O USA Basketball conseguirá criar uma nova Dream Team? Para afirmar o domínio no tribunal, terão de mudar a sua abordagem

Na O2 em Londres, o Sudão do Sul e a Alemanha aqueceram-se ambos no cesto em frente à entrada do túnel dos balneários, passando por exercícios e familiarizando-se com os aros da arena antes de enfrentar os Estados Unidos — ou USA Basketball, se quiser conformar-se a uma exigência lexical que parece um tanto trivial a cada quatro anos. Alguns flashes iluminaram a prática de médio alcance do porta-bandeira alemão Dennis Schroder, ou os tiros perimetrais de Andreas Obst, o alemão Steph Curry, ou as poderosas enterradas dos sul-sudaneses Nuni Omot e Wenyen Gabriel. Quando o locutor chamou a multidão esgotada para acolher os americanos “Monstars”, no entanto, não havia dúvida: todos, inevitavelmente, tinham corações nos olhos por LeBron James e pelos seus companheiros de equipa. Nos dois últimos jogos de aquecimento que antecederam Paris 2024, os Jogos Olímpicos onde a equipa de basquetebol de estrelas e listras procura uma incrível (e não inteiramente previsível) quinta medalha de ouro consecutiva — a última vez que saíram do pódio superior nos Jogos Olímpicos foi em Atenas 2004, com um bronze amargo — uma das seleções americanas mais talentosas de sempre fechou com duas vitórias.

Isto significa que, incluindo as paragens em Las Vegas e Abu Dhabi, com um registo de 3-0 de vitórias sobre o Canadá, Austrália e Sérvia, não houve contratempos no caminho para os Jogos Olímpicos sob a sombra da Torre Eiffel — e no Stade Pierre Mauroy em Lille, normalmente definido para jogos da Ligue 1 da equipa de futebol encarnado e branco, e transformado numa arena de basquete para permitir a fase de grupos o torneio de basquetebol a realizar. Portanto, isto significa que a estrada parece pavimentada para mais uma — mais uma — proclamação de domínio nos desportos olímpicos por uma equipa que ostenta um dos dois maiores jogadores da história (LeBron James), o melhor atirador da história (Steph Curry), uma lenda do jogo (Kevin Durant), um novo guarda destinado a dominar a etapa da NBA (Jayson Tatum, Anthony Edwards, Tyrese Haliant), um novo guarda destinado a dominar a etapa da NBA (Jayson Tatum, Anthony Edwards, Tyrese Haliant) Burton, Devin Booker), e um pacote potencialmente devastador de grandes homens (Joel Embiid, Anthony Davis, Bam Adebayo). A competitividade internacional aumentou. Apesar da Sérvia de Nikola Jokic ter sido derrotada na sua estreia com um ágil 110-84, equipas como a França com Victor Wembanyama, o Canadá com Shai Gilgeous-Alexander, o campeão mundial Alemanha, a Grécia com Giannis Antetokounmpo, e assim por diante, devem deixar claro aos Estados Unidos não só como e se conquistar o ouro olímpico. Mas perceber o que ser, a sério.

Se a ideia de remontar mais uma Dream Team depois do Barcelona 1992 e Pequim 2008 nasceu na sequência de um quarto lugar excessivamente decepcionante no Mundial de 2023 realizado na Indonésia, no Japão e nas Filipinas — precedido por um sétimo lugar ainda mais desanimador no Campeonato do Mundo de 2019 na China — o mistério parece estar não tanto na competitividade dos Estados Unidos em geral mas na subestimação na preparação para os desafios com os restantes. do mundo. Um exemplo-chave remonta à semifinal de setembro passado contra a Alemanha, que passou a tocar a glória global na capital filipina. Um plantel inegavelmente diminuído, mas com as cartas em cima da mesa a recuperar o topo do mundo nove anos depois da última vez, caiu sob os golpes de Andreas Obst. Jogador rotativo na Euroliga com o Bayern de Munique mas especialista de além-arco, o atirador de elite alemão parecia não aparecer no plano de jogo de Steve Kerr, Eric Spoelstra, e do resto da equipa técnica, apesar de ter recebido recentemente elogios do atirador do GOAT. A equipa de basquetebol dos Estados Unidos, habituada a não ter grandes problemas com a grande maioria das equipas internacionais ao longo dos anos — com apenas uma ligeira exceção para Espanha e França desde o início do novo milénio — não pode dar-se ao luxo de subestimar qualquer adversário.

