Sind Mexiko und Kanada wirklich bereit für die Weltmeisterschaft 2026? Wie haben sich die beiden Co-Gastgeberländer auf die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 vorbereitet?

Es ist nur eine Frage von Stunden, bis die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 beginnt. Eine Rekordausgabe schon vor dem Anpfiff, dank der beispiellosen Anzahl teilnehmender Teams und damit der Spiele. Auch in geografischer Hinsicht war das Turnier eine Rekordausgabe. Das Turnier erstreckte sich über die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko und umfasste sechzehn Gastgeberstädte: allein elf in den USA, gefolgt von Vancouver und Toronto im Großen Weißen Norden und schließlich Guadalajara, Monterrey und Mexiko-Stadt. Eine Rekordausgabe, die genau aus diesem Grund auch mit beispiellosen Infrastrukturkosten, geopolitischen Spannungen und logistischen Herausforderungen konfrontiert ist.

Der erste Widerspruch ist bereits in den Vereinigten Staaten offensichtlich, wo Reiseverbote für bis zu 48 Länder, darunter vier WM-Teilnehmer, weiterhin gelten — ein vollständiges Verbot für Haiti und den Iran und teilweise Einschränkungen für Senegal und die Elfenbeinküste, wo die Erteilung von Standard-Touristenvisa dennoch fast vollständig ausgesetzt wurde. In 11 dieser 48 Länder, die meisten davon in Afrika und dem Nahen Osten, liegt die Rate der Visablehnungen derzeit bei über 40%. Kaum das Bild, das man von der inklusivsten Weltmeisterschaft der Geschichte erwarten würde — und das ist nur die Spitze des Eisbergs, ohne die Probleme zu berücksichtigen, mit denen die Co-Gastgeber Kanada und Mexiko konfrontiert sind.

Verwaltung der Kosten in Kanada

Die Ausrichtung einer Veranstaltung wie der Weltmeisterschaft hat immer ihren Preis. Kanada, das sieben Spiele in Vancouver und sechs in Toronto austragen wird, hat nach Schätzungen des Parliamentary Budget Office (PBO) knapp 1,1 Milliarden CAD ausgegeben. Das entspricht etwa 59,6 Millionen US-Dollar an öffentlichen Mitteln pro Spiel — eine enorme Zahl, die aber immer noch weitgehend mit früheren Ausgaben übereinstimmt. In der Analyse der PBO wurden die Kosten 2014 in Brasilien auf 90,9 Millionen US-Dollar pro Spiel geschätzt, während das russische Turnier 2018 immer noch rund 80 Millionen US-Dollar pro Spiel ausmachte. Das eigentliche Problem liegt darin, wie dramatisch diese Zahlen gegenüber dem ursprünglichen Budget gestiegen sind.

Als Toronto 2018 zum ersten Mal als Gastgeberstadt ausgewählt wurde, lagen die prognostizierten Kosten zwischen 30 Millionen und 45 Millionen CAD. Bis 2022 war die Schätzung aufgrund der aktualisierten Austragungsbestimmungen der FIFA auf 300 Millionen CAD gestiegen. Nachdem die Stadt den Zuschlag für ein sechstes Spiel erhalten hatte, stieg die endgültige Zahl auf 380 Millionen CAD. In Vancouver haben sich die eigenen Kosten verdreifacht und 700 Millionen CAD überschritten. Um die Ausgaben zu bewältigen, die größtenteils für Sicherheit und Infrastruktur aufgewendet wurden, waren kanadische Städte gezwungen, eine Reihe unkonventioneller Strategien zu entwickeln.

