IA no futebol: até onde chegamos?

A tecnologia aplicada ao scouting e ao mercado de transferências é um tema polémico no mundo do futebol. Cada vez mais equipas estão a contar com modelos matemáticos para integrar o seu trabalho de análise, mas para um grupo significativo de jornalistas, comentadores, e adeptos, a ideia de um algoritmo aplicado ao futebol ainda causa escândalo. Este preconceito é influenciado pelo enredo de Moneyball, o filme em que Brad Pitt interpreta Billy Beane, o Director Geral que levou o Oakland Athletics ao recorde de todos os tempos de vitórias consecutivas na história da MLB depois de construir uma lista baseada unicamente em estatísticas. Essa é a referência e, consequentemente, sempre que são mencionados os termos mercado de transferência e algoritmo, é quase automático que muitas pessoas pensem que os gestores já não seguem os seus instintos ou confiam na sua experiência mas sim tomam decisões com base unicamente no que um computador lhes diz.

Independentemente dos pontos de vista, no entanto, é inegável que a tecnologia tomou conta do futebol e que cada vez mais clubes estão a trabalhar para a integrar nas suas metodologias. Como resultado, não é de estranhar que estes mesmos clubes estejam agora a contar também com a inteligência artificial. O caso mais conhecido é o de Liverpool: em março de 2024, tornou-se pública a notícia de que os Reds estavam a usar o TactiCai, um sistema de inteligência artificial desenvolvido em colaboração com o Google DeepMind para ajudar na preparação do pontapé de canto. Trata-se de um sistema baseado na recolha e análise de dados de 7.176 escanteios realizados entre 2020 e 2021, visando ajudar os encarnados a desenvolver estratégias para melhor atacar e defender durante os escanteios. Depois há o caso do Eyeball, um sistema que permite uma observação e recrutamento mais eficazes de jovens talentos. O sistema funciona através da instalação de uma câmara de alta resolução com um amplo campo de visão de 180 graus sobre o campo, facilitando assim o processamento de dados por um software de inteligência artificial. Este software monitoriza cada jogador, criando clipes personalizados de ações em que estão envolvidos e fornecendo estatísticas.

A Chegada do Auriculares

O mais recente produto a deixar a sua marca na Premier League é o Earpiece, uma ferramenta de inteligência artificial desenvolvida pela Twelve Football que opera através do sistema de mensagens WhatsApp. “É incrível como o WhatsApp funciona no futebol”, disse David Sumpter, fundador da Twelve Football, em entrevista ao The Athletic. “A maioria das pessoas não usa mais nada. A maioria das pessoas que trabalham no futebol não se senta com um computador porque estão no campo, no estádio, a falar com as pessoas. Por isso, tivemos de encontrar uma solução para comunicar diretamente com estas pessoas.”

Especificamente, o Earpiece funciona como um bot normal: uma primeira mensagem é enviada solicitando uma análise de um jogador, e o Earpiece responde com uma série de mensagens de texto realizando um scout completo, com base no estilo de jogo e integrado com estatísticas. Uma juke-box que, em tempo real, permite que treinadores e analistas de jogos estudem contra-movimentos. Adicionalmente, a favor da Earpiece está a mesma tecnologia utilizada pelo WhatsApp, e mais especificamente, a encriptação end-to-end da aplicação, que efetivamente limita o acesso às mensagens apenas ao remetente e ao destinatário. Total confidencialidade nas informações sensíveis, com o toque acrescentado de “humanidade”, pois parece interagir com qualquer outro profissional, quando na verdade o interlocutor é um bot.