A magnífica tie-dye da Lituânia para os Olimpiados de 1992

Bill Walton, The Grateful Dead, e a dissolução da União Soviética. Estes são os ingredientes por trás do processo criativo que levou à criação de uma das t-shirts mais icónicas da história olímpica. Os Jogos Olímpicos em questão realizaram-se em Barcelona em 1992, e o país envolvido é a Lituânia, especificamente a sua equipa de basquetebol. Esse torneio é lembrado pela presença da Dream Team, a equipa dos EUA que trouxe os melhores jogadores da NBA aos Jogos Olímpicos pela primeira vez. Naturalmente, os Estados Unidos ganharam a medalha de ouro, e se já viu The Last Dance, o filme biográfico da Netflix sobre os Chicago Bulls e o Michael Jordan, deve lembrar-se que um dos momentos mais polémicos da cerimónia da medalha envolveu o próprio MJ, que, para evitar ser fotografado com um casaco de um patrocinador que não o seu, envolveu-se numa bandeira americana para cobrir o logótipo da Reebok. No entanto, essa cerimónia da medalha também é lembrada pela decisão da Lituânia de receber a sua medalha de bronze enquanto vestia uma camisa tie-dye nas cores da bandeira da Lituânia, com um esqueleto a afundar uma bola de basquete no centro. Isto não foi um protesto; foi um gesto de gratidão para com The Grateful Dead, a banda californiana que ajudou a Lituânia a angariar os fundos necessários para participar nos Jogos Olímpicos apenas dois anos depois de declarar independência da União Soviética.

Este episódio faz parte de uma ligação histórica entre o basquetebol e The Grateful Dead, trazido à tona por Bill Walton. Campeão da NBA com o Portland Trail Blazers e o Boston Celtics, bicampeão da NCAA com a UCLA, e membro do Hall da Fama desde 1993, Walton era um personagem diferente de qualquer outro jogador de basquete ou atleta americano em geral, o principal representante da contracultura americana: um hippie, para simplificar. Na sua autobiografia, Walton confessou ter assistido a pelo menos 800 concertos do The Grateful Dead, a banda principal do Summer of Love e todo o movimento de rock psicodélico das décadas de 1960 e 1970. Independentemente do número de concertos que assistiu, Walton cultivou uma amizade com todos os membros da banda ao longo das décadas, e a sua relação foi tão forte que a 1 de junho, durante um concerto no Sphere em Las Vegas, The Grateful Dead homenageou Walton poucos dias depois da sua morte tocando Fire on the Mountain enquanto imagens de Walton eram projetadas atrás deles.

Entre as suas muitas atividades extracurriculares, Walton participou também no making of The Other Dream Team, um documentário sobre a equipa lituana de basquetebol que participou nos Jogos Olímpicos de 1992, que estreou no Festival de Cinema de Sundance de 2012. O filme conta, entre outras coisas, a génese do vínculo entre a Lituânia e The Grateful Dead que levou à criação do Dunking Skeleton. Diz a lenda que um membro da equipa da banda leu um artigo escrito pelo escritor de batidas do Golden State Warriors, George Shirk, sobre a campanha liderada por Sarunas Marciulionis para angariar fundos para a equipa lituana de basquete participar no torneio olímpico. Assim, num concerto do The Grateful Dead em Detroit, Marciulionis conheceu a banda. Desta primeira reunião veio uma doação da banda através da sua fundação de caridade, The Rex Foundation, um cheque de $5.000 para a seleção lituana. A decisão de criar uma t-shirt também veio mais tarde, na sequência da cobertura mediática gerada por esta doação.

E é aqui que entra o Greg Speirs, o homem que criou fisicamente a t-shirt. O ponto de partida foi a decisão de desenvolver uma peça de roupa tie-dye, um padrão tradicional da cultura hippie. Esta escolha combinou perfeitamente com as cores da bandeira lituana: amarelo, verde e vermelho. Camadas de cores foram sobrepostas e misturadas para criar um efeito psicodélico no qual aparece a figura de um esqueleto, o símbolo de The Grateful Dead, tentando afundar uma bola de basquete através do aro. “É como uma fénix que se ergue das cinzas, uma vitória sobre o comunismo”, explicaria mais tarde Speirs, tentando transmitir a iconografia daquela camisa. O sucesso foi extraordinário. Não só receberam 50 000 encomendas da camisa apenas na primeira semana, como continua a ser um item indispensável hoje, uma relíquia que transcendeu as fronteiras do desporto para se tornar uma peça de moda e um símbolo de pertença tanto para o povo lituano como para os fãs de The Grateful Dead.