Um eine Erhöhung der Grundsteuern zu vermeiden, entschieden sich beide Städte dafür, die Option der FIFA zu nutzen, 1,5% der vor Ort zugeteilten Tickets zu kaufen und sie im Rahmen exklusiver Hospitality-Pakete weiterzuverkaufen, um zusätzliche Einnahmen zu erzielen. Die Hauptabnehmer sind große Unternehmen, deren Wiederverkaufsmethoden vom Direktverkauf bis hin zu Lotteriesystemen reichen. Anfangs schien nur Toronto bereit zu sein, die Strategie zu übernehmen und 3.500 Tickets zu kaufen, die fast vollständig weiterverkauft wurden. Vancouver bestätigte jedoch später, dass die Investition bereits im Vorjahr in seine Kostenmanagementpläne aufgenommen worden war. Zahlreiche kanadische Medien warfen den lokalen Regierungen vor, effektiv Ticket-Scalping zu betreiben, was die Beamten zu der Argumentation veranlasste, die Maßnahme sei notwendig, um die steigenden Kosten aufzufangen, ohne die Steuerzahler übermäßig zu belasten.

Genau aus diesem Grund sind kurzfristige Besucher zum Hauptziel der wichtigsten Finanzreform der kanadischen Regierung geworden. Seit 2023 haben sowohl Vancouver als auch Toronto ihre Hotelübernachtungssteuer um 2,5 Prozentpunkte erhöht und sie von 6 auf 8,5 Prozent erhöht. Allein in British Columbia gehen Schätzungen der Regierung davon aus, dass die Maßnahme bis 2030 einen Gesamtumsatz von über 250 Millionen CAD generieren wird, einschließlich der 106 Millionen CAD, die bereits zwischen 2023 und 2026 prognostiziert wurden.

Das Platzproblem

Obwohl Kanada traditionell seine größten sportlichen Erfolge in den Winterdisziplinen erzielt hat, ist Fußball eine Sportart, in die die Regierung jahrzehntelang investiert hat, bis sie zur meistgespielten Sportart des Landes wurde. Allein in Ontario gibt es beispielsweise 309.000 registrierte Spieler, verglichen mit 206.000 im Eishockey. Die größte Herausforderung ist jedoch die Infrastruktur — und in dieser Hinsicht bietet die Weltmeisterschaft kaum Abhilfe.

BMO Field, das vorübergehend in Toronto Stadium umbenannt wurde, wurde umfangreich modernisiert, um den FIFA-Standards zu entsprechen. Dazu gehören die Erweiterung um 17.000 Sitzplätze, um die Kapazität auf bis zu 45.000 zu erhöhen, die Installation eines neuen regulatorischen Naturrasenfeldes und der Bau spezieller Einrichtungen für Turnierpersonal und Offizielle. Die Kosten für diese Renovierungen nähern sich 160 Millionen CAD.

Aufgrund dieser Ausgaben wurden nur vier der zwölf Minispielfelder, die die Stadt Toronto vor Beginn der Weltmeisterschaft der örtlichen Gemeinde zur Verfügung stellen wollte, tatsächlich gebaut. Es mag wie ein kleines Problem erscheinen, aber Ontario kämpft seit Jahren darum, Hallenfußballanlagen zu finanzieren, die den strengen Wintern des Landes standhalten, die es praktisch unmöglich machen, den Sport einen Großteil des Jahres im Freien auszuüben — insbesondere angesichts des fast vollständigen Fehlens einer geeigneten Outdoor-Infrastruktur. Das BMO Field selbst wird vom Toronto FC und den Argonauts geteilt, während der andere große Austragungsort der Stadt, das York Lions Stadium, drei verschiedene Teams beheimatet.

Die dynamische Preisgestaltung der FIFA

Im vergangenen April kündigte FIFA-Präsident Gianni Infantino eine vorläufige Nachfrage nach mehr als 500 Millionen Tickets an — zehnmal mehr als bei früheren Weltmeisterschaften. Nach derzeitigem Stand der Dinge ist jedoch keines der in Kanada geplanten Spiele ausverkauft, und die Tourismuszahlen in den beiden Gastgeberstädten entsprechen im Großen und Ganzen dem üblichen Sommermarkt, wobei die Hotelauslastung bei rund 80% liegt.

