O que devemos esperar de Kimi Antonelli? O sucessor de Lewis Hamilton é um jovem de 18 anos de Bolonha
Com 18 anos, há apenas duas semanas, nascido em Bolonha, com um rosto parecido com uma personagem de uma comédia de adolescentes italiana; já campeão múltiplo na ADAC Fórmula 4 e na Fórmula 4 italiana, vencedor dos FIA Motorsport Games em 2022, e em 2023, reivindicou tanto o Campeonato Regional de Fórmula Médio Oriente como o Campeonato Europeu de Fórmula Regional de Fórmula. Andrea Kimi Antonelli, pouco depois de fazer a sua estreia na Fórmula 1 durante as sessões de treinos livres do Grande Prémio de Monza, foi oficialmente anunciado como o novo piloto da Mercedes ao lado de George Russell, nascido em 1998, confirmando os rumores que Toto Wolff tinha alimentado nos últimos meses. O diretor desportivo austríaco acreditava fortemente em Antonelli e afirmou que seria apresentado à Fórmula 1 seguindo o mesmo caminho do projeto de Hamilton: “Vamos continuar por este caminho porque, se olharem para o programa que Lewis nos deu na altura, envolveu muitos testes para preparar não só para a condução, mas também para a semana da corrida e preparação. Foi o que fizemos também na última corrida. Portanto, este programa vai continuar.”
Da Mercedes Junior Team à Fórmula 1
Voltando à vida do jovem prodígio da Mercedes: é filho de Marco Antonelli, que também é piloto de corridas e dono da equipa da AKM Motorsport, que compete em vários campeonatos GT e na Fórmula 4 italiana. Só para dar uma ideia do quão sério é o automobilismo na família Antonelli, o nome do novo piloto da Mercedes é uma homenagem a Kimi Räikkönen, o último campeão do mundo da Ferrari. Não há dúvida de que Antonelli terá de provar que pode carregar o peso do legado de Lewis Hamilton em todos os aspetos, mas é igualmente certo que pode contar com a tradição do Emilia Romagna Motor Valley e na confiança que figuras proeminentes da Mercedes têm nele. No entanto, igualar ou mesmo superar as conquistas do recém-contratado piloto da Ferrari, dentro e fora da pista, será um desafio muito complexo, mas isso é um facto. A pressão sobre Antonelli é enorme — não poderia ser de outra forma — mas de acordo com o construtor automóvel alemão, ele tem todas as ferramentas para ser um talento natural. Esta crença decorre da educação que o piloto recebeu, pois em 2019, estava inscrito no programa Mercedes Junior Team, uma iniciativa da Mercedes AMG F1 Team para ajudar os jovens pilotos a progredirem para a Fórmula 1. Só para citar alguns, Pascal Wehrlein, que se tornou campeão de Fórmula E 2023/24, juntamente com Russell e o próprio Antonelli, emergiram da mesma “escola”.
Hamilton na sua mira
O legado deixado por Hamilton pesa muito sobre Antonelli, pois não poderia ser de outra forma. Tanto pelo rico historial do inglês (7 campeonatos mundiais vencidos e 105 GPs terminaram em primeiro lugar com as equipas da McLaren e da Mercedes) como por uma personalidade que ainda faz dele o superstar quintessencial da Fórmula 1 hoje. Ao longo do ano passado, a figura de Lewis Hamilton tem sido um ativo ainda mais crucial para a Mercedes. Isto porque o Grupo de Fórmula 1, sob o controlo da Liberty Media, aumentou significativamente o seu apelo, tornando-se muito mais orientado para a Geração Z graças a uma americanização fundamental, que, entre outras iniciativas, reintroduziu o GP disputado na Las Vegas Strip. Confrontada com este processo que tornou a Fórmula 1 mais glamorosa, a Mercedes respondeu na temporada passada com o estilo inconfundível de Hamilton, contrastando a parceria da A$AP Rocky com a PUMA. Esperar que Antonelli atinja um dia sequer um terço do que Hamilton fez é certamente ambicioso. Ou talvez a Mercedes esteja menos preocupada em criar um clone de Hamilton, consciente de que o risco de produzir uma cópia não autêntica é demasiado elevado. As únicas performances de Antonelli que serão avaliadas serão as que estão na pista, afinal, as que mais importam.
