Toda a gente é louca pelo futebol de bandeira O que levou ao surgimento desta nova modalidade nos Jogos Olímpicos de Los Angeles de 2028?

Na Europa, o público em geral está habituado a chamar-lhe Futebol Americano por causa da popularidade generalizada do desporto nos Estados Unidos e no Canadá. O seu nome original seria Gridiron football — ou simplesmente Futebol, uma definição que criaria confusão deste lado do Atlântico com um desporto muito mais popular, o futebol — um nome que se refere a uma grelha de cozinha, cuja etimologia deriva das linhas paralelas desenhadas nos primeiros campos de jogo tanto latitudinalmente como longitudinalmente, criando um padrão de grelha.

Uma vez que, na sua versão onze lado mais popular jogada na NFL, é um desporto extremamente físico e violento que requer equipamento de proteção específico, é bastante difícil de praticar fora de instalações e ambientes dedicados, um aspecto que tem limitado a sua disseminação global até agora. Por isso mesmo, porém, surgiram também numerosas variações na América do Norte. Versões amadoras, como o touch e o street football, a primeira destinada a limitar a violência dos tackles, a última criada para ultrapassar a falta de instalações ou equipamentos. Versões profissionais, como o Arena Football, que é jogado dentro de casa.

E depois há o futebol de bandeira, que se tornou tão popular que ganhou um lugar entre as disciplinas apresentadas nos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028, na sequência do seu reconhecimento pelo Comité Olímpico Internacional.

O que é o Flag Football?

Esta variação pode traçar as suas raízes desde a Segunda Guerra Mundial, quando foi desenvolvida como uma atividade recreativa para soldados, destinada a ajudar a prevenir ferimentos. O berço do desporto é de facto reconhecido como Fort Meade, Maryland, uma instalação estratégica estabelecida pelo Exército dos Estados Unidos entre Washington D.C. e Baltimore, que se tornou um importante centro de inteligência e cibersegurança.

A sua própria natureza é também o que diferencia a disciplina do Gridiron: é um desporto sem contacto, onde os tackles tradicionais são substituídos por defensores que retiram as bandeiras presas aos cintos dos jogadores ofensivos, ou portadores de bola — daí o termo bandeira. Existem duas bandeiras, uma de cada lado e outra atrás, e o jogador atacante não está autorizado a protegê-lo com as mãos.

O resto funciona mais ou menos como o futebol americano. Há um quarterback, cujo trabalho é lançar a bola para os receptores que correm em direção a um alvo específico. Esta pode ser a linha a meio do caminho, que deve ser alcançada dentro de quatro tentativas, conhecidas como downs, ou a linha de golo, ou zona final, que também pode ser alcançada dentro de quatro jogadas uma vez que o primeiro limite tenha sido cruzado. Comparado ao Futebol, o quarterback é mais restrito quando corre com a bola: só pode operar dentro de uma área limitada de algumas jardas em vez de começar uma corrida, podendo ser derrotado por um defensor adversário designado, embora dentro de certas limitações espaciais. Uma vez perdida a posse de bola e uma equipa não consegue atingir o seu objetivo, a bola é entregue à outra equipa, trocando o ataque e a defesa.

A versão mais tradicional é jogada cinco a lado, num campo de 64 metros de comprimento e 27 metros de largura — 70x30 jardas de acordo com o sistema de medição dos EUA — com o jogo dividido em duas metades de 20 minutos. Em caso de prronrogação, a equipa que marcar vence, seguindo o formato de morte súbita. Quanto ao marcador, são atribuídos seis pontos quando a linha de golo é cruzada para um touchdown, dando à equipa atacante a oportunidade de ganhar pontos extras — um, se for completado um jogo adicional a partir da linha de cinco jardas; dois, a partir da linha de dez jardas. A defesa também pode ganhar dois pontos numa situação conhecida como segurança, quando consegue puxar as bandeiras do portador da bola para dentro da end zone.

A importância do movimento das mulheres

A ascensão do futebol de bandeira decorre da sua abordagem, que visa prevenir lesões e reduzir custos, mas o seu recente boom nos Estados Unidos — e consequentemente em todo o mundo — é o resultado do seu enorme crescimento a nível escolar como um desporto predominantemente feminino.

