Como o City Football Group gere o olhar das suas equipas Colocar o respeito pelos fãs em primeiro lugar
De acordo com a descrição oficial do site, “o City Football Group detém ativos relacionados com o futebol nas principais cidades do mundo, incluindo clubes de futebol, academias, empresas de apoio técnico e de marketing. A ambição é aumentar o nosso envolvimento no futebol dentro e fora dos relvados, encontrar e desenvolver os melhores talentos e entregar um futebol emocionante e inovador”. Mais concretamente, o City Football Group está diretamente ligado à propriedade de 13 equipas em todo o mundo através de participações maioritárias, ações, e acordos comerciais. O carro-chefe é obviamente o Manchester City, um clube do qual o grupo detém 100% das ações depois do Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan ter comprado originalmente 90% das ações do clube ao então primeiro-ministro da Tailândia, Thaksin Shinawatra, por 210 milhões de libras em 2008. Hoje, segundo o relatório publicado pelo Manchester City para a temporada 2022/23, o City possui a marca mais rica do mundo com um valor de 1,5 mil milhões de libras. E falar de uma marca é preciso porque o City Football Group tem procurado em várias ocasiões moldar a identidade estética dos seus clubes para se assemelhar à do Manchester City.
Como funciona o rebranding do City Group
Por vezes começava do zero, facilitando, como foi o caso do New York City FC, a franquia da MLS que jogou os seus jogos em casa no Yankee Stadium nos seus primeiros anos. Desde a sua estreia, o New York City FC tem usado um kit azul-celeste com um logótipo circular com as iniciais NYC. O mesmo kit azul-celeste e logótipo circular foram utilizados para o Melbourne City Football Club, embora neste caso, após a aquisição das ações em 2014, o City Group tenha decidido mudar as cores do clube. A mesma abordagem foi também adotada com o Montevideo City Torque, a equipa uruguaia comprada em 2020 como entrada do City Football Group na América do Sul, e com o Mumbai City FC, a equipa que compete na primeira divisão indiana com um kit azul-celeste com um logótipo circular. Em todos estes casos, o City Football Group repetiu o que a Red Bull fez com os seus próprios clubes, nomeadamente estabelecendo uma identidade estética que permita à marca expandir-se globalmente e ser instantaneamente reconhecível.
No entanto, há também casos em que esta revolução estética nem sequer foi considerada. A diferença em relação ao grupo Red Bull é que em determinadas situações, o City Football Group reconheceu que a marca da equipa que está a ser adquirida tinha um valor simbólico e emocional muito maior que a sua. Mudar o logótipo e as cores teria sido contraproducente. O último caso foi em Itália com o Palermo, que manteve as suas cores rosa e preto mesmo após a entrada do City Football Group no clube em 2022. Para esta temporada, os sicilianos lançaram um terceiro kit com o emblema icónico criado por Piero Gratton, mais uma prova de que para o City Group, a herança dos seus clubes é levada a sério. O mesmo cenário ocorreu alguns anos antes com o Girona, o clube espanhol onde o City adquiriu uma participação de 44,3% em 2017, mantendo as cores vermelho e branco. Neste caso, a colaboração desenvolveu-se mais do lado técnico: a única contratação do Manchester City nesta janela de transferências foi o brasileiro Savio, jogador que tinha passado a época anterior emprestado ao Girona depois de o City Football Group o ter comprado em 2022 através de Troyes (outro clube do City Group onde a estética original não foi revolucionada).
Por um lado, existe a vontade de exportar a marca City Football Group e torná-la instantaneamente reconhecível através de uma estética que lembra o Manchester City e, consequentemente, a sua riqueza e sucesso em campo. Por outro lado, há sempre a vontade de expandir a influência do City Group no mundo do futebol mas, ao mesmo tempo, um firme compromisso de não alienar imediatamente os adeptos e a comunidade local. Isto acontece maioritariamente com equipas europeias que já tinham uma história, gloriosa ou não, antes da chegada do City Group. Por isso, revolucionar as cores do clube eliminaria a verdadeira mais-valia destes clubes, que é o vínculo por vezes centenário que liga a cidade, os seus habitantes, e os seus adeptos. É tudo uma questão de percepção.
