História e estética de Ibrox A casa amaldiçoada dos Rangers FC
Glasgow é uma daquelas cidades britânicas que é mais um local de peregrinação de futebol do que um destino turístico comum. Isso porque a cidade é famosa por ser dividida em duas. Há o lado verde e branco alinhado com o Celtic e depois há o lado azul dos Rangers. Esta última facção tem a sua casa no Estádio Ibrox. Reconhecido como um dos templos do futebol escocês e não só, Ibrox é a casa dos Gers desde 1899. A sua história, que se estende por três séculos, é uma mistura de cenas triunfantes dos 117 troféus oficiais conquistados pelo clube e outros eventos catastróficos, dados os trágicos incidentes que ocorreram. Uma divisão clara que divide a alma do estádio em duas, refletindo algo da própria Glasgow.
Um terreno histórico
Os Rangers são uma lenda do futebol escocês, com um armário de troféus que inclui 55 títulos da liga, 34 Taças da Escócia, 28 Taças da Liga e uma Taça dos Vencedores de Taças. O clube foi fundado por quatro rapazes que passaram as tardes no que hoje é o Kelvingrove Park, escolhendo inicialmente o azul celeste para os seus kits antes de mudar para o azul royal depois de meio século. O nome foi escolhido depois de um dos jovens, Moses McNeil, ter lido o nome de uma equipa de rugby chamada Swindon Rangers num livro. Após um período inicial usando terrenos temporários, o clube decidiu instalar-se na zona de Ibrox, agora um subúrbio no sudoeste da cidade dentro do distrito de Govan, que na altura era um burgo autónomo de Glasgow. Ali estava a desenvolver-se uma forte base de fãs, pelo que em 1887 foi inaugurado o primeiro Parque Ibrox. Este permaneceu em uso apenas 12 anos devido a inadequações estruturais e capacidade limitada, enquanto o Ibrox que conhecemos hoje foi construído em 1899, parcialmente posicionado sobre as cinzas do terreno antigo.
O projeto foi confiado a Archibald Leitch, um arquiteto que viria a ser o pai da maior parte dos estádios mais emblemáticos do Reino Unido. A sua mão pode ser vista na construção de Anfield em Liverpool, Old Trafford em Manchester e muitos dos principais locais em Londres e Glasgow. Naquela época, o Ibrox era de formato oval, com terraços de madeira em torno de um pavilhão central. Hoje, depois de inúmeras renovações, parece muito diferente. O actual Main Stand data de 1928 e é o troço mais reconhecido e digno de cartão postal do terreno. Listado em 1987 entre os edifícios históricos da Grã-Bretanha, este stand caracteriza-se por uma fachada de tijolos vermelhos com janelas em arco neoclássico e a inscrição “Rangers F.C.”. Internamente, a camada intermediária mantém uma varanda cruzada típica de Leitch, enquanto as torres laterais que levam a um terceiro nível sustentam o que é considerado o feixe de vão único mais longo do mundo, com 146 metros. As outras três bancadas, construídas sobre a pegada retangular do estádio, estão dispostas em dois níveis. Em 2011, um dos assentos originais de ferro fundido e carvalho foi mesmo vendido por mais de £1.000, atestando o status icônico da estrutura.
As tragédias de Ibrox
Que Ibrox é ao mesmo tempo belo e amaldiçoado é contado pela sua história. O primeiro desastre de Ibrox ocorreu em 5 de abril de 1902: durante uma partida entre a Escócia e a Inglaterra, a parte superior do terraço oeste desabou, fazendo com que cerca de 200—300 pessoas caíssem no chão. Destes, 25 perderam a vida. A partida, após uma pequena pausa, foi retomada porque havia a preocupação de que a limpeza da multidão teria atrasado a ajuda aos envolvidos no colapso. Cerca de 68 000 espectadores assistiram ao jogo, metade deles no malfadado stand que anteriormente tinha sido denunciado por oscilação excessiva. As causas sugeridas para a falha variaram desde a má qualidade da madeira de pinho utilizada na construção do troço até às fortes chuvas no dia anterior, e até a ideia de que o balanço frenético da multidão foi desencadeado por um drible perdido do jogador Bobby Templeton. Este trágico acontecimento manchou a reputação de Archibald Leitch, e ele implorou ao clube para redimir os seus erros construindo um novo stand. Em vez disso, foi disputado um jogo de repetição no Villa Park, com os rendimentos doados às famílias das vítimas.
