Porque é que o Manchester United utilizou dois kits diferentes contra o Southampton em 1996? Um dos momentos mais bizarros da era Sir Alex Ferguson

Camisa cinza com calções e meias brancas: este é o kit com o qual o Manchester United entrou em campo a 13 de abril de 1996 para enfrentar o Southampton no estádio The Dell. No entanto, quando o árbitro Graham Poll deu o apito final, confirmando uma vitória por 3-1 para a equipa da casa, o Manchester United estava a usar um kit diferente: uma camisola com listras verticais azuis e brancas, o terceiro kit para a época 1995/96. Isto aconteceu porque, ao intervalo, seguindo uma ordem do técnico Sir Alex Ferguson, o Manchester United mudou de visual, jogando a primeira parte com uma camisa e a segunda parte com uma outra. Uma cena curiosa e única que se tornou parte da história da Premier League.

A Maldição do Kit Cinza

Nessa altura, o patrocinador técnico do Manchester United era a Umbro, e a empresa inglesa decidiu introduzir uma camisa fora de casa para a temporada 1995/1996 que se desviava da tradição: uma camisa cinza, longe dos kits brancos ou azuis que o Manchester United estava habituado a usar como alternativa à sua icónica camisa vermelha. No entanto, o kit rapidamente se tornou amaldiçoado, já que o Manchester United sofreu pesadas derrotas em campo frente ao Aston Villa, Arsenal e Liverpool enquanto vestia a camisa cinza. Apesar destes contratempos, o United ainda estava na corrida pelo título, e quando chegaram à Dell naquela tarde de abril, vinham de 12 resultados positivos consecutivos. Uma sequência que parecia estar a terminar aos 45 minutos de jogo, com o Southampton a liderar por 3-0 ao intervalo. Por isso, quando entraram no balneário, Ferguson ordenou aos seus jogadores que trocassem de camisola, e no segundo tempo, o Manchester United entrou em campo com o kit branco e azul, designado como o terceiro kit daquela época.

Jogo Mente de Sir Alex Ferguson

Voltando à camisola cinzenta, Ferguson, no final da partida, afirmou que os jogadores não gostaram do kit porque, devido à luz forte daquela tarde, não conseguiam reconhecer uns aos outros em campo. Por isso, decidiu encomendar uma mudança. Uma versão mais tarde confirmada por Gary Neville, que explicou que Ferguson, nessa altura, estava muito atento à ciência e aos detalhes, contratando mesmo Gail Stephenson, especialista em ótica. Uma vez explicou aos jogadores como era impossível ver uma camisa cinza num ambiente lotado. Assim, esta passou a ser a razão oficial para a troca de camisa. No entanto, esta explicação nunca foi totalmente aceita e, de facto, a frase proferida por Matt Le Tissier, o capitão histórico do Southampton, no final do jogo ficou para a história: “Acho que é a pior desculpa que alguma vez ouvi”.

Obviamente que falou-se de superstição, dado que o Manchester United já tinha perdido vários jogos naquela época enquanto vestia a camisa cinza. No entanto, foi um dos jogos mentais de maior sucesso de Sir Alex Ferguson, pois essa derrota poderia ter levado a duras críticas à sua equipa num momento crucial da temporada. Mas ao fazê-lo, a atenção mudou do desempenho dos jogadores para a decisão bizarra de trocar de camisola ao intervalo. Uma escolha que se revelou inteligente, já que o Manchester United venceu os dois jogos seguintes frente ao Nottingham Forest e ao Middlesbrough, tornando-se campeão inglês. Quanto à camisa cinza, foi abandonada no final dessa temporada mas voltou em 2017 quando o Manchester United decidiu produzir um kit desenhado por leque, também cinza, com a silhueta da Santíssima Trindade, a estátua fora de Old Trafford dedicada a George Best, Denis Law, e Sir Bobby Charlton.