Porque é que a Serie A tem como alvo a Austrália com o Calcio Italiano Explica as ambições globais da Serie A

Em poucos dias, Perth vai tornar-se a própria Little Italy do futebol durante uma semana inteira. AC Milan, Inter, Juventus e Palermo estão todos a caminho da Austrália para o Calcio Italiano, um festival que traz três jogos, sessões de treino abertas, encontros com lendas do clube e uma vasta gama de experiências de adeptos ao país. Tudo arranca a 5 de agosto com o Derby della Madonnina, seguido três dias depois pelo Derby d'Italia, antes da Juventus defrontar o Palermo a 11 de agosto, com o Rosanero a enfrentar também o Melbourne City no meio. “Veja os gigantes do futebol italiano este mês de agosto” é o slogan oficial do evento. Mais do que um torneio ou uma pré-temporada, é uma tentativa de criar uma montra de verão para o futebol italiano e tudo o que envolve a sua cultura.

A série de amistosos surge poucos meses depois da proposta de encenar o jogo da Serie A entre Milão e Como em Perth, que teria marcado o primeiro jogo da época regular de uma grande liga europeia alguma vez disputada fora do continente. Essa ponte está agora a ser construída de uma forma diferente: em conjunto com os clubes, durante o momento mais adequado do calendário desportivo — a pré-época — e num formato que também faz sentido comercial. Os três jogos são o coração do festival, mas longe da sua única atração. O programa estende-se por vários dias e destina-se a capitalizar o apelo, as rivalidades e o património das tradicionais potências italianas. Ao lado deles está o Palermo, um clube com uma visão cada vez mais internacional mas também profundos laços históricos com a comunidade italiana de Perth.

Por que Perth se tornou o novo destino internacional da Serie A

A Austrália dificilmente é território desconhecido para o futebol europeu. Ao longo da última década, acolheu alguns dos maiores clubes do mundo, quer enfrentando equipas da A-League quer se encontrando em derbies europeus de alto nível no estrangeiro. Uma e outra vez as multidões têm destacado o potencial do país: a Juventus atraiu mais de 55 mil adeptos contra o A-League All Stars em 2014, o Tottenham atraiu mais de 70.000 espectadores contra o Sydney FC no ano seguinte, um número superado pelo Barcelona em 2022 e que deverá ser quebrado mais uma vez nos próximos dias em que o Chelsea defrontar o Tottenham.

Os clubes italianos viajaram pela primeira vez para a Austrália há décadas. A Juventus estreou-se no Down Under em 1984 e regressou em três outras ocasiões. Milão e Roma viajaram nas décadas de 1960, 1990 e 2000 antes de se encontrarem em Perth em 2024 no Optus Stadium. De acordo com números divulgados pelo Governo da Austrália Ocidental, esse jogo atraiu cerca de 57 000 espectadores, incluindo quase 8.000 visitantes de outros estados australianos, gerando um impacto económico estimado de 5,5 milhões de euros. Foi um sucesso que estabeleceu Perth como um destino atraente para os clubes da Serie A, em parte graças à comunidade italiana de longa data da região. O italiano é a segunda língua mais falada depois do inglês na Grande Perth, onde cerca de 117 000 pessoas reivindicam ascendência italiana — cerca de 5,5% da população. Em toda a Austrália Ocidental, o número sobe para 137.000 (5,2%), tornando os italianos a maior comunidade étnica não-anglo do estado, enquanto em todo o país mais de um milhão de australianos têm raízes italianas. Para além dos adeptos de futebol locais, existe, portanto, um público que já se sente culturalmente ligado ao futebol italiano. A migração italiana também moldou historicamente o desporto na Austrália, com clubes como o Marconi e o Perth Azzurri a nascerem dentro de comunidades migrantes. Essa é uma das razões pelas quais o futebol italiano continua a encarar a Austrália como um mercado em que vale a pena investir.

A proposta original para jogar Milan-Como em Perth no dia 8 de fevereiro resultou da indisponibilidade de San Siro, que estava a ser utilizado para a cerimónia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno. A FIGC apoiou fortemente a iniciativa, enquanto a UEFA concedeu uma aprovação excepcional apesar de reiterar a sua oposição em princípio. Como defendeu também a proposta publicamente, descrevendo-a como um sacrifício necessário “para o crescimento e sobrevivência da Série A”. O clube apontou para o aumento do fosso de receitas com a Premier League, argumentando que o futebol italiano não pode dar-se ao luxo de proteger apenas a sua base de fãs tradicional sem envolver novos mercados internacionais.

A proposta, no entanto, dividiu rapidamente tanto a indústria do futebol como a opinião pública. Adrien Rabiot descreveu notoriamente a ideia de jogar um jogo da Serie A na Austrália a meio da época como “louca e absurda”, destacando as enormes viagens envolvidas. Sem surpresa, os titulares de bilhetes para a temporada também manifestaram forte oposição, apesar do CEO da Lega Serie A, Luigi De Siervo, tentar justificar a mudança comparando-a com as estratégias de expansão global da NBA e da NFL, ligas que construíram com sucesso audiências mundiais através de eventos internacionais. No final, o projeto nunca se concretizou, descarrilado por complicações logísticas e oposição interna.

