“Na água sou realmente eu mesmo” - uma entrevista com Noè Ponti Alcançámos o nadador suíço, o novo gravador de borboletas de 50 metros

Noè Ponti sempre teve água em seu nome. Ou pelo menos a capacidade de atravessá-la a uma velocidade supersónica, quase dando a impressão de que nem sequer se molha quando cruza a pista com os seus movimentos a erguer-se sobre a superfície e as suas poderosas pernas de dardos a sublinhar o movimento aquático. Ontem, 11 de dezembro de 2024, será lembrada como uma data histórica para a natação: Noè Ponti foi coroado campeão do mundo nos 50 metros borboleta no Campeonato do Mundo de Budapeste, mais uma vez batendo o seu próprio recorde mundial com um espantoso tempo 21"32. Há poucos dias, tivemos a oportunidade de falar com ele para ouvir os seus pensamentos antes de um evento tão aguardado. Também partilhou ideias sobre a sua vida na piscina, as suas amizades com Ceccon e Martinenghi, a importância da saúde mental e, claro, a sua relação com o seu patrocinador técnico, a arena.

Primeiro, conte-nos como surgiu a sua paixão pela natação. Quando foi a sua primeira experiência na água e quando percebeu que queria seguir este caminho na sua vida?

Então é difícil lembrar o primeiro absoluto. Digamos que, por volta dos dois anos e meio, comecei a nadar sem flutuadores e estava a fazer um estilo, talvez um pouco parecido com o golfinho. Ou seja, pernas de golfinho, porque eu ainda não conseguia usar os meus braços. A partir daí comecei a fazer vários cursos de natação, tanto no verão como no inverno, também graças à minha irmã que é três anos mais velha que eu e em 2006 começou a natação competitiva. E queria experimentar o que a minha irmã estava a fazer no ano seguinte. Comecei e depois de um mês e meio parei porque era o mais pequeno do grupo e ela estava a provocar-me um bocadinho. Mas depois disso fomos de férias para o Mar Vermelho e eu estava tanto na água e quando voltei queria tentar novamente. A partir daí não parei até agora.

O que é a água para si, já que disse que é muito aquático, que tipo de relação tem?

Eu diria que a água é como uma segunda casa para mim. Sinto-me confortável na água, posso fazer o que quiser, sinto-me confortável talvez até mais do que quando estou fora da água. Na água posso exprimir-me no meu melhor, é realmente o meu elemento.

A natação é um desporto difícil de dizer a quem não o segue com frequência. Qual é o elemento que o diferencia dos outros desportos?

Definitivamente, é um desporto individual. Pode ter quantos parceiros de treino quiser, no entanto, no final, estará sempre sozinho quando tem de nadar. Acho que exige muito sacrifício, como todos os desportos de alto nível, no entanto, mesmo quando se é pequeno não é um desporto fácil porque pode ser muito monótono. Porque basicamente fazemos seis sete quilómetros de treino para frente e para trás, sempre olhando para esta linha preta na parte inferior e pode parecer um pouco chato e às vezes é claro, mas pode dar-nos tanto. No final, poder comparar-se e competir com os outros mas também contra o clima, é bom.

Talvez o atletismo seja o desporto mais próximo disso mas ainda acho que os treinos são um pouco menos monótonos, talvez mudem de vez em quando. Então não estás na água o tempo todo. No final, na piscina também é difícil falar com os seus parceiros de treino, porque toda vez que pára para respirar e trocar algumas palavras, já tem de começar de novo. Requer muito sacrifício, não é fácil mas especialmente quando se alcançam os resultados é muito bom. Quando se alcança a meta é o momento mais bonito do mundo.

Por falar em golos e competição, participaram em duas edições dos Jogos Olímpicos muito diferentes entre si contam um pouco, as diferenças e as emoções de entrar na água e precisamente competir na competição mais importante.

Na minha opinião, os Jogos Olímpicos são a competição mais importante a que um nadador pode aspirar como outros atletas de outros desportos e tive a sorte de participar nos Jogos Olímpicos de Tóquio. Foi muito especial porque foi durante a Covid de qualquer maneira e por causa das limitações não havia audiência. A medalha também veio inesperadamente e foi uma pena não poder festejá-la com os membros da minha família ou com o público. Mas foi certamente tão especial como inesquecível.

Enquanto Paris era realmente uma loucura, quer dizer, no estádio havia dezessete, dezoito mil pessoas todas as sessões, fossem baterias ou finais, não mudou nada. Estava sempre esgotado e era simplesmente lindo. Podíamos competir na frente de tantas pessoas, toda a torcida que vos acompanhava na piscina. Infelizmente, perdemos a medalha - um quarto e um quinto lugar - mas por outro lado foi realmente uma experiência alucinante, mesmo na Vila Olímpica. Poder experimentar a aldeia ao máximo, porque não se podia fazer muito em Tóquio de qualquer maneira, em vez disso, em Paris, também era especial partilhar tudo com outros atletas de outras nacionalidades e disciplinas.

E o caminho para os Jogos Olímpicos de Paris foi contado num documentário. Como foi trabalhar no set e depois ver-se no grande ecrã?

Em maio de 2023, perguntaram-me se estaria disposto a fazer este documentário com a Ellade Ossola da RSI, televisão italiana. Conhecia-a há algum tempo e sem pensar muito nisso, concordei. Foi muito estranho no início porque a câmara segui-nos muitas vezes por todo o lado, como se estivesse sempre de olho em ti, e eu tinha de me habituar a isso. Mas depois disso, acho que correu muito bem.

