Os estádios mais estranhos dos playoffs da UEFA Instalações não convencionais e destinos remotos

Onde os mapas europeus chegam agora, a bandeira da UEFA também o faz. Se não para além, como nos lembram mais uma vez as eliminatórias da Liga Europa e da Liga de Conferências destas semanas. A expansão da geografia do futebol do continente, impulsionada por Nyon e entrando em pleno andamento em 2021 com a introdução da terceira competição e com o formato universal de 36 equipas introduzido em 2024, está agora bem documentada e enveredada numa direção bastante clara. Incluir cada vez mais mercados, abrir canais e estabelecimentos comerciais e levar hinos da UEFA a todas as latitude.

O design reflete-se não só nas novidades macro-estruturais mas também nos critérios e na capilaridade com que as equipas ganham acesso à qualificação. Nos actuais playoffs assistimos a várias realidades que antes teriam parecido invulgares nas fases da UEFA, e que em vez disso acabaram de apanhar uma vaga, ou estão perto dela, para os megagrupos 2025/26. Equipas nunca vistas no cenário internacional, longas viagens cheias de complicações, por vezes em cenários evocativos e aparentemente pouco europeus, para grande desgosto de quem, em nome do nível técnico e do espetáculo em oferta, apelam ao restabelecimento da exclusividade das competições.

Diferentes tipos de estádios

Começamos no Estreito de Gibraltar, onde o futebol é jogado literalmente à sombra da Rocha e a poucos passos da pista do aeroporto. Os Lincoln Red Imps já têm uma vaga garantida na próxima Liga de Conferências, e o seu caso tornou-se viral. O Victoria Stadium — cartão postal com caudas de avião ao fundo — está em reforma, e entretanto o clube alterna entre o Europa Point — uma joia para os amantes de terrenos cénicos, situado entre o mar e o promontório — e o estádio português Estádio Algarve para as maiores noites. Em suma, três conjuntos diferentes numa única estação: onde mais encontra outra equipa com uma vida doméstica tão itinerante e fotogénica?

No coração dos Balcãs, entretanto, a caravana da UEFA vai parar em Mostar, na Bósnia e Herzegovina. O Pod Bijelim Brijegom, literalmente “Estádio debaixo da Colina Branca”, não é apenas um nome poético mas uma legenda: o suporte principal do terreno repousa sobre uma encosta de rocha branca, enquanto as extremidades estão abertas, com espaços verdes atrás dos golos. Uma espécie de anfiteatro paisagístico onde a atmosfera nas bancadas tende a aquecer facilmente. Esteticamente alguns comparam-no ao famoso estádio de Braga, adversário direto nos playoffs e já velho conhecido da Liga Europa. Para quem ainda não o conhece, o Estádio Municipal é uma obra de arte esculpida numa pedreira de granito e assinada por um vencedor do Pritzker, com dois stands paralelos, a rocha como esplanada natural, e a ideia de que a paisagem e a arquitetura são uma e a mesma coisa.

O inverno está a chegar

Nos últimos anos, a Escandinávia e os seus vizinhos deixaram de ser exóticos de verão: são ligas que produzem cada vez mais talento, olham bem e se aprofundam em torneios internacionais. Em todo o caso, continuam a ser viagens infernais pelo clima, tempos de arranque e distâncias. A Islândia é o exemplo mais extremo, com Breiðablik a noventa minutos do apuramento, depois de vencer o Virtus San Marino por 2—1 na primeira mão dos playoffs da Conferência. Reykjavík no final de agosto já está em modo outono, com seus relvados artificiais, vento que corta perpetuamente os ossos, e temperaturas já bastante frescas. Uma prévia dos meses de inverno — gelados e nevados — com noites em que a sensação de “borda do mundo” faz de todos os dias fora uma loteria.