Porque é que o Calcio Italiano é mais do que uma pré-temporada

Isso nos leva ao Calcio Italiano, o festival que toma conta de Perth em agosto. O jogo de abertura será o Derby della Madonnina, um jogo com enorme apelo para os adeptos australianos, possibilitado pelo que a vice-premier da Austrália Ocidental, Rita Saffioti — que tem raízes na Calábria — descreve como “a boa sorte que tanto o Milan como o Inter já estavam programados para fazer uma turnê no Sudeste Asiático”. Os compromissos do Milan na Indonésia e a participação do Inter no Festival de Futebol de Hong Kong 2026 — que também conta com a Juventus — “tornaram possível incluir Perth nos planos de verão dos clubes”, explica Saffioti. Entretanto, o City Football Group aproveitou a oportunidade para organizar o Troféu Anglo-Palermitano no dia 7 de agosto, colocando dois clubes da sua rede global um contra o outro: o Palermo e o Melbourne City.

O Calcio Italiano não contará com uma tabela classificativa ou um troféu. Em vez disso, o site oficial apresenta-o como um “festival de vários dias” celebrando tanto o jogo como a cultura italiana através de um extenso programa “Beyond the Game”. Paralelamente ao futebol, os adeptos encontrarão sessões de treino abertas, torneios de cinco a lado, festivais de fãs e uma experiência totalmente imersiva “Little Italy” - comida incluída - montada ao redor do recinto do estádio. As lendas do clube terão também um papel central: Fabrizio Ravanelli e Giorgio Chiellini pela Juventus, Christian Panucci e Serginho pelo Milão, Javier Zanetti e Christian Vieri pelo Inter, mais Fabrizio Miccoli e Amauri em representação de Palermo. A ambição é criar uma experiência que se estenda muito para além daqueles que assistem aos próprios jogos.

O festival também tem ambições significativas de radiodifusão. Na Austrália, os jogos vão ao ar na Seven Network, enquanto já foram assinados acordos internacionais com emissoras em mais de vinte países, incluindo o UOL no Brasil, Qiujing na China, DAZN no Japão, L'Équipe em França e RTL na Bélgica. Em Itália, os três jogos estarão disponíveis na Sky Sport, NOW e DAZN. Os organizadores estimam que o evento poderá atingir uma audiência de cerca de 500 milhões de espectadores em todo o mundo.

A Austrália pode tornar-se o próximo mercado estratégico da Serie A?

Para Perth, o objetivo principal é o turismo. O Governo da Austrália Ocidental descreveu o Calcio Italiano como a “joia da coroa” do seu programa Inverno do Desporto Imperdível, uma iniciativa que concentra grandes eventos desportivos durante os meses de inverno do país. Os internacionais de rugby como o confronto do Campeonato das Nações entre os Wallabies e a Itália, os jogos da NRL, o Australian Rules Football e eventos de automobilismo como o Perth Super 440 fazem parte da estratégia.

O objetivo é tornar mais atrativa uma temporada de turismo tradicionalmente mais silenciosa, atraindo visitantes e contribuindo para o que os documentos governamentais descrevem como a “diversificação económica” do estado. O isolamento geográfico de Perth em relação às cidades orientais da Austrália é normalmente considerado uma desvantagem, mas neste caso passa a fazer parte do apelo, incentivando os apoiantes em viagem a passarem vários dias na Austrália Ocidental. O site oficial do festival oferece pacotes de viagens que combinam bilhetes de jogo, hospitalidade, estadias em hotéis e experiências locais, posicionando o evento como um genuíno feriado de futebol onde o futebol italiano fornece a razão para viajar e a Austrália Ocidental a razão para ficar.

Para os clubes, entretanto, a oportunidade reside num mercado já moldado por décadas de migração italiana. Rita Saffioti apontou que “os italianos de primeira, segunda e agora mesmo de terceira geração na Austrália continuam a transmitir o seu amor” pelos clubes apoiados pelos seus avós e bisavós. O AC Milan está a fazer a sua terceira visita consecutiva depois de percorrer a Austrália em 2024 e 2025, fortalecendo continuamente a sua base de fãs locais. A Juventus chega com o seu Summer Tour alimentado por Jeep e pode contar com três Fãs Clubes Oficiais e três academias em todo o país, incluindo uma sediada em Perth. O Inter, em contrapartida, estará a fazer a sua estreia na Oceania mas já conta com quatro Inter Clubs e duas academias na Austrália. Palermo, por fim, descreveu a viagem como “uma missão para construir uma ponte entre a nossa cidade, a Sicília e os milhares de pessoas que vivem na Austrália Ocidental que continuam a manter uma ligação profunda com as suas raízes (...) toda a comunidade siciliana e ítalo-australiana, famílias migrantes, novas gerações nascidas na Austrália e todos os que ainda se identificam com os valores, cores e tradições da Sicília”. Muitos deles também se reunirão nos próximos dias na Festa Siciliana de Fremantle, a apenas vinte quilómetros de Perth.

Mais amplamente, a conversa estende-se ao futuro do futebol italiano como um todo. O futebol europeu — e especialmente a Premier League — conta já com um número de adeptos em rápido crescimento na Austrália. Desde agosto de 2025, a primeira liga da Inglaterra tem sido transmitida pela Stan Sport ao abrigo de um acordo supostamente no valor de cerca de 160 milhões de libras. A Serie A, atualmente disponível através da beIN Sports, Amazon Prime Video e Fetch TV, ainda não estabeleceu o mesmo nível de popularidade. Os clubes italianos e a Lega Serie A passaram anos à procura de novos públicos e oportunidades comerciais através de turnês de verão por vários continentes e exportando a Supercoppa Italiana para a Arábia Saudita, China, Qatar e até Líbia. Perante esse pano de fundo, não surpreende que a Austrália esteja a emergir como um destino cada vez mais atractivo. A diferença crucial é que estas viagens estão a acontecer no verão, quando fazem sentido desportivo, comercial e logístico.