Foi um belo reconhecimento que queria fazer um documentário com a televisão suíça sobre o meu caminho para os Jogos Olímpicos e que filmaram não só os bons momentos, mas também os difíceis, que estão sempre lá na carreira de um nadador.

Qual é a maneira que usa para ultrapassar apenas a rotina? Penso que também existem maneiras de desligar um pouco entre as competições e limpar a cabeça de toda a pressão.

Já tinha iniciado duas rotas. Cancelei os dois porque não conseguia acompanhar. Mas agora devo começar outra, que deveria ser mais viável, porque é importante ter algo fora da natação. Se nadamos, nadamos, nadamos todos os dias, estamos a fazer treinos duplos, chegamos a casa e não fazemos nada — relaxamos porque estamos um pouco cansados, acabamos sentados na cama sem fazer nada — e isso pode ser demasiado para si. Talvez consigam viver a vida de nadador durante cinco ou seis meses, mas depois disso torna-se demasiado.

Quer dizer, corre-se o risco de esgotamento, por isso tento sempre fazer outra coisa, seja com amigos ou com a família, que não tenha nada a ver com a natação. Então, quando tenho uma pausa, tento ir embora e aproveitar a minha vida, fazer tudo o que não posso fazer como atleta, que uma pessoa normal faz, sem pensar muito no desporto. Este verão, por exemplo, fiz um safári no Quénia e fiz trabalho voluntário, porque uma temporada que dura onze meses dá muito trabalho. Por outro lado, se viajar muito e ficar fora durante um mês ou três semanas, posso recarregar as minhas baterias em casa.

Qual é uma maneira de expressar a sua personalidade dentro e fora da piscina e ser você mesmo, de se tornar conhecido como pessoa e não apenas como atleta na água?

Digamos desta forma: quando estou na água, sou eu mesmo. Acho que posso expressar-me tão bem quanto posso e sim, no final, o que faço melhor é nadar, nadar rápido. Não é fácil como nadador ser reconhecido como atleta, porque afinal de contas, as pessoas vem-nos sempre com o boné e os óculos de proteção, mas acho que na água e fora da água continuo o mesmo.

Gosto de brincar e nunca tive de tentar dar-me uma imagem porque sempre fui a mesma pessoa que sou na piscina. Mesmo nas entrevistas digo o que penso sem fazer muito barulho sobre mim, mas acho que é também por isso que as pessoas gostam de mim, porque sou autêntico no que faço e no que represento.

Qual é a sua relação com os nadadores italianos? Cresceram com o Thomas Ceccon e o Nicolò Martinenghi, como está agora, mesmo que às vezes nos encontremos sob bandeiras diferentes, mas acho que é uma relação de amizade muito forte.

Em última análise, concordo pela Suíça e eles pela Itália, mas isso não muda nada. Começámos a competir uns contra os outros com o Thomas em 2016 e acho que se transformou numa grande amizade.

Dámo-nos muito bem e quando nos vemos nas corridas — às vezes ele ganha, às vezes eu — divertemo-nos sempre muito. O mesmo vale para o Nicolo. Conhecemo-nos há sete ou oito anos e acho que temos uma boa amizade que não se limita apenas a nadar. Falamos um pouco de tudo, incluindo a nossa vida. É uma pena que não nos vejamos com tanta frequência. Por exemplo, vou de férias com o Thomas daqui a algumas semanas, por isso definitivamente encontramos oportunidades de nos vermos fora da natação. Depois sei que estou a divertir-me quando lá estão, porque não são só grandes campeões mas também bons rapazes.

Como surgiu a relação com a arena e qual foi a razão pela qual os escolheu como patrocinador?

Acho que a arena é a marca líder na natação e também pela sua proximidade com Itália, foi sempre uma das marcas que usei quando criança. Mas o melhor fato de corrida é o que fizeram para os Jogos Olímpicos. Gosto muito da marca, gosto das pessoas, é como uma família. Depois de Tóquio, o meu treinador conhecia algumas pessoas na arena e perguntou se conhecia alguém que pudesse me colocar na equipa. Começou logo depois de Tóquio, depois da medalha em Dezembro sentei-me com a Arena e eles levaram-me para a família deles. Acho que é a coisa mais importante: as relações que construímos não só com o patrocinador, mas também com as pessoas com quem trabalha.

Diga-nos porque é que o traje de arena que usou nos últimos Jogos Olímpicos é o melhor possível. Que qualidades são mais importantes para um nadador do que para um não profissional?

Gosto de trajes que sejam confortáveis, que me consigam movimentar o suficiente e que me permitam ser móvel na água. Tenho boa mobilidade, principalmente na zona pélvica, e o mais importante é que é confortável e dá-me uma ampla gama de movimentos ao nadar. Além disso, a compressão é muito boa e é como se as pernas flutuassem mais do que com outros trajes, apenas puxa as pernas um pouco mais para cima e isso obviamente ajuda na hora de nadar.

O Powerskin Primo também possui uma estrutura revolucionária que combina o melhor da tecnologia de arena. Combina a flexibilidade do Powerskin Carbon Glide com a compressão do Powerskin Carbon Core FX. As fibras de carbono dão-lhe a capacidade de ser ágil sem perder velocidade e potência. Em junho de 2023 fizemos um primeiro teste e imediatamente me senti confortável com ele. Depois usei-o nos últimos Campeonatos Europeus e nadei muito rápido, e quando um nadador é rápido de fato, não quer trocá-lo. Também é uma coisa mental, mas neste momento eu nunca ficaria sem isso.