Die letzte Auslosung der Champions League Unter den vielen Änderungen im neuen Format betrifft einer den vielleicht romantischsten Aspekt, das Unentschieden mit Bällen.

Die heutige Auslosung in Nyon war die letzte, bei der wir die Glasgefäße sahen, die weißen Kugeln, die Hände, die sich drehten, um den richtigen Ball zu fangen, das Öffnen des Balls mit angehaltenem Atem. Nichts davon wird mehr da sein. In der neuen Champions League, die das uns vertraute Format ersetzt, wird es faktisch keine menschliche Hand mehr im Spiel geben, sondern einen Computer, der die acht Teams auswählt, die in der Einzelrunde mit 36 Teams gegeneinander antreten werden. Laut den Entwicklern sollte das System mehr große Spiele zwischen den Top-Teams und eine größere Unvorhersehbarkeit bis in die letzten Sekunden der letzten Runde garantieren. Es ist ein extrem ausgeklügeltes Verfahren, das entwickelt wurde, um eine viel kompliziertere Auslosung als die aktuelle zu bewältigen, die eindeutig nicht zwischen ehemaligen Fußballern und UEFA-Delegierten durchgeführt werden konnte, wie es derzeit der Fall ist.

Im Vergleich zur aktuellen Auslosung, bei der die Teams in Gruppen aufgeteilt und dann zuerst in den Gruppen und später in den direkten Spielen nacheinander ausgewählt wurden, muss jedes der 36 Teams nun mit zwei Teams aus seiner neuen Gruppe und zwei Gegnern aus zwei anderen Gruppen gepaart werden. Erschwerend kommt hinzu, dass Teams aus demselben Land nicht aufeinander treffen können und jedes Spiel entweder zu Hause oder auswärts ausgetragen wird, also keine Hin- und Herspiele mehr, um die Anzahl der möglichen Begegnungen zu vervielfachen. Eine ziemliche Komplikation, schon allein wegen der Anzahl der möglichen Kombinationen und der Anzahl der Bälle, die für jede Ziehung gehandhabt werden müssten. Nachdem die ersten Ziehversuche drei bis vier Stunden gedauert hatten, kam der Supercomputer ins Spiel, der eine erschreckende Anzahl an Kombinationen berechnen und dann — a la Dr. Strange — die beste auswählen musste.

Natürlich mangelt es unter Traditionalisten und Verschwörungstheoretikern nicht an frühen Kritikern, die befürchten, dass ohne die menschliche Hand der Charme der Wahlurne verloren gehen könnte, während die üblichen Verschwörungen rund um den Einsatz von Technologie entstehen. Andererseits waren die Auslosungen von Fußballwettbewerben nie frei von Hypothesen über Spielmanipulationen und unterirdische Machenschaften zur Kontrolle bestimmter Herausforderungen und Paarungen. Vor einigen Jahren behauptete Michael Platini selbst, die Auslosung der Weltmeisterschaft 1998 sei irgendwie manipuliert worden, sodass Frankreich und Brasilien im Finale aufeinander treffen würden. Natürlich sprechen wir von einem anderen Wettbewerb, aber das Gefühl, dass immer eine unsichtbare Hand die Bälle bewegt oder aufwärmt, wie eine der gängigsten Verschwörungshypothesen besagt, schwebt wie ein Gespenst über den Köpfen der Menschen, erst recht nach der Entscheidung, zur virtuellen Auslosung überzugehen.

Aus diesem Grund hat sich die UEFA dafür entschieden, jeden Schritt der Auslosung von der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Ernst and Young, einer der angesehensten der Welt, zertifizieren zu lassen, während der ausgewählte Computer von einem Unternehmen in Hertfordshire programmiert wird. Es werden die notwendigen Vorkehrungen getroffen, um das reibungslose Funktionieren eines Prozesses zu gewährleisten, der selbst Fans, die an diese tennisähnliche Auslosung nicht gewöhnt sind, schwer zu erklären sein wird und der auch die Berechnung der Ranglisten erheblich erschweren wird. Was fehlen wird, ist die stille Zeremonie, die Gesten am Ende der Auslosung in den Büros in Nyon, wo die Teams gepaart werden und was zu Jubel und Psychodrama führt, Kreuze, die im Laufe der Jahre eine Tradition geschaffen haben. Denken Sie nur an die letzte Flanke, die heute Morgen gezogen wurde, an Bayern München und Arsenal, sieben Jahre nach der letzten schmerzhaften Konfrontation der Gunners, oder an das erwartete Finale zwischen Real Madrid und Manchester City. Das letzte Geschenk eines Rituals, das auf Gedeih und Verderb eine Ära geprägt hat.