Gatorades neues Sportkapitel gehört zur Formel 1 Ein Vermächtnis, das die Leistung immer weiter vorantreibt

Als die Seattle Seahawks die New England Patriots im Super Bowl LX souverän besiegten, waren nach dem Ende des Spiels alle Augen auf Trainer Mike Macdonald gerichtet. Die Vorfreude hatte wenig mit einer extravaganten Feier oder einer der Macken zu tun, die den Cheftrainer der Seahawks ausmachen. Stattdessen warteten alle auf ein Ritual, das praktisch zum Gesetz der NFL geworden ist: die Gatorade-Dusche. Das ist der Moment, in dem die Spieler eine der mit dem Sportgetränk gefüllten Kühlboxen von der Seitenlinie heben und sie ihrem Trainer über den Kopf schütten. Es ist ein historisches Ritual, aber auch ein relativ neues Ereignis in der Sportwettenbranche und wurde zu einer der beliebtesten Super Bowl-Requisiten. Wettende können nicht nur darauf wetten, ob die Dusche kommt, sondern vor allem auf die Farbe des Getränks, das aus der Kühlbox herausströmt.

Gatorade wurde im Fußball geboren

Der Name Gatorade ist eine Kombination aus seinem Erfinder, Dr. Robert Cade, und der Fußballmannschaft der University of Florida, für die das Sportgetränk ursprünglich entwickelt wurde: den Gators. Auf der Suche nach einer Möglichkeit, die Leistung des Teams zu verbessern, insbesondere unter der anstrengenden Kombination von Hitze und Feuchtigkeit in Florida, arbeiteten Cade und eine Gruppe von Forscherkollegen eng mit dem Trainerteam der Gators zusammen, um ein Getränk zu entwickeln, das Flüssigkeiten, Elektrolyte und Kohlenhydrate wieder auffüllen kann. Die Ergebnisse waren sofort da. Nach den im Sommer 1965 durchgeführten Arbeiten gewann das Team 1966 seinen ersten Orange Bowl und besiegte dabei das stark favorisierte Georgia Tech.

Das Getränk wurde im College-Football schnell sehr beliebt und wurde 1967 von Stokely-Van Camp übernommen, das die Produktion und den Vertrieb in großem Maßstab übernahm. Von dort aus entstand nach den ersten Werbespots die erste Partnerschaft mit der NFL. Gatorade erreichte einen weiteren Meilenstein mit seinem allerersten Auftritt am Rande eines Super Bowls während der Ausgabe 1970, wo es von den siegreichen Kansas City Chiefs eingesetzt wurde. Das ikonische Bolt-Logo, das unverwechselbare Blitzsymbol von Gatorade, sollte nur ein paar Jahre später erscheinen. Innerhalb eines Jahrzehnts begann die Marke auch nach Übersee zu expandieren und unterzeichnete 1983 schließlich eine offizielle Vereinbarung mit der NFL, die bis heute gültig ist.

Was die Gatorade-Dusche, auch bekannt als Gatorade Dunk, angeht, so sind ihre Ursprünge von konkurrierenden Geschichten und einer Menge Folklore umgeben. Die am weitesten verbreitete Version stammt aus dem Jahr 1984, als Jim Burt von den New York Giants eine Kühlbox Gatorade über Cheftrainer Bill Parcells warf. Der Geschichte zufolge war Burt in dieser Woche nach einer Reihe schlechter Leistungen von Parcells ausgewählt und bestraft worden, was den Spieler dazu veranlasste, Rache zu versprechen, falls das Team sein nächstes Spiel gewinnen sollte. Dan Hampton, ein Hall of Famer der NFL, erzählt eine andere Geschichte und behauptet, die Tradition sei tatsächlich kopiert worden, nachdem er in derselben Saison als erster Spieler den Trainer der Chicago Bears, Mike Ditka, mit einem Eimer Wasser durchnässte. Was auch immer die Wahrheit sein mag, das Ritual verbreitete sich so schnell, dass es schließlich den Präsidenten der Vereinigten Staaten selbst erreichte. 1987 wurde Ronald Reagan vom New York Giants-Spieler Harry Carson während des Besuchs des amtierenden NFL-Champions im Weißen Haus mit einem Eimer Gatorade überschüttet, gemischt mit Popcorn.

