ein definierter Kalender ermöglicht es den Teams, ihre Arbeit weiter im Voraus zu planen und gibt Sponsoren und Sendern gleichzeitig einen vorhersehbaren Horizont, wodurch eine der Haupteinschränkungen des Vorgängermodells überwunden wird, bei dem jeder Zyklus fast bei Null begann. Laut Grant Dalton wird dies den Abschluss stärkerer Vereinbarungen mit Städten sowie umfassendere Geschäftspartnerschaften ermöglichen. „Wenn man nur für eine Ausgabe planen kann, kann man weder mehrjährige Fernsehverträge noch langfristige Sponsorenverträge unterzeichnen, noch Städten die Möglichkeit geben, mehrere Ausgaben auszurichten, und daher gute Gründe, Hunderte Millionen Euro in die Infrastruktur zu investieren. Es war schon immer die Achillesferse des America's Cup.“
Neben der Umsatzsteigerung besteht das Ziel darin, das gesamte System nachhaltiger zu gestalten. Langfristige Planung bedeutet, Investitionen und Organisationskosten effektiver zu verteilen und gleichzeitig die Kontinuität der Arbeit aller Beteiligten zu gewährleisten. Es gibt auch die potenziellen Auswirkungen, die ein nur vierundzwanzig Monate dauernder Zyklus auf die technische Entwicklung der Boote haben könnte, wodurch die Zeit, die jedes Mal für die Konstruktion eines neuen Schiffes zur Verfügung steht, reduziert wird und möglicherweise Einzellösungen mit einer stärkeren Standardisierung der Komponenten gefördert werden. Naples 2027, wo die gleichen AC75 antreten werden, die in der vorherigen Ausgabe verwendet wurden, die in Bezug auf Decklayout, Foils und Segelplan aktualisiert wurden, ist der erste Test dieser Philosophie.
Für Perrelli betrifft die Änderung jedoch auch, wie der America's Cup wahrgenommen werden will. „Denken Sie an den Großen Preis von Monaco: Die Leute gehen nicht nur wegen des Rennens dorthin, sondern wegen allem, was es umgibt. Ich möchte, dass der America's Cup auch das wird: ein Ort, an dem man sein muss. Keine eintägige Veranstaltung, sondern ein Erlebnis, das drei Monate dauert.“ Es steht bereits viel auf dem Spiel. Laut einer Studie über Barcelona 2024 erzielte die 37. Ausgabe wirtschaftliche Auswirkungen von mehr als 1 Milliarde Euro, zog 1,8 Millionen Besucher an und erzielte einen Bruttomedienwert von 1,4 Milliarden Euro. Für Neapel deuten Schätzungen auf noch höhere Zahlen hin, was auch durch die für das Gebiet geplanten Investitionen und die Erwartung einer beispiellosen Besucherzahl gestützt wird. Gerade auf diesen sportlichen, wirtschaftlichen und medialen Grundlagen glaubt die AKP, dass sie ein neues Potenzial erschließen und eine noch bessere und profitablere Zukunft aufbauen können.
Was ändert sich mit der America's Cup-Partnerschaft
Es war unwahrscheinlich, dass eine Transformation dieser Größenordnung allen gefallen würde. Für einige Beobachter stellt die America's Cup Partnership die umstrittenste Entscheidung der modernen Ära des Cups dar: Die weitere Kommerzialisierung der Veranstaltung und deren Austragung alle zwei Jahre, so argumentieren Kritiker, riskiere, sie in eine konventionelle Segelweltmeisterschaft umzuwandeln und den außergewöhnlichen Charakter des Modells, das seit Jahrzehnten Investitionen und Träume von Ruhm und Ehre anzieht, zunichte zu machen. Der symbolische Wert eines Sieges könnte ebenfalls dramatisch sinken, argumentieren die Gegner, wenn die zukünftigen Austragungsorte vorbestimmt wären.
Diejenigen, die sich für die Reform eingesetzt haben, heben jedoch unterschiedliche Bedürfnisse hervor. Sir Ben Ainslie beschreibt es als „die größte Veränderung in der Geschichte des America's Cup“ und „einen grundlegenden Schritt für die Zukunft des Wettbewerbs“. Er gibt zu, dass es nicht einfach war, alle zu überzeugen: „Die größte Herausforderung bestand darin, alle Beteiligten davon zu überzeugen, dass dies wirklich das Richtige war. Am Anfang gab es viel Widerstand, aus verschiedenen Gründen, und es dauerte zwölf Monate, bis wir an diesem Punkt waren.“
Eine Überzeugung, die auch Max Sirena teilte, der uns in den letzten Wochen über Luna Rossas Vorbereitung auf Neapel 2027 sagte: „Das Problem mit dem America's Cup ist, dass er schon immer eine Art Start-up war. Man begann, ohne zu wissen, wo oder wann das nächste sein würde, was es aus finanzieller und kommerzieller Sicht schwierig machte, das Produkt zu verkaufen.“ Das Ziel, so der CEO von Luna Rossa, „besteht nicht darin, die Regeln des America's Cup und seine Dynamik komplett zu überarbeiten, sondern ihm einen neuen kommerziellen und sportlichen Wert zu verleihen und gleichzeitig ein hohes und gleichbleibendes Maß an Sichtbarkeit für die Veranstaltung aufrechtzuerhalten.“ Heute stellt er fest: „Das Elektrokardiogramm der Aufmerksamkeit zeigt einen Anstieg während des America's Cup und dann einen starken Rückgang in der Zeit zwischen den Ausgaben: Es ist schwierig, die Attraktivität und das Interesse auf diese Weise aufrechtzuerhalten.“
Grant Dalton räumt ein, dass der von der AKP eingeschlagene Weg in erster Linie ein Glücksspiel ist. „Das sind große Veränderungen, aber wir wussten, dass es den America's Cup in zehn Jahren vielleicht nicht mehr geben würde, wenn wir nichts unternehmen würden: Es war eine Entscheidung, die wir treffen mussten.“ Eine Position, die den Geist der Reform treffend zusammenfasst: nicht die Gewissheit, dass eine endgültige Lösung gefunden wurde, sondern die Überzeugung, dass die Zeit für Veränderungen gekommen ist. Und für den America's Cup, einen Wettbewerb, der sich mit jeder Ausgabe technologisch weiterentwickelt hat und gleichzeitig versucht, andere charakteristische Merkmale beizubehalten, könnten die vom ACP eingeführten Änderungen den bedeutendsten Strukturwandel in seiner Geschichte darstellen.
