Nike traz design ventilado para o US Open Da corrida ao ténis

O calor e a humidade do Cincinnati Masters 1000 fizeram vítimas, uma após a outra, como fazem todos os anos. Na edição do ano passado, Jannik Sinner viu-se obrigado a reformar depois de apenas vinte e três minutos da final devido a problemas de saúde pré-existentes, agravados pelo calor de 31 graus e 57% de humidade no dia do jogo decisivo frente a Carlos Alcaraz. Este ano, no entanto, foi preciso apenas o jogo de abertura para derrubar Novak Djokovic, que não só perdeu para Thiago Agustín Tirante como também sofreu um surto de doença no início do segundo set devido às condições meteorológicas. Com o US Open no horizonte, as perspetivas não parecem ser muito diferentes.

Enquanto os remédios caseiros clássicos como as toalhas molhadas de Ljudmila Samsonova, o guarda-chuva carregado por um Coco Gauff visivelmente exausto — que passou por um longo jogo contra o russo — ou os sacos de gelo pressionados contra as têmporas de Djokovic continuam a prevalecer, existem algumas soluções mais técnicas e tecnologicamente avançadas capazes de arrefecer os atletas e, acima de tudo, de arrefecer a pele diretamente durante o jogo. É uma solução que diz respeito aos kits, e que a Nike é pioneira ao importá-la do mundo do trail running.

A aquisição do kit holey no ténis

O casaco holey de Jannik Sinner ocupou o centro das atenções durante a cerimónia do troféu pelo segundo título consecutivo de Wimbledon. Serena Williams, fazendo o seu histórico retorno à quadra, optou não só por um casaco mas também por um traje de duas peças totalmente perfurado — uma malha de ilhós cobrindo tanto a parte superior como a saia. Agora, na véspera do US Open, a Nike confirmou a tendência ao revelar os kits que os seus principais atletas vão usar.

Aryna Sabalenka, por exemplo, revisitará o conceito do último Roland Garros, onde apareceu num bodysuit completamente vermelho coberto por uma fina camada de renda preta, criando um contraste construído em torno de um efeito transparente. Na Flushing Meadows, o véu transparente vai tornar-se respirável, substituído por uma malha toda preta com veios brancos que funcionará como uma sobreposição para um outfit de duas peças em tons mais brilhantes, variando de tons avermelhados a laranja. O design lembra as cores de uma bola de basquete envolta numa rede, tema escolhido pela Nike para a sua coleção Slam City dedicada ao US Open após o recente título da NBA conquistado pelo New York Knicks, um triunfo histórico que pôs fim a uma seca de títulos que remonta a 1973.

O basquetebol volta a assumir o centro das atenções no kit de Carlos Alcaraz, com uma camisola genuína perfurada e um casaco em todo o estilo Knickerbockers. Neste caso, a par da sua inconfundível estética de basquetebol, as peças lembram também as cores da equipa local da NBA, embora em tons ligeiramente diferentes escolhidos pela Nike por uma razão: o Dark Concord da camisola, um roxo profundo que substitui o azul da NBA, tornou-se famoso através da linha Jordan e domina o kit, realçado nas bordas por costuras brancas e avermelhadas também presentes nos shorts.

A camisola é emparelhada com uma saia preta neste caso, uma combinação também escolhida para a bicampeã do US Open Naomi Osaka, que, no entanto, encarna a verdadeira inspiração da Nike. Sob a sobreposição totalmente preta, na verdade, está uma roupa inteiramente branca que essencialmente revive o design das peças Radical AirFlow, com o mesmo corte de mangas compridas - uma pedra angular do design ventilado que sempre fez parte do mundo da corrida.

Tudo começa com a corrida

A história das t-shirts holey tem as suas raízes profundas nas tentativas dos corredores de se refrescarem durante o calor escaldante das principais competições ao ar livre. Em particular, a Western States Endurance Run 100, realizada em toda a Serra Nevada, tornou-se um campo de testes para experiências em condições extremamente adversas, devido às temperaturas superiores a quarenta graus durante o evento e às suas enormes mudanças de elevação — quase cinco quilómetros e meio em subida e sete quilómetros em descida. As experiências de Salomon e Mental Athletic, juntamente com as da Nike, são os exemplos mais recentes, enquanto a tecnologia MothTech da Satisfey, uma das pedras angulares da modalidade, remonta a uma década atrás. Em geral, porém, a prática dos corredores criarem buracos ao redor da zona do peito é intemporal.

O próprio Swoosh, embora este fosse um modelo mais antigo que mais tarde foi substituído pelo Radical AirFlow, já tinha testado uma tecnologia muito semelhante nos Jogos Olímpicos de Sydney em 2000 através da camisola Stand-Off usada por corredores de maratona do Quénia, Austrália e Portugal. Este foi também um top desenhado no final dos anos 90 por Edward Harber da divisão Apparel Innovation da Nike, utilizando 75% de plástico reciclado. Também foi feito inteiramente de malha e costurado com tecnologia ultrassónica.

Pode ser considerado um verdadeiro ancestral do AirFlow, da tecnologia Dri-FIT e, acima de tudo, outro exemplo importante do design ventilado da Nike: o tecido Sphere, introduzido em 2002. Este último é um material texturizado com saliências tridimensionais projetadas para prevenir o contato direto com as áreas mais sensíveis da pele e estimular o fluxo de ar, ajudando a regular melhor o suor e a temperatura interna.

