Quando os atletas entram no mundo da WWE De Muhammad Ali a Jason Kelce

No início, havia Muhammad Ali. Em 31 de março de 1985, no Madison Square Garden, em Nova Iorque, o maior boxeador de todos os tempos vestiu uma camisa azul clara, gravata borboleta preta e calças azuis para assumir o papel de árbitro do evento principal da WrestleMania 1 — o evento da WWE que revolucionaria para sempre o wrestling profissional. Em 2026, chegou à sua 42ª edição, moldando gerações inteiras de adeptos e influenciando as suas memórias da mesma forma que o Campeonato do Mundo, o Super Bowl e a World Series. A WrestleMania 42 está marcada para 18 e 19 de abril em Las Vegas no Allegiant Stadium e será o primeiro Evento Premium Live a ser transmitido em Itália na Netflix.

Chamam-lhe O Grande Estágio de Todos por uma razão. Nunca houve um evento de entretenimento desportivo maior do que a WrestleMania, e nunca um tão cheio de superestrelas como a WrestleMania 42. Desde o iShowSpeed, a união com Logan Paul e Austin Theory para enfrentar LA Knight, Jey Uso e Jimmy Uso, ao envolvimento de Jelly Roll e Pat McAfee no jogo do Undisputed WWE Championship entre Cody Rhodes e Randy Orton. Haverá ainda o regresso de John Cena como anfitrião, bem como uma atuação de Joe Jonas, que vai cantar The Star-Spangled Banner para abrir a segunda noite. Tudo isto vem ao lado de uma das cartas de jogo mais empilhadas de sempre, com CM Punk, Roman Reigns, Rhea Ripley, Jade Cargill, Brock Lesnar, Becky Lynch, Liv Morgan e dezenas das principais estrelas da WWE.

Mas vamos dar um passo atrás. Porque sem esse momento - sem Ali entrar no ringue para levantar o braço de Hulk Hogan na vitória após a partida de dupla dupla vencida ao lado de Mr. T contra Paul Orndorff e Roddy Piper, tudo sob o olhar curioso e entusiasmado de Cyndi Lauper - a luta livre poderia ter permanecido confinada à percepção circense muitas vezes imposta a ele por estranhos. A WrestleMania 1 marcou a introdução definitiva do entretenimento no wrestling, incentivando outros atletas a abraçarem o kayfabe e a fazerem parte do espetáculo.

A Era da Atitude e o Impacto de Mike Tyson

O papel do executor é o mais fácil de adaptar em torno de um atleta profissional, pois permite que eles façam parte da narrativa de uma partida sem ter que realizar movimentos que possam pôr em perigo a si ou aos lutadores envolvidos. Foi assim que Mike Tyson veio a aparecer na WrestleMania 14 como árbitro convidado especial no que é amplamente considerado como o evento principal da primeira edição Attitude Era da Showcase of the Immortals.

Era 1998, e nessa altura Tyson tinha ganhado o apelido de O Homem Mais Maldito do Planeta. Uma aura construída dentro do ringue de boxe que atingiu o seu auge quando arrancou um pedaço da orelha de Evander Holyfield durante a luta pelo título dos pesos pesados da WBA — um incidente que levou à revogação da sua licença de boxe. O perfil perfeito para aquela era do wrestling, quando saltos altos e personagens quebradores de regras eram celebrados mais do que os Babyfaces tradicionais.

Trazer Tyson para o enredo entre Shawn Michaels e Stone Cold Steve Austin provou ser um golpe de mestre, permitindo que a WWE desferisse um golpe decisivo na WCW durante as chamadas Monday Night Wars — a batalha de audiência entre as duas principais promoções de wrestling do mundo, cujos programas emblemáticos eram transmitidos frente a frente todas as segundas-feiras à noite. O envolvimento de Tyson sinalizou o domínio da WWE não apenas no wrestling, mas em todo o cenário de entretenimento mais amplo.

Floyd Mayweather Jr. vs Big Show

Embora o papel de árbitro possa ser o mais simples de executar, isso não significa que os atletas profissionais não tenham entrado no ringue como competidores. O primeiro exemplo veio na WrestleMania 2, com um Battle Royal com lutadores da WWF contra um grupo de jogadores da NFL. A primeira verdadeira partida individual envolvendo um atleta teve lugar na WrestleMania XI, quando o linebacker do New York Giants Lawrence Taylor derrotou Bam Bam Bigelow.

Outro momento icónico da WrestleMania foi o jogo entre Floyd Mayweather Jr. e Big Show na WrestleMania 24. Oficialmente anunciado como uma luta sem desqualificação, apresentou uma versão mais extrema de uma luta de boxe, permitindo que Mayweather vencesse por nocauta após uma enxurra de socos — replicando o seu estilo de boxe na vida real, mantendo a sua reputação invicta. Anos antes, na WrestleMania 21, o Big Show também tinha competido num jogo de sumô contra o Akebono Tarō, uma lenda do desporto e, sem surpresa, o vencedor desse concurso.

Mais recentemente, Shaquille O'Neal participou no André the Giant Memorial Battle Royal na WrestleMania 32, enquanto Rob Gronkowski apareceu em duas edições consecutivas — primeiro ajudando Mojo Rawley a ganhar o mesmo Battle Royal na WrestleMania 32, e depois capturando o WWE 24/7 Championship na WrestleMania 33, a edição realizada atrás de portas fechadas devido à pandemia COVID-19. Jason Kelce também teve o seu momento na WrestleMania XL, juntou-se a Lane Johnson para ajudar Rey Mysterio e Andrade a derrotar Dominik Mysterio e Santos Escobar.

Da NBA à WWE: crossovers modernos

A linha entre a realidade e o kayfabe tem vindo a tornar-se cada vez mais turva e interligada. Por isso, os atletas profissionais são atraídos pela ideia de participar num programa de wrestling. A relação é mútua, já que a WWE há muito mantém a tradição de presentear um cinturão de título personalizado do WWE Championship a equipas profissionais que ganham títulos importantes. Sem contar que ter atletas não pertencentes à WWE presentes garante que a promoção receba cobertura mediática de canais que normalmente não cobrem o wrestling.

Ainda em março passado, Joe Mazzulla, treinador do Boston Celtics, foi visto a lançar golpes divertidos a Derrick White durante um episódio do Raw. Trae Young, em setembro de 2021 — poucas semanas depois de eliminar o New York Knicks com o seu Atlanta Hawks nos playoffs da NBA — apareceu no Madison Square Garden imitando a entrada de um lutador, ganhando uma recepção completa com vaias. Alguns anos depois, Jalen Brunson e Tyrese Haliburton trouxeram a sua rivalidade em quadra para a WWE no mesmo local, ecoando o que Karl Malone e Dennis Rodman fizeram em 1997, com Rodman a ser introduzido no Hall da Fama da WWE como parte da turma de 2026.

Às vezes é a adrenalina que leva os atletas para o ringue, permitindo-lhes — mesmo que apenas por um momento — recriar os movimentos dos seus heróis de infância e reviver essas emoções intensas. Outras vezes, o desejo é simplesmente experimentar algo diferente, abraçar um lado mais leve sem se levarem demasiado a sério e sem interferir nas suas carreiras primárias. Mais amplamente, trata-se da aspiração — e da satisfação — de participar num evento geracional como a WrestleMania, consolidando ainda mais o seu estatuto de superestrelas globais.