Der globale Aufstieg von Gatorade

Im Laufe der Jahre entwickelte sich Gatorade sowohl von innen als auch durch seine Partnerschaften weiter und erweiterte sein Angebot an Aromen und Rezepturen. 1985 eröffnete das Unternehmen eine eigene Forschungseinrichtung, aus der später das heutige Gatorade Sports Science Institute hervorging. Als das Produkt selbst immer ausgefeilter wurde, wuchsen auch Anzahl und Umfang der Kollaborationen. Zwischen den 1990er Jahren und dem neuen Jahrtausend wurde Gatorade offizieller Sponsor der MLB und formalisierte ihre Partnerschaft mit der NBA, wobei sie auf einer Beziehung aufbaute, die bereits 1984 mit dem Slam Dunk Contest begonnen hatte.

Der wahre Wendepunkt war jedoch zweifellos Gatorades erster Deal mit Michael Jordan. Der zehnjährige Vertrag hatte Berichten zufolge einen Wert von rund einer Million Dollar pro Saison und führte zu einigen der einprägsamsten Werbekampagnen der Marke, darunter Be Like Mike und Sweat it out. MJ wurde Gatorades erster großer Athletenbotschafter, und mit der Verpflichtung der Fußballspielerin Mia Hamm im Jahr 1999 wurde die erste weibliche Endorserin der Marke gegründet. Es öffnete auch die Tür zu einer Partnerschaft mit der United States Soccer Federation, zu einer Zeit, als der Frauenfußball wegweisend war.

Der endgültige globale Durchbruch von Gatorade kam 2001, als PepsiCo Quaker Oats erwarb, das Unternehmen, das zuvor Stokely-Van Camp und damit Gatorade übernommen hatte. Der Deal trug dazu bei, das Getränk zu einer wahrhaft globalen Marke zu machen, und das Produkt wurde schließlich in mehr als achtzig Ländern verkauft. Gleichzeitig pflegte Gatorade seine langjährigen Beziehungen zu den drei großen US-Sportligen und erweiterte gleichzeitig sein Portfolio an Partnerschaften um die Professional Golfers' Association of America, die US Pro Beach Volleyball League und die UEFA Champions League.

Unabhängige Sponsorings in den Bereichen Leichtathletik und Tennis haben auch einige der größten Namen des Sports in die Gatorade-Familie gebracht, allen voran Serena Williams und Usain Bolt. Beide brachten mit Gatorade personalisierte Produkte auf den Markt und traten gemeinsam in der Kampagne Never Lose the Love während der Olympischen Spiele 2016 in Rio de Janeiro auf. Der Blitz hat den US-Sportgetränkemarkt immer noch fest im Griff, auf den Gatorade rund siebzig Prozent des Umsatzes entfallen. MLS, NHL und NASCAR haben sich alle zu unterschiedlichen Zeitpunkten der Anziehungskraft der Marke widersetzt — obwohl beide zuvor zuvor eine Partnerschaft mit Gatorade eingegangen sind, bevor sie weitermachten. Im Motorsport wurde NASCAR nun durch die Formel 1 ersetzt, die jüngste Erweiterung des ständig wachsenden Sportuniversums von Gatorade.

Gatorades Beziehung zu Hochgeschwindigkeitsrennen

1984 unterzeichnete Gatorade seinen ersten Vertrag im Motorsport und wurde offizieller Partner von NASCAR. Nach der Übernahme der Marke durch PepsiCo endete diese Vereinbarung und wurde durch eine Partnerschaft mit der International Speedway Corporation (ISC) ersetzt, einem weiteren Giganten des nordamerikanischen Motorsports, der vom NASCAR-Pionier Bill France Sr. gegründet wurde. Von diesem Zeitpunkt an entwickelte sich Gatorades Interesse am Rennsport auf zwei parallelen Wegen: Technologie und Geschäftsstrategie.

