Lembras-te quando a Panini “americanizou” equipas de futebol italianas? Apertar o fascínio do público pelo desporto americano

Estamos em meados da década de 1980, uma altura em que a influência cultural americana em Itália, que se tinha expandido ao longo das décadas anteriores, estava a tornar-se cada vez mais generalizada. Da televisão ao cinema, do desporto à música, e mais genericamente no quotidiano: a disseminação das novas tecnologias estava a tornar muito mais rápida a travessia do Atlântico para vários produtos e costumes, que estavam a ser absorvidos com crescente familiaridade do nosso lado. No âmbito desportivo, as principais ligas profissionais estavam a começar a ganhar tração, particularmente o futebol e o basquetebol. A NFL estreou-se na televisão em 1981, com o primeiro Super Bowl transmitido no Canale 5 e depois tornando-se uma presença regular nas redes Mediaset nos anos seguintes; uma novidade introduzida ao público italiano pelas vozes agora familiares de Guido Bagatta, Rino Tommasi e Flavio Tranquillo. Mais ou menos em paralelo, a NBA estreou-se também com o primeiro jogo histórico transmitido — atrasado por duas semanas — em janeiro de 81; no Pin (Prima Rete Indipendente), com comentário de Dan Peterson, para inaugurar a iminente era de ouro da liga a nível global, nas asas da rivalidade Celtics-Lakers e depois nos Bulls com Michael Jordan.

É neste contexto que se encaixa o projeto especial da Panini para o álbum Calciatori de 1986/87, com os “stickers de estilo americano”. Foi apresentado internamente da seguinte forma: “Com uma iniciativa única, cada equipa da Serie A e Série B é entregue um autocolante de estilo americano que, modelado nos principais desportos americanos, combina o clube com um nome (em inglês) aplicável aos jogadores e relacionado com uma característica da cidade ou símbolo social, que também é reproduzido em design gráfico.” Ou seja, captando a curiosidade do público sobre os gostos desportivos americanos, e especificamente sobre nomes de franchising tipicamente compostos pela cidade e uma alcunha associada, a Panini criou um “rebranding americanizado” para cada um dos 36 clubes que compunham a Serie A (16) e a Serie B (20) na altura. Imaginar Juventus, Milão, Inter, Roma, Napoli, e outros como equipas americanas, mas com referências à cultura local; e usar a criatividade para oferecer algo novo e diferente, numa altura em que a criatividade era o ditame da Panini. Para os produtos colecionáveis da empresa sediada em Modena, os anos 80 foram um período de significativas inovações estéticas, impulsionadas pelo diretor editorial da época, Arrigo Beltrami.

O processo evolutivo que levou aos retratos de jogadores a meio comprimento e ao tamanho atual dos autocolantes (49x65 milímetros) estava quase concluído. Entretanto, na vertente criativa, cada edição apresentava experiências mais ou menos imaginativas, como várias reformulações de mascotes e patrocinadores em camisolas (introduzidas na temporada 1981/82), geridas pela equipa artística interna. E aí vem o projeto de 1986, que pisca para a tendência da época, criando uma peça única na história do álbum pela sua combinação de identidade e elementos visuais. Os apelidos e logótipos propostos nessa altura partiram da cultura, história e simbolismo dos clubes e das respetivas cidades. Às vezes com ideias e estilos originais, outras vezes com conceitos e designs um tanto banais (como se poderia pensar, quase quarenta anos depois). Dos “Como Lakers”, “Torino Bulls” e “Avellino Wolves” (claramente inspirados pela NBA, respectivamente Los Angeles, Chicago e Minnesota) aos “Milan Devils”, “Inter Dragons” e “Roma Gladiators”; e mais abaixo as categorias, os “Bari Cocks”, “Catania Elephants”, “Modena Yellows”, e “Taranto Buccaneers”. Tentando identificar os melhores exemplos, o escritor sugere os “Sampdoria Mariners” para a Série A e os “Lanerossi Vicenza Rams” para a Série B.

O resultado da experiência ainda evoca opiniões mistas entre colecionadores e entusiastas da atualidade. No entanto, é certo que o projeto não recebeu o reconhecimento que merece ao longo do tempo, pelo menos em termos de criatividade — deixando de lado os gostos subjetivos. Hoje, os nossos olhos estão habituados aos padrões dos gráficos digitais e às criações de inteligência artificial, tanto que navegamos nestes álbuns de arquivo em formato PDF nos nossos smartphones como se fossem antiguidades. Contextualizar um projeto, no entanto, não ajuda a compreender o seu significado intrínseco, especialmente no design gráfico; e revisitando estes autocolantes de 1986, temos um testemunho interessante da chegada do desporto americano ao mercado italiano e, simultaneamente, as primeiras tentativas — umas mais bem sucedidas, outras menos tão — de misturar duas culturas que antes eram muito diferentes e estão agora cada vez mais próximas. Imaginem dar tudo isto às equipas criativas dos clubes atuais, e talvez ter uma partida da Serie A com camisolas, nomes e logótipos de estilo americano. Muito parecido com a NBA e NFL, onde vemos “Noche Latina” ou camisolas dedicadas ao Ano Novo Chinês. Não seria fascinante?