Foi já em 2002 que o estado da Florida reconheceu oficialmente o futebol de bandeira como um desporto secundário feminino, um marco que, antes da época 2026/27, terá sido atingido por um total de 22 estados, enquanto outros 19 classificam a disciplina como um desporto emergente, incorporando-a em programas dedicados. Entre o desporto do ensino secundário, é a disciplina que mais cresce na categoria feminina, com um aumento homólogo de 60% registado pelos organismos oficiais de desporto escolar em 2025. Segundo o Times, a zona de Los Angeles tem mais equipas de futebol com bandeira feminina (91) do que equipas de futebol americano de rapazes (71).

Em 2020, os primeiros passos também foram dados a nível universitário, quando a NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics), em parceria com a NFL, se tornou a primeira organização desportiva colegiada a reconhecer a modalidade a nível competitivo. Após várias campanhas promocionais independentes lançadas por vários programas nas divisões universitárias americanas, o avanço definitivo veio em janeiro de 2026, quando o futebol de bandeira foi adicionado por unanimidade ao programa Emerging Sports for Women da NCAA.

Isso representa um ponto de viragem fundamental para todo o movimento, uma vez que os requisitos para a entrada no programa — cujo objetivo final é o estabelecimento de um campeonato colegial — exigem inicialmente pelo menos quarenta universidades para oferecer a modalidade. Isso fornecerá a base, enquanto as projeções da NCAA estimam que mais de sessenta escolas estão a planear promover o futebol de bandeira a partir desta temporada, também graças aos incentivos proporcionados pela inclusão no programa — incluindo bolsas de estudo e financiamento para contratar pessoal especializado.

A Universidade do Nebraska foi pioneira nesse sentido com o anúncio de que o futebol de bandeira seria adicionado ao seu programa colegial como um esporte universitário feminino. A escola, que pertence a uma conferência de poder — ou seja, um dos grupos mais proeminentes e prestigiados dentro da NCAA — não tinha acrescentado um novo desporto desde o voleibol de praia em 2013, destacando o quão significativo é esse reconhecimento.

O investimento da NFL

Enquanto desporto acessível e inclusivo, é obviamente um investimento com um potencial significativo. O reconhecimento do futebol de bandeira a nível colegial como um desporto feminino competitivo é particularmente significativo a este respeito, especialmente porque o homólogo profissional masculino continua a tentar descobrir como construir uma liga.

A criação da American Flag Football League remonta efetivamente a 2017, mas com um papel competitivo semiprofissional em grande parte composto por atletas de nível amador. O desenvolvimento da liga para o próximo nível revelou-se um fracasso, uma vez que o anúncio de uma liga de quatro franquias não recebeu nenhum seguimento prático desde 2024, não havendo mais atualizações além dos atrasos logísticos que estavam previstos para serem resolvidos em 2025.

Uma lufada de ar fresco veio dos múltiplos investimentos da NFL, que forneceram uma base financeira importante para o desenvolvimento dos programas femininos da NCAA também. O programa NFL Flag foi criado já em 2020 para promover a modalidade a nível global a nível juvenil e amador, lançando campanhas destinadas a desenvolver a disciplina como pedra angular do desporto feminino. O então quarterback do Denver Broncos, Russell Wilson, tornou-se o presidente e CEO da NFL Flag, emprestando o seu perfil altamente reconhecido na altura — e potencialmente agora um futuro Hall of Fame — a uma iniciativa ainda em fase inicial.

Cinco anos depois, após inúmeros anúncios mas pouco em termos de resultados tangíveis, a NFL finalmente tomou uma decisão histórica. As equipas da liga votaram a favor do financiamento do lançamento de uma liga de futebol de bandeira profissional, comprometendo aproximadamente 32 milhões de dólares através do 32 Equity, veículo de investimento coletivo da NFL. Os planos preconizam a criação de uma liga de futebol de bandeira profissional, tanto para homens como para mulheres, na primavera de 2027, em vésperas dos Jogos Olímpicos de Los Angeles.

Como é que o futebol de bandeira chegou aos Jogos Olímpicos?

O Futebol Americano nunca conseguiu receber luz verde do Comité Olímpico Internacional para participar nos Jogos, pois é considerado demasiado arriscado e tem alcance global limitado. Nesta perspectiva, a inclusão do futebol de bandeira nas disciplinas olímpicas pela primeira vez — a par do críquete, squash, beisebol/softbol e lacrosse, com apenas dois votos contra num total de noventa — é revolucionária. É também o resultado de anos de esforços conjuntos dos principais órgãos de governo americanos.

