Liga dos Reis Itália, Uma Coisa Supostamente Divertida que Nunca Mais Farei Veja como foi a primeira edição italiana do torneio de Gerard Piqué

A 18 de novembro de 2024, a franquia da Kings League aterrou oficialmente em Itália. Com um evento de lançamento realizado no Centro de Eventos Torino, a poucos passos do Estádio da Juventus, a edição italiana do torneio fundado por Gerard Piqué apresentou-se com todas as ambições esperadas: desde a nomeação de Zlatan Ibrahimović como presidente da liga italiana a Claudio Marchisio como Head of Competition. Honestamente, não podia faltar. Por isso, pedi a acreditação da imprensa para garantir um lugar em frente ao palco, onde Pierluigi Pardo apresentaria as equipas participantes ao lado dos seus presidentes: Fedez, Er Faina, Blur — rostos conhecidos da cultura italiana do lixo.

Entre a verve de Pierluigi Pardo e alguns momentos engraçados, o que ficou foi um sentido de curiosidade, um véu de mistério: a Liga dos Reis de Itália pode realmente ser uma alternativa válida ao futebol tradicional? Será que a ideia de entretenimento futebolístico vai realmente ganhar forma através do projeto da Liga dos Reis? Spoiler: não. A menos que, caros leitores, por entretenimento de futebol queiram dizer uma piada estúpida, onde Ibrahimović e Marchisio recebem papéis “institucionais” na competição sem qualquer envolvimento real. Sem presença nos jogos, que se disputam todas as segundas-feiras numa dilapidada Fonzies Arena; a Kings League Itália, nesta primeira edição, foi um conjunto de cartão que desmoronou em instantes.

Vale a pena fazer uma comparação: em França, enquanto o AC Milan está em plena crise gerencial e de desempenho, a liga conseguiu nomear Mike Maignan como presidente do clube 360 Nation, ao qual se juntaram Jules Koundé, Aurélien Tchouaméni, Manu Koné, Bryan Mbeumo e Senny Mayulu. Maignan chegou a chutar uma “penalidade presidencial” (sim, esse é o termo real usado na Liga dos Reis para um pênalti cobrado uma vez por jogo por um presidente de equipa). Isso é uma comparação adequada. Mike Maignan — considerado um dos cinco melhores guarda-redes do mundo em 2023 — a sofrer uma penalidade numa competição como a Kings League — onde também em França os principais presidentes são YouTubers e criadores de conteúdo, com um público-alvo muito semelhante ao da Itália — é o verdadeiro entretenimento futebolístico.

Atinge perfeitamente a missão da Kings League: aumentar a imprevisibilidade dos jogos e atrair públicos mais jovens. A penalidade de Mike Maignan é o entretenimento futebolístico. Porque é surpreendente, divertido, não convencional. É digno de notícia. (Também) Porque é difícil imaginar o quão complicado é envolver futebolistas profissionais desse nível em tais eventos. Fedez a sofrer uma penalidade, por outro lado, é apenas Fedez a tomar um penalti.

6 horas intermináveis na Fonzies Arena

Mas para chegar a estas conclusões — duras, severas, realistas — tive de viver uma jornada da Liga dos Reis. Queria muito perceber como se desenrolariam seis horas na Arena Fonzies, assistindo a todos os jogos agendados em vez de apenas deixá-los jogar em segundo plano no Twitch, por isso pedi acreditação para a terceira jornada da liga. Para esclarecer: estive lá no dia da estreia de Radja Nainggolan pelo Ceasar FC, equipa dirigida por Damiano Er Faina e En3rix. Foi também o dia em que Fedez chutou o pálti presidencial, celebrado em relvado, juntou-se à foto da equipa com o seu cão, Silvio. Em suma, todos os ingredientes estavam prontos para uma corrida de seis horas. Seis horas acabaram por ser um ciclo aborrecido e mal acelerado. Isto aponta para uma das muitas questões da Kings League: é apenas um campo de futebol transformado num televisor, ou a federação aspira genuinamente a ter real relevância física?

