Als die Welt von Lance Armstrongs Livestrong-Armbändern besessen war Eine Geschichte im Zusammenhang mit Nikes Rückkehr zum Radsport

Nike investiert erneut in den Herrenradsport. Die Nachricht kam am Vorabend der Tour de France 2025 aus den Niederlanden: Insbesondere hat Nike eine Vereinbarung mit dem Visma-Lease a Bike-Team getroffen, einem der reichsten Teams im professionellen Radsport mit einem Budget von rund 50 Millionen Euro nur für die Saison 2025. Diese Partnerschaft wird Nike dazu veranlassen, eine Lifestyle-Bekleidungslinie sowohl für die Herren- als auch für die Damenteams zu entwickeln. Der Swoosh wird daher nicht wie in den 1990er und 2000er Jahren die Ästhetik des Straßenradsports dominieren, aber die Partnerschaft mit Visma-Lease a Bike bestätigt das erneute Interesse der Marke an diesem Sport. 2024 war Nike bereits als offizieller Lifestyle-Bekleidungslieferant für das Frauenteam FDJ-Suez zum Radsport zurückgekehrt. Tatsächlich hatte sich die Marke jedoch seit 2012 aufgrund der Doping-Disqualifikation von Lance Armstrong vom Männerradsport distanziert.

Zwischen 1999 und 2005 gewann Armstrong sieben aufeinanderfolgende Ausgaben der Tour de France und wurde zum Aushängeschild von Nike, einer Sportikone und vor allem zu einer überlebensgroßen Figur. Diese Erfolge hatte er erzielt, nachdem er fortgeschrittenen Hodenkrebs überwunden hatte, der sich auf seine Lunge und sein Gehirn ausgebreitet hatte. Die Erfahrung mit Krankheiten prägte Armstrong so tief, dass er 1997 die Lance Armstrong Foundation gründete, eine gemeinnützige Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, Menschen mit Krebs oder Menschen, die die Krankheit besiegt hatten, durch eine physische und psychische Rehabilitation zu helfen. 2003 kam Nike mit einem Vorschlag ins Spiel, der Armstrong verblüffte: 5 Millionen Plastikarmbänder herzustellen, um sie für jeweils einen Dollar zu verkaufen, um 5 Millionen Dollar für die Stiftung zu sammeln. Die Idee von Armbändern war nicht ganz neu, da Nike sie bereits in der NBA eingeführt hatte, kleine Plastikkreise, die mit dem Wort Respect versehen waren. Diese Armbänder ebneten den Weg für einen der letzten Modetrends vor der Ära der sozialen Medien.

Das gelbe Armband mit dem Wort Livestrong wurde im Mai 2004 auf den Markt gebracht und sein Erfolg war überwältigend: In den ersten zwei Monaten wurden fünf Millionen Armbänder verkauft, und nach Armstrongs Sieg bei der Tour de France erreichten die Verkäufe neue Höhen. Das gelbe Armband wurde zum Statussymbol: Nike lud all seine Athleten, die an den Olympischen Spielen in Athen teilnahmen, ein, es zu tragen, und der Popularitätsschub kam nicht nur aus der Welt des Sports, sondern auch aus dem Kino, Tom Hanks trug es bei den Filmfestspielen von Cannes — und sogar aus der Politik, da sowohl John Kerry als auch George W. Bush, die beiden Kandidaten für das Weiße Haus bei der diesjährigen Wahl, das Armband während des Wahlkampfs trugen. Es gibt keine offizielle Verkaufszahl, aber es wird geschätzt, dass zwischen 2004 und heute zwischen 2004 und heute zwischen 80 und 100 Millionen gelbe Armbänder verkauft wurden.

Die Wahl von Gelb als Hinweis auf Armstrongs Siege bei der Tour de France mag heute offensichtlich erscheinen, aber zu der Zeit war es keine so vorhersehbare Entscheidung. Nike dachte zunächst an Orange für die Armbandfarbe, wahrscheinlich in Anspielung auf die Kampagne „Just do it, Lance“, in der der Swoosh in diesem Farbton auftauchte. Erst nach der Aussage eines jungen Krebspatienten, der nach Erhalt eines von Armstrong unterschriebenen gelben Trikots die Kraft gefunden hatte, die Krankheit zu bekämpfen, wurde der Farbwechsel beschlossen. Gelb wurde so zur Farbe des Mutes, zum Symbol derer, die Krebs überlebt hatten, für diejenigen, bei denen die Diagnose gestellt worden war, sich aber nicht mehr verpflichtet fühlen wollten, ihren Zustand zu verbergen. Es hat eine Gemeinschaft geschaffen. Der wahre Erfolg dieses Armbands liegt nicht nur in dem unglaublichen Verkaufsvolumen, sondern auch in der Wahrnehmung, die es aufgebaut hat: Es hat die Scham, die mit einer Krebsdiagnose einherging, effektiv ausradiert und, so seltsam es auch klingen mag, cool gemacht. Das Livestrong-Armband wurde zu einem Symbol der Hoffnung, und es zu tragen bedeutete, sich für die edelsten Zwecke einzusetzen und zum Kampf gegen unheilbare Krankheiten beizutragen.

Diese Magie hielt bis 2013 an, als Armstrong Oprah Winfrey gestand, dass er während seiner gesamten Karriere wissentlich leistungssteigernde Medikamente konsumiert hatte. Da brach das Kartenhaus zusammen: Nike, das bereits alle Geschäftsbeziehungen zu Lance Armstrong beendet hatte, distanzierte sich ebenfalls von der Stiftung. Um sich weiter von der Konkurrenz abzuheben, wurde die Lance Armstrong Foundation wiederum in Livestrong umbenannt. Die Armbänder werden immer noch auf der offiziellen Website für einen Dollar verkauft, und für Millionen von Menschen stehen sie immer noch für die Zugehörigkeit zu einer Gemeinschaft. Es besteht jedoch das Gefühl, dass neben Armstrongs Ruf auch der der gelben Armbänder durch Doping dauerhaft geschädigt wurde.