Em 2022, Pierre Trochet, presidente da Federação Internacional de Futebol Americano (IFAF), e Troy Vincent Sr., vice-presidente executivo de operações de futebol da NFL, foram nomeados CEOs da Vision28, uma parceria estratégica com o objetivo principal de trazer o futebol de bandeira para o programa dos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028. O papel da NFL foi crucial do ponto de vista promocional, concentrando-se em eventos direcionados organizados em tempo hábil para aumentar a popularidade do desporto.

Durante o Super Bowl LVII, também em 2022, os dirigentes olímpicos presentes no State Farm Stadium tiveram a oportunidade de assistir a um jogo de futebol de bandeira entre as seleções mexicana e dos Estados Unidos. A partir de 2023, durante o NFL Pro Bowl All-Star Game, foi também introduzida uma série de três jogos de futebol de bandeira entre as equipas da Conferência entre os vários eventos e exposições, disputados no domingo principal do fim de semana. Durante as edições de 2023 e 2024, o evento Pro Bowl também acolheu os campeonatos mundiais organizados pelo programa NFL Flag, a principal competição de futebol de bandeira juvenil, com centenas de listas juvenis dos Estados Unidos e dezenas de equipas internacionais.

Em termos de genuína visibilidade global, no entanto, este trabalho promocional começou com a inclusão do futebol de bandeira nos Jogos Mundiais de 2022 em Birmingham. O evento reúne desportos que não são reconhecidos como disciplinas olímpicas e realiza-se de quatro em quatro anos, com início no ano seguinte aos Jogos Olímpicos. Para a sua primeira aparição global no Legion Field Stadium, o futebol de bandeira contou com um torneio masculino e um feminino, com oito e dez equipas representando respectivamente dez países em três continentes. Nos Jogos Mundiais de 2025 em Chengdu, na China, apenas foi realizado o torneio feminino.

Tom Brady é o embaixador global do futebol de bandeira

A NFL deu luz verde aos seus jogadores para participarem nos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028, ao mesmo tempo que impõe algumas restrições ao número de participantes permitidos para cada seleção nacional e aguarda a aprovação final da federação norte-americana. Uma coisa é certa: o futebol de bandeira não tem falta de poder estelar. O quarterback do Philadelphia Eagles, Jalen Hurts, foi nomeado embaixador da modalidade antes dos Jogos Olímpicos de 2028 e apareceu num vídeo promocional da NFL em que acendeu a tocha no Los Angeles Memorial Coliseum ao lançar uma bola de futebol em chamas.

Um enorme impulso veio também do homem amplamente considerado o CABRA do futebol americano, Tom Brady. Foi embaixador do Flag Football Classic, um torneio de três equipas realizado a 21 de março de 2026, que contou com a Team USA Football, a seleção masculina oficial da IFAF, ao lado de duas equipas compostas por estrelas da NFL e ex-estrelas — Founders FFC e Wildcats FFC. O primeiro foi capitaneado por Brady e Jalen Hurts, enquanto o último foi liderado por Joe Burrow e Jayden Daniels. A seleção norte-americana dominou a competição, beneficiando da limitada familiaridade dos jogadores da NFL com a disciplina, mas as estrelas mantiveram-se proativas durante todo o tempo, embora Brady tenha usado o evento para descartar a possibilidade de competir nas Olimpíadas ele próprio.

A exposição foi organizada exclusivamente para reunir os maiores nomes do futebol americano e promover a nova disciplina olímpica. Foi organizado pela Fanatics Studios, a joint venture entre Fanatics, OBB Media, Tom Brady e FOX Sports, garantindo uma emissão nacional e exposição mediática global. Também serviu de teste de última hora para o BMO Stadium, o palco de futebol de bandeira para Los Angeles 2028 e a mais nova instalação entre os selecionados, tendo inaugurado em 2018. O estádio foi escolhido para o evento devido às tensões geopolíticas na zona inicialmente designada para o acolher em Riade, na Arábia Saudita.

Os VIPs do futebol de bandeira

A primeira mostra internacional de futebol de bandeira já tinha acontecido em outubro de 2025, fazendo uso de outro recinto olímpico, desta vez dos Jogos Olímpicos de Londres 2012. Na Copper Box Arena, dentro do Parque Olímpico Queen Elizabeth da capital britânica, um jogo de exibição reuniu inúmeras celebridades, incluindo as ex-estrelas da NFL Ryan Fitzpatrick e Chad “Ochocinco” Johnson, destaques do futebol de bandeira feminina como Diana Flores e Ashlea Klam, e criadores como Khaby Lame e Deestroying.