Bis zum letzten Monat lag der niedrigste Wiederverkaufspreis für ein Ticket für Kanadas Eröffnungsspiel gegen Bosnien und Herzegowina auf den offiziellen Kanälen der FIFA bei über 1.300 USD, während diese Woche das günstigste verfügbare Ticket auf 534 USD fiel. Bereits im Dezember, als die Auslosung der Gruppenphase angekündigt wurde, waren die Tickets der obersten Kategorie auf rund 3.000 USD gestiegen. Astronomische Zahlen, die zu den Reisekosten hinzukommen, unterstreichen, wie problematisch das dynamische Preismodell der FIFA geworden ist, was das Turnier trotz seiner beispiellosen geografischen Ausdehnung noch exklusiver macht.

Vancouvers Verschönerungsfahrt

Die FIFA hat einen Aktionsplan entwickelt, der darauf abzielt, die Weltmeisterschaft 2026 zur ersten Sportveranstaltung zu machen, die in vollem Umfang den Menschenrechtsstandards entspricht — ein besonders sensibles Thema für Vancouver, wo die Olympischen Winterspiele 2010 auf breite Proteste stießen, weil versucht wurde, die Obdachlosen der Stadt zu Imagezwecken zu verschleiern und bezahlbare Wohnprojekte durch Initiativen zu ersetzen, die die Gentrifizierung wichtiger Veranstaltungsorte beschleunigten.

Die Stadt British Columbia hat sich darauf vorbereitet, indem sie Sensibilisierungsprogramme für das Sicherheitspersonal durchführte und gleichzeitig Empfangsräume für ununtergebrachte Anwohner einrichtete, in denen auch die WM-Spiele übertragen werden. Diese Maßnahmen dürften den gefährdeten Bevölkerungsgruppen zwar spürbare Vorteile bringen, passen aber auch in den breiteren Rahmen der Sportwäschepraktiken der FIFA, nach denen die Austragungsorte vertraglich verpflichtet sind, eine Verschönerungszone einzurichten, die sich zwei Kilometer von jedem Stadion entfernt erstreckt.

Im Fall von Vancouver ist das die Gegend um den BC Place, die während des Turniers voraussichtlich rund 350.000 Besucher begrüßen wird. Das Stadion befindet sich im Herzen der Innenstadt von Eastside, wo fast zwei Drittel der Einwohner unter der Armutsgrenze leben. Dies erfordert nicht nur verstärkte Sicherheitsmaßnahmen zum Schutz der Besucher, sondern bedeutet auch, dass die Räumung öffentlicher Räume unumgänglich sein wird, ebenso wie die Entfernung von Graffiti, Zeltlagern und Müll im Rahmen des von der FIFA vorgeschriebenen Verschönerungsprogramms.

Diese Anforderungen erklären, warum Vancouver mehr als 240 Millionen CAD in die Sicherheit investiert hat, sowie die Präsenz von Polizeikräften aus anderen Ländern. Zu ihnen gehört vor allem die Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE), deren Einsatz auf kanadischem Boden nach wie vor eine Angelegenheit ist, die die US-Bundesregierung klären und begründen muss, insbesondere angesichts der Tatsache, dass ihre Agenten keine Schusswaffen tragen oder operative Aktivitäten ausüben dürfen.

Als Reaktion darauf kam es zu zahlreichen lokalen Protesten, insbesondere wegen der Menschenrechtsbedenken im Zusammenhang mit ICE und der allgemeinen Kritik an der Beziehung zwischen Donald Trump und Infantino. Die Demonstrationen wurden von stärker organisierten Kampagnen wie der in den USA ansässigen Bewegung No ICE in the Cup inspiriert, einer kulturellen Initiative, die sich in zehn der elf amerikanischen Austragungsorte des Turniers erstreckt.

Sicherheitsbedenken in Mexiko

Sicherheit ist auch in Mexiko ein zentrales Anliegen, angefangen bei der Hauptstadt, wo der sogenannte Kukulkan-Plan in die Tat umgesetzt wurde: ein Einsatz von 100.000 Strafverfolgungsbeamten, die die Sicherheit des massiven Zustroms von Besuchern gewährleisten sollen, der in einer Gegend erwartet wird, die bereits eines der wichtigsten Touristenziele des Landes ist. Allein die Weltmeisterschaft wird voraussichtlich mehr als fünf Millionen Besucher nach Mexiko bringen.