Mais a leste, no labirinto dos lagos finlandeses, fica Kuopio. Graças aos mecanismos de playoff, o KuPS tem pelo menos um lugar na fase da liga no seu bolso, com o Väre Areena (4.800 lugares) pronto para acolher o hino da UEFA no seu território pela primeira vez. Artificial, claro, rodeado de árvores, prados e silêncio. É a típica viagem fora de casa que embaralha hábitos continentais: ligar rotas, mudar a luz, oscilações de temperatura. Não tão remota como a Islândia ou as Ilhas Faroé, mas para os clubes da Europa mediterrânica já é Norte com uma capital N.

E depois há o farol que ensinou toda a gente a levar o Norte a sério, o Bodø/Glimt, semifinalista da Liga Europa da época passada. O Aspmyra Stadion, com os seus blocos de escritórios como extremidades e a superfície inevitavelmente artificial, ergue-se acima do Círculo Polar Ártico, onde o vento é inevitável e gelado, a luz do dia mantém o seu próprio ritmo e a neve pode cair bem na primavera. É também por isso que, nas noites fora de época do Ártico, vimos grandes equipas colapsarem — ambos os clubes de Roma, por exemplo, com o 6-1 entregue à AS Roma há alguns anos e os quartos-de-final de Abril passado frente à Lazio.

Por todo o lado, o quadro é rico: Brann (Noruega), de Bergen, está em alta, ao lado dos históricos Rosenborg e Fredrikstad; da mesma forma, o sueco Malmö FF é agora uma presença familiar da UEFA, este ano acompanhado por Häcken. Não são ligas improváveis, mas ecossistemas em alta. No entanto, assista a qualquer jogo nórdico no final de outubro e perceberá imediatamente porque é que muitos dirigentes — independentemente do nível da oposição — preferem viajar mais perto de casa.

Eurásia e destinos fora de curso

O Leste da UEFA é mais um conceito cultural do que cartográfico, e nos últimos anos tornou-se rotina. O primeiro exemplo que entrelaça o futebol, a história e a geografia é o Qarabağ, um clube de Ağdam (Azerbaijão) que joga em Baku e que durante anos navega continuamente pelas principais competições do Velho Continente. As suas noites europeias desenrolam-se no Mar Cáspio, em recintos alcançados pelos adversários após viagens de mais de dez horas e duas ligações de voo.

Mais a sul, o Mediterrâneo Oriental continua a servir novas histórias. Paphos (Chipre) está a fazer a sua estreia europeia de alto nível e já enfiou o nariz nos playoffs dos Campeões; os seus jogos em casa são disputados no moderno Alphamega do Limassol, por razões da UEFA. É um tema recorrente: no Luxemburgo, o Differdange 03 cuida de uma joia como o antigo Thillenberg, um terreno com um suporte de madeira e charme do velho mundo, mas para a Europa tem de usar o Stade Municipal. Em todo o caso, uma novidade surpreendente. Depois, há casos em que jogar noutro lugar, em terreno neutro, é obrigatório. A Bielorrússia, por decisão da UEFA, não pode receber jogos, pelo que Neman Grodno joga na Hungria, em Szeged, e à porta fechada. Da mesma forma, a Ucrânia continua a viver um exílio desportivo, com o Shakhtar Donetsk a fazer da Polónia e de Cracóvia o seu lar europeu. O Mediterrâneo, finalmente, aguarda uma pequena e enorme surpresa: Ħamrun de Malta. Os espartanos estão à procura de uma fase histórica da primeira liga para o país, tal como Virtus sonha em escrever a mesma página para San Marino. Para ambas as federações, uma única visita às fases de grupos da UEFA vale uma década de crescimento lento.

Este é o novo normal: a UEFA faz-se ver em todas as periferias do seu império, em estádios que parecem desenhados pela IA, com aeroportos na linha de contacto, expedições a fusos horários e climas proibitivos, e viagens a meio da semana nos limites da sustentabilidade. Para alguns parece um excesso de globalização ou comercialização do produto, mas certamente não para quem gosta de histórias diferentes. Porque quanto mais largo o mapa cresce, mais os ângulos se multiplicam para ver futebol, e de vez em quando, para explicar um jogo, é bom começar pelo tempo, de um stand que emerge de uma encosta, ou de outros fatores normalmente estranhos ao futebol de alto nível.