O evento foi organizado pela NFL e YouTube, que depois replicaram o formato no Super Bowl LX em São Francisco em fevereiro de 2026 com um jogo de exibição entre duas equipas, uma capitaneada pelo cantor e compositor J Balvin e a outra pelo criador Druski. Eles apresentaram respectivamente as lendas da NFL Cam Newton e Michael Vick como quarterbacks. Considerando também a edição do Super Bowl de 2025, que contou com um showdown entre o iShowSpeed e Kai Cenat, esta marcou a terceira colaboração entre a NFL e o YouTube destinada a promover o futebol de bandeira à frente de Los Angeles 2028.

Entre os VIPs que estão a contribuir para a viralidade da modalidade, ainda que sem querer, está o ex-campeão da NBA Rajon Rondo. Aposentado do basquete em 2022 como um dos mais conceituados e criativos ponteiros do século XXI, apareceu numa série de vídeos a jogar quarterback e a fazer jogadas espetaculares. Partilhadas por contas desportivas que procuram impulsionar o engagement, os clipes foram acompanhados pela falsa alegação de que era o melhor jogador dos Estados Unidos na posição. Embora nada disso seja verdade e as filmagens tenham sido claramente gravadas em campos de jogos amadores, contribuíram, no entanto, para deixar o público em geral ainda mais entusiasmado com o futebol de bandeira.

Boas notícias para a Itália

A inclusão do futebol de bandeira entre as disciplinas olímpicas é uma boa notícia para a seleção italiana em várias frentes. Do ponto de vista estrutural, a principal competição internacional da modalidade é o Campeonato do Mundo da IFAF, no qual a Itália compete há algum tempo. O país recebeu também uma edição, em Grosseto em 2014, onde a equipa masculina conquistou uma medalha de bronze — a segunda depois da reivindicada em 2010 — somando-se a um excelente quarto lugar mais recentemente, em 2021.

A estas conquistas juntam-se a medalha de prata masculina nos Jogos Mundiais de 2022 e a medalha de ouro na competição europeia de 2025, IFAF EuroFlag, depois de quatro vice-campeões consecutivos. Acima de tudo, porém, está a final alcançada nos recentemente concluídos Campeonatos do Mundo em Düsseldorf, uma conquista histórica que garantiu a qualificação olímpica para Los Angeles 2028, apesar da derrota para os Estados Unidos na final.

Embora a seleção feminina ainda não tenha igualado esses sucessos e ainda esteja à procura da sua primeira medalha internacional, as bases são sólidas nas duas categorias. A equipa italiana feminina Sub-17 venceu a edição anterior do Campeonato Europeu Juvenil da IFAF, que se realizará em Itália pela terceira vez consecutiva em 2026, demonstrando ainda que o país é uma grande força na modalidade a nível internacional.

É de salientar ainda que uma das estrelas da seleção feminina, Nausicaa Dell'Orto, foi nomeada Embaixadora Global da modalidade pela NFL e IFAF em 2022, promovendo ativamente o futebol de bandeira e o Futebol Americano como criador do DAZN e da NFL Films. A sua popularidade atingiu o seu pico nos últimos meses, quando foi selecionada como uma das atletas escolhidas para carregar a tocha olímpica antes dos Jogos de Inverno Milano Cortina.

Estes resultados e a crescente popularidade da modalidade são também o produto do investimento na disciplina por parte da CONI, que aprovou o projeto LA28 apresentado pela Federação Italiana de Futebol Americano, um plano estratégico desenhado para apoiar tanto as selecções nacionais masculinas como as femininas no seu percurso rumo aos Jogos Olímpicos. Os principais atletas de futebol de bandeira da Itália, em preparação para as competições recentes, foram acolhidos pelo Instituto CONI de Medicina e Ciência Desportiva no Centro Olímpico de Formação 'Giulio Onesti', em Roma, onde foram submetidos a testes pioneiros em campo.

O programa incluiu avaliações neuromusculares e metabólicas, juntamente com um programa de preparação específico que já produziu resultados na competição europeia de Düsseldorf e que deverá ser replicado antes dos Jogos Olímpicos de Los Angeles daqui a dois anos. O golo é, evidentemente, uma medalha — uma que seria ainda mais histórica no contexto dos Jogos Olímpicos, dado que seria a primeira de sempre atribuída no futebol de bandeira.