Die Entscheidung der Regierung beruht auf einer Reihe von Faktoren. Am unmittelbarsten ist die Präsenz Tausender protestierender Lehrer auf dem Hauptplatz von Mexiko-Stadt, allgemein bekannt als Zócalo, die Lohnerhöhungen fordern, um die steigende Inflation auszugleichen. In den letzten Wochen hat die Polizei einen Versuch, das Bildungsministerium zu besetzen, vereitelt, während die Demonstranten darauf reagierten, indem sie die Statuen am Paseo de la Reforma stürzten und verbrannten — Kunstinstallationen, die einige der größten Stars der Weltmeisterschaft darstellen und speziell für das Turnier geschaffen wurden.

Die größere Besorgnis ist jedoch auf die Vergeltungsmaßnahmen des Kartells nach dem Tod von Nemesio Oseguera Cervantes, besser bekannt als El Mencho, Anfang Februar zurückzuführen. Der Anführer des Jalisco New Generation Cartells wurde nach einem Feuergefecht, bei dem seine sechs Leibwächter getötet wurden und auf beiden Seiten zahlreiche Opfer gefordert wurden, von mexikanischen Spezialeinheiten gefangen genommen, darunter die tödlichen Verletzungen, die zu Cervantes' Tod führten, als er nach Mexiko-Stadt transportiert wurde.

Kartellmitglieder haben in zwanzig der zweiunddreißig Bundesstaaten Mexikos koordinierte Angriffe gestartet und Straßen und Autobahnen blockiert, indem sie Reifen zerstochen oder Fahrzeuge in Brand gesetzt haben. Gleichzeitig wurden Banken und öffentliche Unternehmen wie Apotheken ins Visier genommen, wodurch die Anwohner effektiv gezwungen wurden, in ihren Häusern zu bleiben. In Guadalajara, einer der Austragungsstädte des Turniers, machte sich ein Alarm breit, als eine Gruppe von Menschen auf dem Flughafen Zuflucht suchte, nachdem sie Schüsse aus den nahe gelegenen Straßen gehört hatten. Obwohl die Polizei keine Hinweise auf Schießereien in der Gegend fand, stammten die Geräusche von der nahe gelegenen Autobahn, wo ein brennendes Fahrzeug den Verkehr blockiert hatte. Seit Februar hat die Zahl der Todesopfer unter Beteiligung von Regierungstruppen und Kartellmitgliedern die Marke von fünfundfünfzig überschritten.

Diese internen Spannungen wurden durch einen weiteren Angriff im Zusammenhang mit Mexiko-Stadt und seiner Tourismusbranche verschärft: die Schießerei auf den Pyramidenkomplex von Teotihuacán, bei dem im April ein kanadischer Besucher von einem bewaffneten Mann getötet wurde, der auch dreizehn weitere Menschen verwundete, bevor er sich das Leben nahm. Der Vorfall hatte nichts mit dem Kartell zu tun und hatte nichts mit der Weltmeisterschaft selbst zu tun. Dennoch ereignete er sich an einem der meistbesuchten Wahrzeichen der Hauptstadt, das in den kommenden Wochen Tausende — wenn nicht Millionen — von Touristen begrüßen wird.

Irans komplizierte Umsiedlung nach Tijuana

Mexiko stand auch im Mittelpunkt eines anderen internationalen Themas: der Teilnahme des Iran an der Weltmeisterschaft. Obwohl die Nationalmannschaft in Los Angeles und Seattle spielen soll, kann sie nicht in den Vereinigten Staaten bleiben. Infolgedessen wurde ihre Operationsbasis erst im Mai von Tucson, Arizona, nach Tijuana — einer der Gastgeberstädte Mexikos — verlegt, was den Einsatz erheblicher Ressourcen der Nationalgarde und einen umfangreichen logistischen Aufwand erforderte.