Wenn es um Innovation ging, entwickelte das Sports Science Institute der Marke Anfang der 2000er Jahre das Gatorade In-Car Drinking System, einen Mechanismus, der es den Fahrern ermöglicht, während des Lenkens ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen. Das System wurde im Rahmen einer Werbekampagne eingeführt, in der Matt Kenseth erklärte, wie ein Flüssigkeitsmangel zu einem seiner Abstürze beigetragen hatte. Das sogenannte GIDS wurde inzwischen durch leichtere Technologien ersetzt, die das Gesamtgewicht des Fahrzeugs reduzieren sollen, aber es ist nach wie vor eine bedeutende Innovation im Automobilrennsport.

Was die kommerzielle Seite anbelangt, so wurde das Sportgetränk unterdessen durch die Namensrechte wichtiger Einrichtungen und Räume tief im ISC verankert. Dazu gehörten das Gatorade Duel, zwei Qualifikationsrennen auf dem Daytona International Speedway, bei denen die Startaufstellung für den Daytona 500 festgelegt wurde, und die Gatorade Victory Lane, der Bereich, in dem das Siegerauto nach dem Rennen geparkt war. Der Konflikt zwischen diesen Sponsoren der ISC-Marken und NASCAR, das seine Partnerschaft auf Coca-Cola und folglich Powerade umgestellt hatte, führte unweigerlich zu einer Reihe von Streitigkeiten. Das berühmteste war zweifellos das Bottle Gate von 2004. In einem Versuch, Powerade in der Victory Lane von Gatorade zu bewerben, begann NASCAR, große Flaschen des Getränks seines Sponsors auf die Autos der Rennsieger zu stellen. Pepsi-Fahrer, darunter Jimmy Johnson, begannen natürlich, sie mit einiger Gewalt zu entfernen, was zu Drohungen des Leitungsgremiums mit weiteren Maßnahmen führte. Auf dem Pocono Raceway in Pennsylvania entschied sich Johnson schließlich, die Powerade-Flasche nicht anzufassen, sondern sie mit einer Werbetafel von Lowe abzudecken. Der Schritt führte immer noch zu einer Geldstrafe von 10.000 USD.

Gatorade kehrt mit der Formel 1 in den Motorsport zurück

Heute wurde dieser spezielle Rechtsstreit jedoch aus ganz anderen Gründen beigelegt. Gatorades Titelsponsoring des Daytona 500 endete 2012, als die Marke beschloss, ihren Vertrag als offizielles Getränk des ISC nicht zu verlängern und stattdessen nur ihre Markenpräsenz in der Victory Lane beizubehalten. Diese Tradition setzte sich mehrere Jahre fort, bevor sie nach 2019, als NASCAR die International Speedway Corporation erwarb, praktisch verschwand und Pepsi letztendlich von der Konkurrenz verdrängte. Ein Moment der Schiebetür, der Gatorade stattdessen neue Möglichkeiten eröffnete und es ab Sommer 2025 zum offiziellen Getränk der Formel 1 und zum offiziellen Partner von F1 Sprint machte.

Neben den kommerziellen Initiativen hat das Sports Science Institute der Marke erneut eine zentrale Rolle gespielt und direkt mit den Fahrern zusammengearbeitet. Unter ihnen befindet sich die junge Star Lisa Billard, die am Hauptsitz von Gatorade einer Reihe von Schweiß-, Hydratations- und Ernährungstests unterzogen wurde. An strategischen Standorten wie Silverstone, das eine unabhängige Partnerschaft mit dem Sportgetränk unterhält, wurden ebenfalls ähnliche Bewertungen durchgeführt. Zu den Teilnehmern gehörten die Mercedes-Formel-1-Fahrer George Russell und Kimi Antonelli — etwas, das sich angesichts seines Comebacks und seines historischen Sieges beim Großen Preis von Italien in Monza als besonders nützlich erwiesen haben muss.