Storia ed estetica del MetLife Stadium Lo stadio della finale del Mondiale 2026

Il MetLife Stadium è il teatro della finale della FIFA World Cup 2026. Struttura tanto imponente quanto controversa, è stata scelta come venue per l’atto conclusivo della competizione per la maggior possibilità d’indotto che potenzialmente produce, essendo situata a soli 11 km da New York City. Da 16 anni è l’impianto sportivo più grande della NFL, utilizzato per le partite casalinghe delle due squadre di football americano della Grande Mela, andando a rimpiazzare lo storico Giants Stadium. Tra critiche estetiche, alle condizioni del terreno di gioco e alla mancanza di un tetto di copertura, quello che per volere della FIFA è stato temporaneamente rinominato New York New Jersey Stadium è chiamato a rispondere in maniera impeccabile, scuotendosi da dosso un’immagine danneggiata.

La storia del MetLife Stadium e la nascita del progetto

L’idea di costruire un nuovo stadio per le due squadre di football americano dell’area di New York nasce di comune accordo tra i due club per cinque volte detentori del Super Bowl, i Giants ed i Jets. Siamo attorno al 2006 quando il precedente Giants Stadium, che era entrato nel 30esimo anno d’età, viene considerato già attempato per gli standard americani, tanto da risultare uno degli impianti più longevi della NFL. Vista poi l’impossibilità di costruire con soldi pubblici una nuova struttura a Manhattan col nome di West Side Stadium, i due club hanno creato una società e finanziato congiuntamente un’arena, con modalità simili a quelle adottate recentemente da Inter e Milan per il nuovo stadio di San Siro.

Ci troviamo precisamente ad East Rutherford, borough della Contea di Bergen dello stato del New Jersey, nel complesso sportivo che comprende anche un ippodromo. Situato nella prima cintura che si sviluppa attorno a New York City, è a sole 7 miglia da Midtown Manhattan. Per far spazio alla nuova struttura, adiacente al Giants Stadium, quest’ultimo è stato demolito e trasformato in un parcheggio funzionale al nuovo assetto del luogo. Inizialmente chiamato New Meadowlands Stadium, in segno di continuità con il suo predecessore, è ufficialmente entrato in funzione nel 2010. L’anno successivo, nel giugno 2011, la compagnia assicurativa MetLife ha acquistato i naming rights dello stadio per 25 anni, aggiudicandoseli dunque fino al 2036. Precedentemente, intorno al 2008, era stata Allianz a palesare un interessamento per acquisire i diritti di denominazione, come già accaduto per altri impianti in Europa. La forte opposizione della comunità ebraica newyorkese però, ricordando i legami che la società finanziaria intrattenne con il regime nazista durante la Seconda Guerra Mondiale, portò alla sospensione delle trattative.

Le critiche all’impianto non sono poche. Anzi, risulta essere uno degli stadi più impopolari della NFL, competizione per cui è principalmente concepito. Ciò è dovuto a vari fattori, tra cui i ricorrenti infortuni dei giocatori, la location giudicata anonima e l’inadeguato supporto dei mezzi di trasporto per l'arrivo e il deflusso dalla zona. Oltre a ciò, nonostante la complessiva modernità, rimane ancor oggi sprovvisto di qualsiasi tipo di copertura che ne limita il potenziale da grande arena dal tetto retrattile.

I più importanti eventi ospitati

Come anticipato, lo stadio è stato inaugurato il 10 aprile 2010 con il torneo di lacrosse Big City Classic, dopo tre anni di lavori. Dopo meno di un mese dal debutto, l’incontro amichevole tra Ecuador e Messico ha aperto la stagione calcistica della struttura, davanti a 77 mila spettatori. A febbraio 2014 ha raggiunto uno dei più alti traguardi ospitando la 48esima edizione del Super Bowl, vinta dai Seattle Seahawks a discapito dei Denver Broncos e con lo spettacolare halftime show di Bruno Mars, Nicki Minaj e dei Red Hot Chili Peppers. Da allora, a causa di alcuni parametri definiti dalla lega di football americano che richiedono la presenza di una copertura superiore, non ha più avuto modo di ospitare tale evento, nonostante sia lo stadio più capiente del campionato. Dopo due quarti di finale della Gold Cup 2015, l’anno seguente si sono qui disputate alcune gare della Copa América edizione Centenario. Tra queste, il culmine si è toccato con la finale Argentina-Cile, vinta da questi ultimi ai tiri di rigore.

La tradizione calcistica dell’impianto è stata portata avanti con amichevoli estive tra grandi club europei e nel 2024 la Copa América è tornata qui per svolgere due gare dei gironi e la semifinale tra Argentina e Canada. Lo scorso anno il MetLife Stadium ha potuto fare le prove generali per una finale mondiale, essendo teatro dell’ultimo atto finale della Coppa del Mondo per club FIFA, terminata 3-0 a favore del Chelsea contro il Paris Saint-Germain. Ora, dopo 5 partite della fase a gironi del Mondiale, i sedicesimi tra Francia e Svezia e l’ottavo di finale Brasile-Norvegia, è il momento di entrare negli almanacchi dei Mondiali di calcio. Tra i vari aggiustamenti richiesti per ospitare la competizione iridata, il MetLife ha dovuto cambiare nome in New York New Jersey Stadium per questioni di diritti di sponsorizzazione. Ciò è accaduto in maniera analoga a tutti gli altri stadi del Mondiale, rinominati semplicemente con il nome della città ospitante. Gli usi dell’arena non si fermano qui: venue di numerosi concerti, è stata utilizzata per le più disparate attività sportive come partite outdoor della NHL di hockey e gare di football dei college, così come eventi di wrestling, la sfida US Army vs US Navy ma anche convention sul clima.