As Novas Tecnologias da Nike

O mesmo conceito está no coração do Radical AirFlow, uma tecnologia que se tornou icónica pela manga comprida perfurada que tem vindo a decolar em vários campos após o seu enorme sucesso na corrida. É uma peça do ACG, embora o seu desenvolvimento tenha ocorrido oficialmente através de experiências do All Conditions Racing Department, uma divisão cuja lista inclui alguns dos melhores corredores e atletas de ultramaratona do mundo. Ao contrário das propriedades hidrofóbicas do Dri-FIT, os engenheiros da Swoosh focaram-se num material hidrofílico, criando numerosos pequenos cones em forma de funil através da sua superfície para explorar o efeito Venturi, uma consequência do teorema de Bernoulli que explica como as constrições aumentam a velocidade com que fluem os fluidos e simultaneamente reduzem a pressão interna que exercem.

Em termos simples, o ar seco entra rapidamente pelo exterior, empurrando o ar húmido para cima, onde sai a uma velocidade mais elevada através das constrições, criando também um vácuo devido à queda de pressão. Esta façanha da engenharia, desenvolvida a partir da investigação por detrás da Sphere, foi complementada por grandes aberturas estratégicas ao longo dos braços e em torno das junções-chave, áreas que são cruciais para os atletas, proporcionando fluxo de ar adicional e maior liberdade de movimento.

Os primeiros testes no Sport Research Lab da sede da Nike no Oregon revelaram que os protótipos foram capazes de absorver 50% menos suor do que os modelos Dri-FIT, números confirmados pelas performances dos atletas em campo pouco depois. Drew Holmen, um corredor de trail que participou nos testes, venceu o mais recente Lavaredo Ultra Trail 80 com o protótipo, enquanto Caleb Olson garantiu a vitória no Western States Endurance Run 100, registando o segundo tempo mais rápido de sempre. A sua descrição de correr no novo top da Nike levou a comparações com entrar num frigorífico.

Embora esta seja uma inovação muito recente e de grande sucesso, a investigação da Nike sobre a regulação da temperatura corporal e o fluxo de ar tornou-se cada vez mais intensa nos últimos anos. Já em 2023, o lançamento do casaco Aerogami pela Nike Run Division introduziu uma peça de vestuário avançada equipada com aberturas no peito e nas costas que são ativadas à medida que a humidade interna aumenta. À medida que os níveis de suor sobem, uma película abre as aberturas, permitindo a entrada de ar, enquanto fecha novamente à medida que a humidade diminui. O conceito é semelhante ao da jaqueta Therma-fit Air Milano usada pela Team USA nos Jogos Olímpicos Milano Cortina durante as cerimónias, que apresenta válvulas que permitem ajustar manualmente o fluxo de ar no interior das câmaras de ar — consequentemente controlando o seu “peso” e, em última análise, a temperatura interna. A mesma tecnologia também sustenta os modelos ACG feitos sob medida para Jannik Sinner.

Um verdadeiro avanço veio finalmente com a tecnologia Aero-FIT, também usada nos novos kits de futebol da Nike para o Campeonato do Mundo, uma inovação sobre o Dri-FIT que mais uma vez se inspira diretamente nos requisitos de respirabilidade do vestuário de corrida. É a primeira linha de desempenho da Swoosh feita inteiramente a partir de resíduos de fabricação, mas acima de tudo, representa uma atualização tecnológica significativa projetada para reduzir a aderência de camisolas em temperaturas extremas - e sob condições extremas de transpiração. O tecido apresenta aberturas elípticas que, embora menos visíveis, são semelhantes às encontradas no topo Radical AirFlow, enquanto uma malha especialmente projetada confere ao material uma textura ondulado, evitando o contato direto com a pele e incentivando o fluxo de ar — uma verdadeira revolução em comparação com o Dri-FIT, que se concentra na evaporação.

A difusão geral do design ventilado

O sucesso no trail running e a sua recente adoção no ténis representam apenas a ponta do iceberg para a Nike, que está a definir uma tendência, particularmente com o Radical AirFlow. Eliud Kipchoge, já favorito dos Swoosh como primeiro a receber inovações em Super Shoes, correu a Maratona de Nova Iorque no passado mês de Novembro aos quarenta e um anos pela primeira vez na sua carreira, completando todas as grandes maratonas e cruzando a linha de chegada em lágrimas. Fez isso com a manga comprida perfurada da Nike.

No recém-concluído Prefontaine Classic, o prestigiado encontro internacional de atletismo realizado todos os anos no Hayward Field da Universidade do Oregon e uma das paragens no circuito da Diamond League, Masai Russell aqueceu-se com o topo Radical AirFlow antes de ficar em primeiro lugar na final dos 100 metros com barreiras. Ao lado dela, onze outros atletas usaram modelos feitos sob medida com a nova tecnologia durante o evento, incluindo Tara Davis-Woodhall e Melissa Jefferson-Wooden, vencedoras do salto em distância e 100 metros respectivamente na Prefontaine. E, claro, Sha'Carri Richardson, a superestrela do sprint a sair de uma medalha individual de prata olímpica em Paris 2024 depois de conquistar o título do Campeonato do Mundo de 2023.

Quanto ao uso do Aero-fit, a sua estreia no Campeonato do Mundo será seguida pela sua adoção em competições nacionais e europeias por vários clubes patrocinados pela Nike, nomeadamente Barcelona, Chelsea, Tottenham, Atlético de Madrid, Paris Saint-Germain e, por último mas não menos importante, o Inter. Tudo isto demonstra como os investimentos da ACG e da Nike na tecnologia de corrida estão a tornar-se num movimento de ponta com potencial de adoção global e global.