Foi um amistoso, claro, mas ficou demonstrado pela estreita vitória por 101-100 sobre o Sudão do Sul; em Londres 2012, este último não só não tinha uma seleção nacional, mas nem sequer tinha conquistado a independência como Estado. O mesmo se aplicava à referida Alemanha em 2023, ou à Sérvia quatro anos antes. Numa frase profundamente retórica mas bastante verdadeira no contexto global do basquete, “o jogo pertence realmente a todos”. Verdadeiramente. Acabou a era em que a Dream Team do Barcelona 1992 venceu por uma margem média de quase 44 pontos por jogo frente a Angola, Croácia, Alemanha, Brasil, Espanha, Porto Rico, Lituânia, e novamente a Croácia, conquistando a medalha de ouro frente a uma antiga equipa jugoslava de ferro liderada por Drazen Petrovic e Toni Kukoc por uma margem de 32 pontos (117-85). Se os Estados Unidos quiserem impor um domínio abrangente sobre a quadra, têm de mudar de atitude não só à medida que o revezamento da tocha e a cerimónia de abertura se aproximam - pela primeira vez fora de uma arena, mas ao longo das margens do Sena - e da aldeia olímpica, mas também de quatro em quatro anos para lutar nas quase três semanas do Campeonato do Mundo. Talvez, porque não, trazer sempre um veterano para o balneário.

Poderia uma lista com alguns dos jogadores entre os 75 melhores de todos os tempos da NBA ser crucial para vencer em Paris 2024? Sim. LeBron James, de quase 40 anos, vinte anos depois dos seus primeiros Jogos Olímpicos em Atenas 2004 e finalmente o porta-bandeira do seu país, decidiu passar mais um verão a cantar The Star-Spangled Banner antes da denúncia também por esta razão. Por falar num dos mais emblemáticos porta-bandeira da memorável cerimónia de abertura ao longo do Sena, O Escolhido vestiu um traje clássico desenhado por Ralph Lauren, mais uma vez nomeado para vestir a delegação de estrelas e listras nos Jogos Olímpicos e Paralímpicos da capital francesa. Não sem alguma dificuldade devido a eventos climáticos infelizes, LeBron James não só abraçou a causa com orgulho mas também exibiu uma aura decente ao usar o blazer azul com bordado vermelho e branco enquanto liderava a Team USA. A versatilidade de uma lista tão rica em talento e versatilidade como a disponível para Steve Kerr também se traduz em moda fora da quadra. Se no contexto das Cerimónias de Abertura e Encerramento dos Jogos Olímpicos de 2024 foi dado (e será dado) espaço a um ambiente menos casual, o USA Basketball introduziu também uma colaboração à medida com Kith, onde outro campeão como Kevin Durant é um porta-voz excepcional.

Em dias tempestuosos entre a KD e a Nike, para não falar do soco na mesma marca de Jaylen Brown, que não foi chamado para substituir Kawhi Leonard, que chamou a mesma Nike, Kith entrou com uma coleção que inclui jaquetas, gola redonda, moletons, calças de moletom e shorts, todos bordados com logotipos especiais e designs personalizados. Como se isso não bastasse, para celebrar a coleção, Kith decidiu mudar-se para outro campo, transformando o pátio do famoso George V Hotel em Paris num campo de basquete personalizado. Com uma vista deslumbrante sobre a Torre Eiffel, as peças da coleção personalizada podem ser admiradas até 15 de agosto enquanto caminham sobre tons óbvios de vermelho, branco e azul, mergulhando num espaço conceptual em colaboração com o Four Seasons.

De volta à quadra, a partir do grupo mais acolhedor dos três — Grupo C, com Porto Rico, Sudão do Sul e Sérvia — primeiro do sorteio dos quartos de final, o USA Basketball vai provavelmente arrancar como favorito. Não os ver como vencedores no final da prova olímpica de Paris equivaleria à mais estrondosa das derrotas. E muito menos se isso correspondesse a uma transferência de poder de ficção científica com o novo fenómeno geracional Victor Wembanyama, potencialmente capaz de levar a França ao seu primeiro ouro olímpico diante dos seus compatriotas. Mas quando as contas forem liquidadas, em vésperas de meados de agosto, com presumivelmente mais bandeiras americanas nos ombros dos campeões do plantel na capital francesa, que os Estados Unidos não cometam o mesmo erro. Se a equipa mais forte do planeta quer recuperar a coroa, no próximo Mundial no Qatar 2027 e nos Jogos Olímpicos em casa em Los Angeles 2028, têm de aprender com o passado: o basquete tornou-se para todos. E todos podem competir por isso.