Bem-vindo a La Cipale Uma visita ao famoso velódromo que costumava ser a linha de chegada do Tour de France

Morte, impostos e o Tour de France a terminar na Champs-Élysées: parece que sempre foi assim, mesmo para os fãs de ciclismo ao longo da vida. E para além de 2024, quando as obras olímpicas reencaminharam a fase final para a Riviera Francesa, o Grande Boucle terminou de facto no coração de Paris desde 1974. Mas nem sempre foi assim. Por mais de sessenta anos antes, a linha de chegada estava dentro do velódromo Parc des Princes, de 1905 a 1968, quando o estádio original foi demolido para dar lugar à reconstrução. Durante os poucos anos no meio, a honra recaiu sobre La Cipale, agora oficialmente chamado Vélodrome Jacques Anquetil.

Pouco conhecido fora da região da Île-de-France, este local centenário está localizado no 12º arrondissement, a sudeste de Paris, rodeado pela vegetação do Bois de Vincennes. Um oval de betão de 500 metros delimitado por duas arquibancadas em ferro forjado em estilo clássico da Belle Époque, com fileiras de bancos e terraços que outrora abrigaram 30.000 espectadores. Um verdadeiro local de culto para os ciclistas de pista franceses, preserva histórias e momentos inesquecíveis do Desporto com uma capital S. Mais recentemente, tem sido também cenário de filmes como “La Rafle” e “Elle s'appelait Sarah”. No entanto, parece nua e decadente, esquecida pelo tempo — ao contrário daqueles que, felizmente, mantiveram a sua memória viva.

Um templo para duas rodas

La Cipale, uma contração do Vélodrome Municipal para refletir a sua propriedade pública, abriu pela primeira vez em 1896, em conexão com a Expo de 1889 e durante a época de ouro dos velódromos. Desde o início, foi um ponto focal no cenário desportivo da cidade e além: as segundas Olimpíadas modernas em 1900 abriram aqui com seis disciplinas; e quando os Jogos voltaram em 1924, já havia se tornado um templo de ciclismo de pista de pleno direito, conhecido internacionalmente graças a corridas de prestígio como o Grand Prix de Paris.

Meio século depois — depois de altos e baixos, especialmente durante os anos de guerra em que sediava espectáculos de ginástica e comícios de estudantes — tornou-se o palco dos triunfos de Eddy Merckx com a chegada do Tour de France. As cinco camisolas amarelas ganhas pelo “O Canibal” entre 1969 e 1974 foram todas celebradas em frente à multidão no La Cipale. Ajustamente, foi aqui que ele igualou o recorde de Jacques Anquetil — uma coincidência, já que o velódromo viria a ter o nome de Anquetil em 1987.

É por isso que os historiadores do desporto e a comunidade local gostam tanto dele — especialmente os membros do Paris Cyclisme Olympique e do Vélo Club des Vétérans Parisiens, que preservaram o seu património cultural e desportivo há mais de um século. Durante esse longo período de tempo, o centro oscilou entre extremos: períodos de glória e negligência prolongada, especialmente depois de grandes competições terem sido realocadas para a vizinha Arena Bercy, que cumpriu os padrões olímpicos com a sua pista coberta de madeira de 250 metros. A deterioração da superfície do betão, exposta aos elementos, empurrou o velódromo perigosamente para perto do fecho permanente em múltiplas ocasiões. Um ponto baixo notável foi a reforma fracassada da última década, que se arrastou por mais de três anos e, segundo aqueles que testaram a pista, pouco fez para resolver os problemas da instalação.

Visitando o local hoje, é difícil imaginar o palco cintilante que já foi. O local mantém o seu encanto, mas traz claramente as marcas do tempo: áreas abandonadas, vegetação rastejante, fissuras visíveis, manchas de mofo e uma falta geral de manutenção. No entanto, nos próximos meses, está previsto o início de um grande projeto de restauração, prometendo dar nova vida ao velódromo. O anúncio veio em novembro passado: graças a um financiamento de 1,2 milhões de euros do Conseil de Paris, da Fondation du Patrimoine e da Française des Jeux (FDJ), o esforço para preservar esta joia histórica está finalmente a ser recompensado. A construção está prevista para começar nos primeiros meses, conforme relatado pelo *Le Parisien*, que enfatizou o objetivo do projeto: modernizar a estrutura sem alterar as suas características arquitetónicas definidoras.

Bem-vindo a La Cipale

Agora que o declínio do velódromo já não ameaça a sua sobrevivência, sentimos que era o momento certo para visitar. Ao entrar no centro, fomos recebidos por uma atmosfera — típica de tais lugares — uma mistura de decadência, nostalgia e mística, dependendo da vossa perspectiva. E inegavelmente humano em escala: parece mais um clube local do que o local de eventos desportivos antes históricos. Principalmente com as calorosas boas-vindas do zelador que abriu o portão e nos deixou entrar para dar uma olhada em volta.

No centro da pista encontra-se um campo de rugby, casa da equipa principal do Paris Université Club, que joga na Fédérale 2 (sexta divisão) e tem ajudado a preservar o recinto ao longo das décadas. Na pista de concreto, as atividades estão agora limitadas a competições juvenis e eventos amadores organizados pelo Vélo Club des Vétérans Parisiens. “Tentamos manter viva a tradição deste lugar mítico”, afirma Jean Delahousse, atual presidente do clube. “De março a outubro, todos os fins de semana (se o tempo permitir) organizamos uma corrida de pista aberta. Cada evento reúne 30 a 50 participantes: homens, mulheres, atletas paraolímpicos... Claro, não há público, mas dá vida a esta pista, que faz parte do património da cidade.”

Caminhando ao longo da pista, é possível avistar fissuras e manchas onde a relva começou a recuperar o betão. Mas a parte verdadeiramente evocativa está por toda parte. Embora a entrada da Avenida de Gravelle tenha perdido o seu aspecto outrora imponente, as estruturas interiores permanecem intactas, oferecendo uma viagem sensorial à Belle Époque. Espalhadas ao longo do caminho de entrada ao lado da “portaria” estão pequenas cabines de madeira que outrora abrigavam os pilotos, e hoje ainda servem de vestiários para sócios amadores do clube. O edifício principal, em tijolo vermelho e branco com uma fachada panorâmica de vidro virada para dentro, foi transformado num restaurante - apropriado chamado La Cipale.

Mas o destaque e o elemento mais distintivo continuam a ser as duas arquibancadas centrais, que — ao contrário das extremidades curvas da pista — resistiram ao avanço da natureza. Os estandes estão situados sob elegantes estruturas de ferro desenhadas pelo arquiteto Jean Camille Formigé, no clássico estilo Eiffel, agora envolto em ferrugem, teias de aranha e trepadeiras. Debaixo da copa, dividida em sectores, encontram-se fileiras de bancos de madeira com caixilharia em ferro forjado. Sentado aqui e acolhendo tudo, sente-se rodeado por um testemunho de uma era passada e fascinante do desporto. Um património que não deve — e não pode — ser deixado à podridão, especialmente numa cidade como Paris que se orgulha do seu passado e da sua identidade. “Agora, finalmente, parece que toda a incerteza sobre o futuro do velódromo foi varrida”, escreve *Le Parisien*. A esperança é que na nossa próxima visita, encontremos o que a La Cipale ainda falta hoje: a sua alma — a paixão das pessoas que outrora encheram as bancadas e viveram dias inesquecíveis de desporto lá.