Registo de golos de Ovechkin pode ser um problema para a NHL Obviamente por causa da sua amizade com Vladimir Putin.

O hóquei no gelo tornou-se um tema recorrente na política americana. Um cenário surpreendente, consequência das decisões de política internacional tomadas pelo presidente Donald Trump. Por exemplo, declarações sobre a anexação do Canadá aos Estados Unidos como 51º estado, juntamente com ameaças de imposição de tarifas de 25%, criaram um nível de tensão tão elevado que a final entre os Estados Unidos e o Canadá no 4 Nations Face Off — o torneio onde a Liga Nacional de Hóquei substituiu o All Star Game este ano — desceu em três lutas nos primeiros nove segundos de jogo. O hóquei no gelo voltou a ser manchete no contexto das conversações EUA-Rússia para uma possível trégua no confronto militar envolvendo a Ucrânia. Numa tentativa de reforçar ainda mais as relações diplomáticas entre as duas nações, Trump terá apresentado ao Presidente russo, Vladimir Putin, a possibilidade de organizar uma série de jogos amistosos de hóquei envolvendo jogadores da NHL e KHL (a Liga Kontinental de Hóquei, a liga interconfederação que inclui equipas russas) a serem disputados tanto nos Estados Unidos como na Rússia. Uma proposta que, claro, foi bem recebida por Putin, um grande adepto de hóquei que tem um dos seus jogadores favoritos nos Estados Unidos: Alex Ovechkin.

A Amizade entre Putin e Ovechkin

Para Putin, Ovechkin é muito mais do que apenas um jogador. Na verdade, estamos a falar do seu maior apoiante entre todos os atletas russos. O pico deste apoio político surgiu em 2017 com a criação do PutinTeam, movimento fundado pelo próprio Ovechkin para apoiar a campanha presidencial que levou à reeleição de Putin como Presidente da Rússia em 2018. A relação entre Putin e Ovechkin vai além de um mero vínculo político-desportivo. É uma verdadeira amizade baseada no respeito mútuo, culminando num episódio amplamente divulgado na biografia de Ovechkin, quando Putin telefonou-lhe no dia do seu casamento para felicitá-lo e à sua mulher Anastasia Shubskaya.

No entanto, esta proximidade entre os dois criou vários problemas para a Ovechkin nos últimos anos, como nunca antes. Por exemplo, em 2008, depois de ganhar o título de MVP da época regular da NHL, a administração de Washington decidiu entregar simbolicamente as chaves da cidade a Ovechkin. Hoje, seria impossível imaginar o autarca da capital dos Estados Unidos a entregar as chaves da cidade a um apoiante de Putin. Sem falar que a camisola número 8 dos Capitais tinha entrado na Casa Branca em 2011, usada pelo cinegrafista que estava a filmar Barack Obama durante o seu discurso nacional anunciando o assassinato de Osama bin Laden.

Carreira de Ovechkin

A primeira escolha geral do Draft de 2004 para o Washington Capitals, Ovechkin vestiu apenas a camisola da franquia da capital americana ao longo da sua carreira. A sua chegada à liga, devido a um lockout que cancelou a temporada 2004/05 da NHL, coincidiu com a chegada de outro jovem superstar: Sydney Crosby, o mais famoso jogador canadiano de hóquei no gelo desde Wayne Gretzky. As carreiras de Ovechkin e Crosby tiveram vários pontos de contacto, mas foi sempre Crosby, com os seus Pittsburgh Penguins, que saiu por cima, levantando a Stanley Cup três vezes (2009, 2016, 2017) como símbolo da vitória no campeonato da NHL. Até Ovechkin e o seu Washington Capitals acabaram por encontrar a glória, vencendo a Stanley Cup em 2018, um final feliz para o que tinha sido uma viagem decepcionante.

Um passo decisivo para celebrar Ovechkin como um dos maiores jogadores da liga, apesar da sua extraordinária capacidade de marcar, graças ao seu pontapé único, um remate que pode dar com um poder inigualável. Mas são precisamente os objectivos de Ovechkin que estão a tornar-se um problema para ele e para toda a NHL. Sim, porque Ovechkin está muito perto de bater o recorde de golos de Wayne Gretzky na NHL para a época regular (894). Parecia um recorde que duraria para sempre, muito parecido com o recorde de pontos da NBA de Kareem Abdul-Jabbar antes da chegada de LeBron James, e ainda assim será apagado. Uma conquista desportiva extraordinária, nascida de uma pontuação consistente com muito poucos precedentes, pois em janeiro de 2025, Ovechkin tornou-se apenas o segundo jogador na história da liga a marcar pelo menos 20 golos em 20 épocas consecutivas.

Problemas fora de campo para Ovechkin

No entanto, os problemas de Ovechkin surgem fora de campo, em particular devido ao facto de nunca ter se distanciado de Putin desde o início da invasão russa da Ucrânia, nem nunca condenou o conflito. “Por favor, não há mais guerra. Não importa quem está na guerra — Rússia, Ucrânia, países diferentes — temos de viver em paz”, declarou Ovechkin sobre o tema em fevereiro de 2022, durante uma conferência de imprensa que continua a ser a sua única declaração oficial sobre o assunto. Para a NHL, torna-se assim um problema de imagem significativo se um dos maiores adeptos de Putin entrar nos livros de história como o melhor marcador de todos os tempos da liga. Um problema que, no entanto, na realidade parece não existir para a NHL, como afirmou o comissário Gary Bettman: “Ele joga pelo Washington Capitals, é isso que importa para nós. Não joga pela Rússia. É o seu legado e o dos Capitais. Isso é tudo o que conta”.