A NextGen chegou à Fórmula 1 Com Antonelli, Bearman e Bortoleto, 2025 será um ponto de viragem
“Estamos a assistir a uma mudança geracional na Fórmula 1, com jovens pilotos capazes de causar um impacto imediato”, afirmou metaforicamente Gernot Dollner, CEO da Audi e da Sauber Motorsport, no anúncio oficial divulgado a 6 de novembro, onde a Sauber confirmou a contratação de Gabriel Bortoleto como piloto oficial para a temporada 2025. Estas palavras solidificaram o que antes era apenas uma perceção: o NextGen chegou à Fórmula 1. Na próxima época, é muito provável que sete em cada dez equipas tenham pelo menos um piloto nascido em 2000 ou mais tarde. Cinco já foram confirmados: Oscar Piastri para a McLaren (2001), Andrea Kimi Antonelli para a Mercedes (2006), Oliver Bearman para a Haas (2005), Jack Doohan para a Alpine (2003) e Gabriel Bortoleto para a Sauber (2004). Tecnicamente, a Red Bull não tem um piloto nascido em 2000 ou mais tarde no papel para 2025, mas salvo surpresas inesperadas, Sergio Perez provavelmente será substituído por Liam Lawson (2002) ou Franco Colapinto (2003). Qualquer dos dois que não se torne companheiro de equipa de Max Verstappen será provavelmente o segundo piloto oficial da Visa Cash App RB F1 Team ao lado de Yuki Tsunoda.
As três equipas sem pilotos da NextGen para 2025 são Williams, Ferrari e Aston Martin. Curiosamente, não só estas equipas carecem de pilotos nascidos depois de 2000, como duas delas vão colocar em campo os dois pilotos mais antigos do grid: a Ferrari com Lewis Hamilton (1985) e o Aston Martin com Fernando Alonso (1981). Quando Alonso estreou na Fórmula 1 em 2001, nenhum membro do NextGen sequer nasceu. No entanto, nos esforços constantes da Liberty Media para tornar a F1 mais espetacular criando histórias, a presença de dois veteranos como Hamilton e Alonso serve como o gancho perfeito para criar uma narrativa da velha guarda versus a nova onda. E mesmo que esta dinâmica não se concretize na pista, é fácil apostar que será uma das histórias cultivadas em Drive to Survive. Por enquanto, é difícil prever as trajetórias que estes novos drivers NextGen podem seguir. Enquanto aguarda atualizações da Red Bull, é justo acreditar que apenas Andrea Kimi Antonelli com a Mercedes tem uma verdadeira oportunidade de competir imediatamente pelas primeiras posições corrida após corrida, com legítimas ambições de pódio ou mesmo de vitória. Os outros terão provavelmente de lutar por posições no meio do campo.
Esta avaliação exclui Óscar Piastri que, nascido depois de 2000, iniciará a sua terceira temporada de F1 em 2025 a conduzir um carro que já lhe permitiu reivindicar a sua primeira vitória nesta época. No entanto, os primeiros sinais são promissores. Os estreantes da NextGen que já tiveram a oportunidade de experimentar a F1, como Bearman, Colapinto e Lawson, mostraram que podem manter-se contra pilotos mais estabelecidos e até marcar pontos. Além disso, as suas atuações convenceram os diretores de equipa a cortar os laços ou a abster-se de recontratar pilotos altamente experientes. Isto leva-nos de volta ao ponto inicial: para garantir a Bortoleto, a Sauber decidiu não prorrogar o actual contrato com a Valtteri Bottas. Da mesma forma, na Red Bull, o mau desempenho de Daniel Ricciardo com o Visa Cash App RB F1 Team levou a gerência a dar uma oportunidade a Lawson, seguindo o mesmo raciocínio que está a levar à saída de Sergio Perez.