Die iranische Nationalmannschaft verbrachte drei Wochen damit, ihr Trainingslager in der Türkei abzuhalten, während sie auf Visagenehmigungen wartete. Diese wurden sowohl von der mexikanischen als auch von der US-Regierung wiederholt verschoben, weil Ermittlungen zu mutmaßlichen Verbindungen zwischen Mitgliedern des Trainerstabs und Spielern und dem Korps der Islamischen Revolutionsgarden (IRGC) untersucht wurden. Vierzehn Beamten, darunter der Generalsekretär des iranischen Fußballverbandes, Hedayat Mombeini, und Vizepräsident Mehdi Mohammad Nabi, wurde letztendlich die Genehmigung verweigert.

Die Sackgasse gipfelte schließlich darin, dass die FIFA die Zuteilung von Tickets, die iranischen Fans vorbehalten waren, widerrief, obwohl jede teilnehmende Nation normalerweise berechtigt war, Tickets, die 8% der Stadionkapazität entsprachen, an ihre eigenen Fans zu verteilen. Die Entscheidung belastete die Beziehungen zwischen der FIFA und dem iranischen Verband weiter, was bereits durch logistische Probleme im Zusammenhang mit der Visumpflicht und in der Praxis durch die Tatsache erschwert wurde, dass die Spieler vor ihrem Eröffnungsspiel weniger als eine Woche Zeit haben werden, um sich auf eine zwölfstündige Zeitdifferenz einzustellen, nachdem sie seit Februar aufgrund der kriegsbedingten Sperre inaktiv waren.

Die interne Kluft innerhalb des mexikanischen Fußballverbandes

Wenn diese Weltmeisterschaft für Mexiko bereits politisch turbulent zu werden verspricht, ist die Nationalmannschaft kaum verschont geblieben. Tatsächlich war der mexikanische Fußballverband erst im Mai — nur einen Monat vor dem Turnier — tief gespalten, weil es immer komplexere Terminkonflikte mit inländischen Vereinen gab.

Mexikos Cheftrainer Javier Aguirre sah sich gezwungen, seinen Spielern ein Ultimatum zu stellen und davor zu warnen, dass jeder, der sich am 6. Mai nicht im Trainingslager meldete — wo zwanzig Spieler erwartet wurden und zwölf schließlich ausgewählt wurden — aus dem WM-Kader ausgeschlossen würde. Zu den Eingerufenen gehörten Spieler aus Toluca, die sich auf das Rückspiel des Concacaf Champions Cup-Halbfinales gegen den Los Angeles FC vorbereiteten, sowie Mitglieder von Chivas de Guadalajara, die sich für das Playoff-Viertelfinale der Liga MX qualifiziert hatten.

Aufgrund von Terminbeschränkungen und dem kontinentalen Charakter des Wettbewerbs hätten nur die Spieler von Toluca ihr Spiel bestreiten dürfen, bevor sie in das Lager der Nationalmannschaft eintraten, was bei Chivas und mehreren anderen Klubs der Liga MX zu wütenden Reaktionen führte. Der Streit wurde schließlich beigelegt, als Aguirres strategisches Ultimatum zur Rücknahme des Ausnahmeantrags unter Beibehaltung der ursprünglichen Vereinbarung führte.

Die Vereinbarung zwischen den Klubs und dem Verband sah vor, dass die Spieler ab dem 26. April, dem Ende der regulären Saison der Liga MX, uneingeschränkt für den WM-Einsatz zur Verfügung stehen, obwohl die FIFA-Bestimmungen es den Vereinen erlaubten, Spieler bis zum 25. Mai zu behalten — oder bis zum 30. Mai bei kontinentalen Wettbewerben. Obwohl das Problem schließlich gelöst wurde, wurde es zu einer weiteren Ergänzung der langen Liste von Komplikationen, die Mexiko in den letzten Wochen vor dem ersten Anpfiff der Weltmeisterschaft heimgesucht haben.