Durante a década de 1960, vários incidentes prenunciaram um desastre ainda maior. Em 1961 o colapso de uma barreira na Escadaria 13 provocou duas mortes por esmagamento, com acontecimentos semelhantes a repetirem em 1967 e 1969 causando feridos. Em 1968, dois fogos separados atingiram o Stand Principal e outro stand, queimando 200 lugares sentados. O que aconteceu a 2 de janeiro de 1971 continua a ser a pior tragédia no futebol britânico desde Hillsborough, que ocorreu 18 anos depois. O jogo foi um Old Firm frente ao Celtic, empatado aos 90 minutos depois de o Rangers ter empatado. Na Escada 13, a rampa de saída mais próxima da paragem do metro, a multidão subiu ao apito final, com duas pessoas a perder o equilíbrio e a cair no chão. Isto desencadeou uma reação em cadeia macabra, corpos comprimidos uns contra os outros. O movimento descontrolado e a superlotação provocaram 66 mortos, metade dos quais com menos de vinte anos. Hoje um memorial no perímetro do estádio lembra os nomes dos que morreram, escritos no tijolo vermelho sob a estátua de John Greig, o capitão na altura. Desde então, as medidas de segurança têm sido rigorosas, com uma redução progressiva da capacidade e terraços substituídos por suportes sentados e cobertos, seguindo o modelo do Westfalenstadion de Dortmund. A última grande renovação ocorreu em 1997, que também viu o nome mudar de Ibrox Park para Ibrox Stadium.
Não há Rangers sem Celtic
Quando se pensa nos Rangers, a primeira associação é com o Celtic, o outro clube de Glasgow que juntos formam a Old Firm. Pode-se dizer que um não pode existir sem o outro e de uma forma que é verdade. A rivalidade começou a polarizar quando a Harland & Wolff, uma empresa de construção naval de Belfast, comprou três estaleiros navais em Glasgow, proporcionando trabalho a trabalhadores da capital da Irlanda do Norte. A maioria eram protestantes, sindicalistas e leais à coroa britânica, e começaram a apoiar os Rangers, a equipa geograficamente mais próxima das suas docas. Isso contrastava com o Celtic, um clube cujo nome evocativo já era conhecido na época como católico e pró-irlandês, portanto anti-monarquista. Este chamado sectarismo político-religioso é o que mais caracteriza o dérbi de Glasgow, transcendendo o futebol e afetando importantes escolhas de vida. Na eterna luta entre a Irlanda e o Reino Unido, a Old Firm é assim a representação futebolística.
Para mostrar a seriedade com que o assunto foi levado, consideremos que os Rangers, desde a década de 1930 até ao final dos anos 80, não contrataram nenhum ator da fé católica, seguindo uma conhecida regra não escrita, mesmo parodiada no programa de comédia da BBC Scotch and Wry em 1979. Esta tradição foi quebrada com a contratação de Mo Johnston em 1989, declarado católico a quem os Rangers conquistaram do Celtic, clube ao qual devia voltar a integrar. A medida causou um enorme alvoroço, com as pessoas a reunir-se com raiva do lado de fora do Belfast Telegraph, o jornal que primeiro deu a notícia, e os fãs a queimar os seus bilhetes para a temporada. Até Gennaro Gattuso, durante o seu tempo com os Gers, experimentou esta divisão em primeira mão, sendo gentilmente aconselhado pelos companheiros de equipa a retirar o crucifixo de volta do pescoço durante os jogos. No passado, o clube e os seus membros estavam ligados à Ordem Laranja, uma organização protestante cuja cor principal é o laranja, muitas vezes refletido hoje nos Rangers fora e no terceiro kit.
A maré azul dos Gers
Por último, não podemos esquecer a popularidade mundial do clube. Entre os seus apoiantes estão celebridades como Sean Connery, o original James Bond, e Gordon Ramsay, o chef de televisão da Hell's Kitchen. O amor pela equipa não conhece nenhuma categoria: hoje, os quase 52 000 lugares do Ibrox estão ocupados regularmente, mas eram mesmo quando, há cerca de dez anos, os Rangers jogavam na quarta divisão depois do clube ter ido à falência, arrastando 49 000 espectadores para um jogo — um recorde mundial para esse nível. Outro recorde ocorreu em 2008, para a final da Taça UEFA em Manchester, quando um êxodo sem precedentes trouxe 200.000 adeptos de camisas azuis à cidade, inundando o centro, cantando o famoso canto “Follow Follow” e acenando com Union Jacks. Em 1927, um grupo de adeptos escoceses de fora de Glasgow organizou o que é considerado o primeiro treinador de torcedores organizado a seguir a equipa num jogo fora de casa, uma prova do que o apoio aos Gers significa há 153 anos.
