Medalha de ouro de Kurt Angle nos Jogos Olímpicos de 1996 “Com o pescoço partido”

Abbas Jadidi em 1996 tinha 27 anos, um atleta iraniano que competia na categoria de 100kg de luta livre nos Jogos Olímpicos de Atlanta. Levava consigo uma estética reminiscente dos anos 80. Ele usava uma camiseta com duas alças muito finas que cobriam uma porção mínima de um tronco desenvolvido e definido em todos os músculos. Tinha uma barba desalhada, uma juba grossa de cabelo preto, da mesma cor do bigode e pelos no peito. A 31 de julho, encontrou-se no World Congress Center, e no final do jogo pela medalha de ouro aproximou-se da mesa dos juízes. O jogo tinha terminado empatado, e agora os dois juízes, Etienne Martinetti e Vassilios Pgonis, juntamente com o árbitro, determinariam o vencedor da partida. Jadidi estava tão perto da mesa que leu o seu nome num pedaço de papel, pelo que começou a festejar antes de o árbitro o ter declarado oficialmente o vencedor. E este é o momento da história em que ocorre a reviravolta na trama. O árbitro, Aduuch Baskhuu da Mongólia, interpretou mal as instruções da tabela, declarando inicialmente Jadidi o vencedor, apenas para se corrigir e declarar que o vencedor é o homem que ainda detém a medalha de ouro na categoria de 100kg livre nos Jogos Olímpicos de 1996: Kurt Angle.

Se já conhecia esta história, de que Kurt Angle ganhou uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos, provavelmente também sabe que ele conseguiu este resultado “com o pescoço partido”. Esta frase refere-se ao slogan usado por Kurt Angle durante a sua segunda vida, como superstar da WWE e da TNA, para enfatizar que ganhou aquela medalha de ouro apesar de uma lesão no pescoço. Chamar isso de lesão seria mesmo um eufemismo. Depois de cair de cabeça para cima, Angle sofreu duas hérnias de disco, duas vértebras fraturadas e o rasgo de quatro músculos durante as Provas que antecederam os Jogos Olímpicos de Atlanta. Angle conseguiu ainda terminar as Trials, que são as seleções através das quais os Estados Unidos elegem atletas de várias disciplinas para participarem nas Olimpíadas. No entanto, todos os médicos que consultou depois dessa lesão deram-lhe a mesma resposta: era necessária uma cirurgia, seguida de um longo período de descanso. “Na altura, era jovem e estúpido, tinha 26 anos. Não me importava com a minha saúde, só queria voltar ao jogo”, contou o próprio Angle numa entrevista à ESPN no vigésimo aniversário da sua medalha de ouro.

O que levou Angle a voltar ao jogo não foi apenas a ideia de que, como atleta americano, poderia competir numa Olimpíada nos Estados Unidos com ambições legítimas de medalhas. Havia também assuntos pessoais. Angle tinha começado a sua preparação para os Jogos Olímpicos ao lado do seu mentor, Dave Schultz, no Pensilvânia Foxcatcher Club, uma instalação criada e financiada pelo bilionário John Eleuthère du Pont. Em janeiro de 1996, Schultz foi assassinado pelo próprio du Pont, e Angle, ao contrário de alguns dos seus companheiros de equipa, decidiu imediatamente deixar a instalação. Convidado pela mulher de Schultz, Nancy, Angle tornou-se o primeiro membro do Dave Schultz Wrestling Club, a escola de wrestling fundada em sua homenagem. Para Angle, competir nos Jogos Olímpicos era a única forma de manter viva a memória de Schultz. E por isso, decidiu seguir o conselho do único médico que lhe disse que a cirurgia não era necessária.

“Um médico vai viajar consigo. Ele irá injectá-lo com doze doses de novocaína antes de cada jogo. Não conseguirá treinar muito, não sentirá nada enquanto luta, mas uma hora depois de cada partida, sentirá uma dor excruciante.” Estas são as palavras que Kurt Angle usou no podcast de Joe Rogan para revelar o lado negro da sua medalha de ouro. Essas doze injeções antes de cada jogo, juntamente com o seu talento, são a razão pela qual, a 31 de Julho de 1996, ele ficou no degrau mais alto do pódio olímpico com uma medalha de ouro no pescoço e emoção no rosto. Mas essas mesmas doze injeções antes de cada jogo representam o primeiro passo numa vida que desde então tem sido atormentada por problemas. Desde esse dia, Angle sofreu mais quatro lesões no pescoço na WWE e, como resultado, deixou de sentir nos dedos das duas mãos, perdeu força nos braços devido à atrofia e nenhuma das cinco cirurgias a que passou proporcionou benefícios a longo prazo. Em novembro, anunciou que planeava submeter-se a uma sexta cirurgia no início de 2024, a instalação de discos artificiais que o deveriam ajudar a recuperar a força nas mãos e pôr fim aos problemas daquele maldito pescoço partido.