O sonho do futebol saudita acabou A bolha do futebol saudita rebentou com a possível saída de Cristiano Ronaldo
“Este capítulo acabou. A história? Ainda a ser escrito. Grato a todos”. 12 palavras. Foram precisas apenas 12 palavras de Cristiano Ronaldo para estourar a bolha da Arábia Saudita. Ainda não está claro se esta foi uma mensagem anunciando oficialmente a sua saída do Al-Nassr, dado que o seu contrato expira a 30 de junho, ou simplesmente uma despedida no final da temporada. Mas o mero pensamento de que o jogador que deu início ao êxodo da Europa para a Arábia Saudita poderia estar a ponderar sair é um sinal claro de que a Liga Saudita não fez os progressos esperados quando os dólares do petróleo começaram a verter nas contas bancárias de clubes, jogadores, treinadores e agentes de todo o mundo.
O verão de 2023 foi marcado pela ansiedade generalizada, o medo de uma oferta aleatória repentina da Arábia Saudita, com somas tão astronómicas que teria parecido um crime não aceitar. Ninguém se sentia seguro. Era inédito: jogadores no auge das suas carreiras como Sadio Mané, ou estrelas em ascensão como Gabri Veiga, fugiram dos clubes europeus para se juntarem a equipas sauditas. Até Roberto Mancini, treinador principal da seleção italiana, demitiu-se sem aviso prévio em meados de agosto para se deslocar para a Arábia Saudita e assumir a sua seleção nacional.
As equipas sauditas que negociavam com clubes europeus eram muitas vezes sem nome, apenas um detalhe para esticar artigos sobre ofertas vagas “da Arábia Saudita”, com números que, tal como lendas urbanas, cresciam à medida que as histórias circulavam de site para site. Tornou-se um chavão exótico que abalava as bases do passatempo favorito dos fãs: transferir notícias. Os clubes europeus consideraram mesmo apelar à UEFA ou à FIFA para estabelecerem novas regras que impedissem os clubes sauditas, os mesmos com os quais estavam a fazer negócios para salvar as suas próprias finanças, de fazerem ofertas extravagantes que empurravam os jogadores a solicitar transferências.
Aquela vaga avassaladora, que segundo os dados da Transfermarkt levou a gastos de 950,4 milhões de euros (excluindo salários) em 2023, primeiro abrandou, depois parou. Agora está a recuar. Alguns jogadores, como Karim Benzema no Al-Ittihad, Sergej Milinkovic-Savic no Al-Hilal, e Franck Kessié no Al-Ahli, decidiram honrar os seus contratos, estimulados por excelentes atuações. Outros fizeram as malas na primeira oportunidade, como Jordan Henderson, que regressou à Europa e assinou com o Ajax, ou teve de esperar o momento certo, como Neymar, recebido como imperador por Al-Hilal em 2023 e regressando silenciosamente ao Brasil no início de 2025 depois de rescindir o seu contrato. As lutas do futebol saudita são também evidentes na sua incapacidade de atrair jogadores europeus idosos, que agora preferem a MLS ou a América do Sul para as fases finais das suas carreiras, atraídos por um estilo de vida mais familiar e um ambiente futebolístico mais competitivo.
É claro que os rumores de transferências envolvendo a Arábia Saudita não vão desaparecer de repente. Não por acaso, em vésperas da final da Liga dos Campeões, falou-se persistentemente de uma oferta de 50 milhões de euros ao longo de três anos do Al-Hilal à treinadora do Inter Simone Inzaghi. No horizonte paira o espectro da Neom SC, uma equipa do fundo PIF, projetada para promover The Line, uma cidade futurista no coração do deserto, composta por dois arranha-céus de 500 metros de altura dispostos em paralelo para criar um assentamento linear que se estende por 170 quilómetros. Haverá sempre jogadores e treinadores dispostos a avançar pelos números escritos num contrato. Além disso, a Arábia Saudita precisa de construir um cenário de futebol de alto nível em preparação para o Campeonato do Mundo de 2034, atribuído pela FIFA sem sequer um verdadeiro processo de licitação.
Mas a bolha estourou. O cenário em que o mundo inteiro se apaixonaria pelo futebol árabe nunca se concretizou. Também não apareceu essa mudança de paradigma, aquela em que uma criança poderia escolher o Al-Nassr em vez do Real Madrid. Os clubes europeus já não estão apavorados; na verdade, acolhem agora uma oferta. A Arábia Saudita revelou a sua verdadeira natureza: uma espécie de passo de pré-reforma para jogadores profissionais que escolhem conscientemente o dinheiro em vez da concorrência. Cristiano Ronaldo incluído.