La struttura dello stadio

Dal punto di vista architettonico, la struttura rimane molto dibattuta in patria, tra pareri contrari e favorevoli. La capienza è immensa e raggiunge gli 82.566 spettatori, distribuiti su tre anelli piuttosto omogenei che accolgono anche 218 suite di lusso. Nonostante la complessiva modernità, rimane ancor oggi sprovvisto di qualsiasi tipo di copertura che ne limita il potenziale da grande arena dal tetto retrattile. La facciata esterna è uno dei tratti più caratteristici della venue, frutto del compromesso pensato dagli architetti per bilanciare le richieste dei due club. I Giants, franchigia storica, volevano una facciata tradizionale con struttura d’acciaio e pietra in vista. I Jets, nati invece a fine Anni ‘50, ambivano a qualcosa di più moderno che mischiasse vetro e metallo. Il risultato è ispirato dalla dinamica delle aree con grattacieli di New York, dove edifici con torri e colonne si alternano armoniosamente. Così, la base esterna è di robusta muratura in pietra simil-calcarea alta circa 6 metri, da cui si sviluppa salendo una copertura di lamelle ripiegabili d’alluminio e vetro. Su tutta la cornice superiore, poi, sono disposti dei pannelli fotovoltaici.

Tutti gli elementi architettonici sono di diverse sfumature di grigio, al fine di non risultare più identitari per una squadra piuttosto che per un’altra. Ogni weekend, in base a chi tra le due gioca in casa, lo stadio si illumina dei colori di Giants e Jets grazie al sistema di LED colorati ben visibile nella parte esteriore, prendendo ispirazione dal sistema attuato all’Allianz Arena di Monaco di Baviera. Sul terreno di gioco inoltre, vengono sostituite in 24 ore le zolle su cui sono dipinte le differenti effigi dei club, ora poste ai due estremi del campo. In precedenza, invece, i loghi erano al centro del terreno e ciò comportava il cambio di parti d’erba molto più trafficate durante le partite, oggi sostituite da una vernice facilmente scioglibile con acqua. Avendo una totale continuità di seggiolini attorno al campo, l’acustica è ben più intensa rispetto alla media degli stadi di football americano, i quali spesso sono aperti sugli angoli disperdendo così il frastuono.

Da ormai tre anni la superficie di gioco è in erba artificiale FieldTurf Core System, fibra in monofilamento a doppio polimero che sulla carta riduce l’incidenza degli infortuni dei giocatori. Per adattarlo alle partite del Mondiale, però, si è installato un manto d’erba naturale che ha attirato le critiche di Deschamps, Rabiot e Vinícius Jr per la sua durezza. Quattro maxischermi 9x35 metri posti sugli angoli non fanno perdere nessun replay agli spettatori. Facendo un riepilogo totale, lo stadio è costato 1,6 miliardi di dollari, con i lavori avviati il 5 settembre 2007. Il pool di architetti che si sono occupati del progetto è composto da 360 Architecture, EwingCole, Rockwell Group e Bruce Mau Design.

Lo storico Giants Stadium

Come si evince dal nome, la precedente struttura era anzitutto lo stadio dei Giants. La capienza superava le 80 mila unità e si distribuiva su due grossi anelli ed uno intermedio ridotto, con otto torri circolari poste agli angoli. I Jets al contrario, fino al nuovo MetLife, non hanno mai potuto avere un impianto che si potesse definire come la propria casa. Dal 1964 al 1983 sono stati ospiti allo Shea Stadium del club di baseball dei New York Mets, poi per 25 anni hanno giocato in un’arena che ricordava in tutto e per tutto i Giants. Oltre alla sua principale vocazione, quello conosciuto anche come il Meadowlands ha avuto anche un passato calcistico: tra il 1977 e il 1984 è stato sede delle partite dei mitici New York Cosmos di Beckenbauer, Chinaglia e Pelé. È proprio qui che, l’1 ottobre 1977, O Rei ha dato l’addio al calcio, in un match-esibizione contro il suo Santos e con la presenza sugli spalti di leggende come Muhammad Ali e Bobby Moore.

Lo stadio fu poi utilizzato durante i Mondiali di USA 94 per ben 7 volte e nel 2003 ospitò la Supercoppa Italiana tra Milan e Juventus. Per 14 anni, inoltre, è stato casa dei NY Red Bulls in MLS. Ma il Giants Stadium è stato anche al centro di una popolare e misteriosa leggenda metropolitana: per anni si è creduto che sotto una delle zone di metà campo si trovassero i resti del sindacalista Jimmy Hoffa, la cui scomparsa coincide temporalmente con la costruzione dell’impianto. Un episodio dedicato alla vicenda dal programma televisivo Mythbusters e i mancati ritrovamenti di resti umani durante la demolizione del 2010 hanno però definitivamente sfatato il mito.