Pelo menos foi uma grande oportunidade para fazer uma pergunta: porque é que um adepto da Kings League iria querer assistir a estes jogos pessoalmente? Num recinto degradado onde a linha do snack-bar se sobrepõe à linha de entrada, onde nem há entretenimento entre as partidas. Mas o mais importante: como é que a Kings League Itália vai aproximar os jovens do futebol? E como é que eles vão desenvolver uma verdadeira paixão pelo desporto através da Liga dos Reis? Poucas coisas na minha vida foram tão aborrecidas como as constantes queixas do Bomber Picci durante o jogo em que assistia — o suposto herói da liga, personificação de todos os clichês de atacantes de cidades pequenas (em Itália, chamamos-lhes “Bomber”).

Um estereótipo inseparavelmente ligado ao futebol amador italiano, sem o qual não conseguimos viver sem. E que infelizmente regressa na narrativa da Liga dos Reis — ou melhor, na sua farsa. Em menos de uma hora de jogabilidade, o Bomber Picci conseguiu fazer-me reviver a atmosfera tóxica do futebol de base. Isso me trouxe de volta a quando decidi deixar de jogar há mais de dez anos, aos 16 anos. Mesmo naquela altura, os pais gritando das arquiarquias — sempre prontos para defender os seus filhos com queixas baratas para com o treinador ou o árbitro — encheram-me de profunda tristeza, foi tão chato. Provincialismo na sua forma mais pura.

Bomber League Itália

Neste ponto, fica claro como o objetivo declarado da Kings League — conquistar um novo público jovem — perde credibilidade. O estereótipo do “bomber” está claramente ultrapassado, mas continua a ser central para a versão italiana do torneio. Depois, há as lendas — antigos jogadores da Série A que se juntaram à primeira edição da Kings League Itália: Jacopo Sala, Ciccio Caputo, Emiliano Viviano e Radja Nainggolan: em vez de se aquecerem para o jogo, optaram por vaporizar um cigarro eletrónico à margem. São jogadores de outra geração, sem poder mediático, excepto talvez Nainggolan — e mais pelas suas controvérsias fora do campo do que por méritos desportivos, como a sua prisão por tráfico de droga poucas semanas antes da sua estreia na liga.

É uma narrativa do futebol que mais uma vez cai na armadilha da nostalgia, revelando como este desporto tem públicos diversos, fragmentados e desarticulados. O que, para ser claro, também faz parte do seu charme. No entanto, nesta mistura, o público da geração mais jovem — aquele que a Liga dos Reis deveria ter como alvo — parece ter muito menos importância do que os outros. E aqui o círculo fecha: porque é que, então, não deveríamos comparar a Liga dos Reis Itália com a versão francesa? Como é que alguém pode acreditar que está a perseguir o mesmo objectivo quando, de um lado, há Tchouaméni e Koundé, e do outro, Caputo e Nainggolan? Como é que alguém pode acreditar que dois pares, um em França e outro em Itália, poderiam ser igualmente envolvidos por esses jogadores? Mostra claramente o sistema estelar fraco e pouco inspirado da Itália, sem carisma, sem fascínio, como alguns diriam. Por outro lado, prova que em França existe um sistema estelar vibrante e em evolução — um que inclui os jogadores fortes e genuinamente fixos como Jules Koundé.

Kings League Itália: N/A

É preciso admitir que a Kings League Itália foi pelo menos consistente de uma maneira: abandonou qualquer ambição de parecer cool ou esteticamente curada desde o início. Os kits são aborrecidos, os jogadores envolvidos são tudo menos ícones, e o comércio eletrónico do site reflete a mesma indiferença: considerando a enorme comunidade potencial trazida pelos presidentes-criadores, é quase surreal ver uma linha de mercadorias potencialmente comercializável ser tão monótona graficamente — concebida como se viesse de um retrosário de uma pequena cidade. A Kings League Itália, na sua primeira edição, era feia mas mais importante, incoerente, sistemicamente falha — mas quantas pessoas realmente perceberam? Este artigo é publicado no dia seguinte às Finais, realizadas na Arena Inalpi de Turim — o mesmo local que acolhe as Finais ATP da Nitto. Por isso, esperemos que no próximo ano, a Kings League consiga emprestar pelo menos um pouco da beleza do seu entorno. Porque, hoje, a Kings League Itália está dolorosamente longe da ideia utópica do entretenimento de futebol; e mais importante, esperemos que as gerações mais jovens não o tomem como modelo — porque assim podemos ter a certeza de que o público do futebol vai encolher drasticamente, uma vez que a Kings League Itália não é nem um verdadeiro futebol nem verdadeiro entretenimento.