FIFA pondera um Campeonato do Mundo XXL Isso porque 48 equipas não foram suficientes

Só a hora de respirar depois do Mundial de Clubes e a contagem regressiva para o Mundial de 2026 já começou. Essa edição vai estrear o formato expandido com 48 equipas, mas dentro da FIFA, algumas já estão a ponderar uma nova expansão. Conforme noticiado inicialmente pelo jornal espanhol As, durante uma recente reunião da FIFA em Zurique, um membro do Conselho propôs a abertura de dezasseis vagas adicionais para o Mundial de 2030. Segundo uma reportagem posterior do New York Times, a proposta partiu de Ignacio Alonso, presidente da Federação Uruguaia de Futebol, que sugeriu uma mudança para um formato com 64 seleções nacionais. A ideia foi discutida preliminarmente no âmbito do último ponto, “qualquer outro negócio”, na ordem do dia da reunião do Conselho da FIFA realizada a 5 de março. Até agora, não vazou muito além do escopo da possível expansão, o que levanta várias questões. Por exemplo, como seriam distribuídas as vagas extras - sempre uma questão controversa - e como seriam reformuladas as qualificações, especialmente em continentes com menos federações, juntamente com a chave final que incluiria pelo menos 128 jogos e, mais amplamente, a escala do evento, que seria naquele momento duram pelo menos um mês e meio.

Um porta-voz da FIFA confirmou que o presidente Gianni Infantino concordou em “considerar uma nova proposta”, conforme estipulado pelos regulamentos do Conselho, que exigem o exame de todas as propostas internas apresentadas durante a assembleia. “Toda ideia é uma boa ideia”, acrescentou mais tarde Infantino em maio passado. Entretanto, os contornos do debate são já claros. Por outras palavras, as implicações para todas as partes envolvidas — direta ou indiretamente — e o sentimento em torno da possível expansão. A ideia de Ignacio Alonso flutua num mar de torneios que cresceram de L para XL, e depois XXL; a par de outros recém-lançados, por vezes envolvendo viagens intercontinentais, saturando as poucas lacunas restantes no calendário. Para grande consternação — por assim dizer — daqueles que trabalham na indústria. Seja clubes ou seleções nacionais, UEFA ou FIFA (neste caso, um “ou” particularmente pesado), sabemos agora o alcance, a lógica, e as facções no debate. Os jogos e as viagens continuam a aumentar, as pessoas continuam a reclamar e, no entanto, cada época tem um calendário mais denso que a anterior. É um equilíbrio delicado e insustentável, em que o Campeonato do Mundo desempenha apenas um papel parcial — mas como o evento mais importante de todos, é inevitavelmente exposto ao público global.

História do formato do Campeonato do Mundo

A era do Campeonato do Mundo de 16 equipas durou aproximadamente desde o início do torneio até aos anos 80. A fase seguinte, o formato de 24 equipas, durou até França '98, e desde então foram sete edições com 32 participantes. Se a proposta de expansão for aceita, depois de apenas um ciclo com 48 equipas — ou em qualquer caso, num curto espaço de tempo — representaria uma escalada sem precedentes para a competição emblemática da FIFA. Não vamos dar a volta ao mato: 64 seleções nacionais — quase um terço das que estão no ranking mundial — são realmente excessivas. Há apenas dois anos e meio, no Qatar, o número era metade disso. E na história de um século do torneio, os livros de recordes mostram apenas cerca de 80 bandeiras diferentes — não muito mais do que as 64 propostas apenas para 2030.

Tal reforma não seria chocante para o público, que se habituou — embora com relutância — a ver a exclusividade e a tradição sacrificadas no altar das receitas. Os calendários internacionais de futebol — especialmente para os melhores clubes europeus que avançam profundamente em múltiplas competições, e as suas estrelas também envolvidas em seleções nacionais — assemelham-se agora a um reality show durante todo o ano. Até o Campeonato do Mundo quebrou a tradição: primeiro a edição de inverno no Qatar, depois o torneio de 2034 na Arábia Saudita, e pelo meio, a edição 2026, com sede tripla, que será disputada nos Estados Unidos, Canadá e México — durante um período historicamente sensível. Depois o espetáculo itinerante do centenário: em 2030 o torneio vai abranger três continentes e seis países, começando com um pontapé de saída simbólico no Uruguai, Argentina e Paraguai, seguido pelo resto do torneio em Espanha, Portugal e Marrocos. Até as distâncias tornaram-se extra-grandes.

Não é surpresa que a proposta de incluir mais equipas venha de Montevidéu, no coração da organização do torneio 2030. A federação uruguaia tem claramente interesse em ampliar a fase de abertura do evento, e em princípio a ideia deve apelar a Claudio Tapia (Argentina) e Robert Harrison (Paraguai), mas não a Alejandro Dominguez, presidente e representante da CONMEBOL, a confederação sul-americana de futebol. Três ou quatro vagas extras deixariam, de facto, pouco ou nada das qualificações regionais para o Campeonato do Mundo de 2030, privando cada federação de 15 a 20 jogos — e receitas relacionadas — nos próximos três anos e meio. Um défice que mesmo os incentivos generosos da FIFA podem ter dificuldade em cobrir.

Prós e contras

A desunião no mundo do futebol latino é apenas uma parte de uma cena futebolística globalmente fragmentada. O espectro ideológico das federações é definido, naturalmente, por prós e contras que variam consoante o estatuto e a geografia. Por um lado, existem os mercados nos limites do império — nomeadamente Ásia, África, América Central e Oceania — que finalmente teriam acesso ao Campeonato do Mundo FIFA e aos seus recursos. Por outro lado, todo o circo europeu: clubes, UEFA e capital humano, incluindo treinadores e jogadores, que enfrentariam mais um ajuste no calendário — um mês e meio de torneios envolvendo 1500 atletas não pode ser ignorado — e, portanto, uma janela ainda mais curta e mais lotada para as suas obrigações existentes. Isto não é novo. As federações europeias estão há muito presas num ciclo vicioso de crescimento perpétuo: receitas, custos, jogos, distâncias de viagem. E junto com isso cresce a insatisfação de profissionais e fãs, e a lacuna de um equilíbrio sustentável e aceitável. Todo o modelo de negócios do futebol está sob pressão, centrado em torno de uma fenda familiar: um lado impulsiona a expansão constante, impulsionado por custos operacionais sempre crescentes e pela necessidade de novos lucros; o outro lutando cada vez mais para manter a qualidade do jogo, e enfrentando demandas financeiras cada vez maiores fora do campo.

Karl-Heinz Rummenigge, figura histórica do Bayern de Munique, falou deste fenómeno numa entrevista ao outlet italiano Corriere della Sera, afirmando que os jogadores e as suas comitivas se “encurralaram”. Ao exigirem salários cada vez mais elevados, forçaram os clubes e federações a procurar novos mercados. “Esse dinheiro tem de vir de algum lugar, e é por isso que mais jogos são jogados — por causa das exigências do mercado de televisão. Mas se os jogadores querem mais dinheiro todos os anos e os agentes querem ser pagos apenas para conversar, que clube ainda pode ter lucro?” . Este é o ponto de atrito, e os possíveis confrontos sobre a expansão do Campeonato do Mundo de 2030 poderão finalmente trazer todas as partes interessadas para a mesa em busca de um compromisso necessário, pacífico e partilhado. Porque continuar a ordenhar a fera sem se preocupar com a sua fome insaciável — ou com os problemas resultantes (lesões, saturação do mercado, declínio do apelo, risco de bloqueio) — não é uma opção viável. Pelo menos não a longo prazo.