Final da Conference League segue para o estádio mais emblemático da antiga Alemanha Oriental Tudo o que precisa saber sobre a Red Bull Arena em Leipzig

O Leipzig vai receber a final da UEFA Conference League de 2026 entre o Crystal Palace, de Londres, e o Madrid Rayo Vallecano. A primeira final europeia de sempre para ambos os clubes, encenada num recinto cheio de história. Hoje, uma arena moderna construída para o Campeonato do Mundo FIFA de 2006 ergue-se onde um estádio mais antigo testemunhou décadas de drama político e desportivo. O Zentralstadion, outrora o orgulho da Alemanha Oriental, foi durante algum tempo o maior estádio do país e um poderoso símbolo de propaganda para o regime socialista. Após anos de declínio e abandono parcial, reinventou-se repetidamente e serve agora como a casa do RB Leipzig, firmemente estabelecido na cena europeia. Após esta final, o estádio construído dentro do que se assemelha a uma cratera artificial acrescentará mais um capítulo à sua longa e notável história.

As origens do estádio

A história desportiva do local agora ocupado pela Red Bull Arena remonta a 1867, quando o recém-fundado clube TSV Leipzig abriu uma instalação polidesportiva nos prados de Frankfurter Wiesen, no distrito Zentrum-Nordwest de Leipzig. Ao longo das décadas a área expandiu-se com espaços adicionais e ginásios, até que um plano de requalificação urbana transformou a paisagem com a construção de uma bacia de inundação artificial, concluída em 1920. Em 1927, durante a era da República de Weimar, foram revelados os primeiros planos para desenvolver o Frankfurter Wiesen num grande complexo desportivo incluindo um estádio, embora o projeto nunca tenha se concretizado. A ideia ressurgiu na década de 1930 mas foi posta em espera por Adolf Hitler até depois dos Jogos Olímpicos de Berlim de 1936, já que um grande estádio em Leipzig arriscou ofuscar o evento vitrine da capital. Em vez disso, um desfile militar em homenagem ao Führer foi inaugurado no local, tornando-se um local de encontro para comícios do Partido Nazi. Em 1939, seguiram-se novas propostas do arquiteto Werner March, designer do Olympiastadion de Berlim, que foi o primeiro a imaginar uma arena recorde em Leipzig. Mais uma vez, a história interveio, pois a eclosão da Segunda Guerra Mundial interrompeu totalmente o projecto.

Zentralstadion: o nascimento de uma lenda

Passaram-se anos antes que a visão voltasse. A partir de 1948, áreas próximas começaram a ver a construção de uma piscina, uma pista de hóquei no gelo e outras instalações desportivas. Depois veio 4 de agosto de 1956, dia em que o Estádio Zentralstadion foi oficialmente inaugurado. Construído sob a direção de Karl Souradny, que habilmente incorporou vários dos conceitos anteriores de Werner March, o estádio foi concluído em apenas 15 meses graças aos esforços de inúmeros voluntários não remunerados, incluindo cidadãos locais e soldados. Construída dentro de uma vasta colina em forma de taça de 23 metros de altura e 100 metros de largura - ela própria formada a partir dos escombros do centro da cidade bombardeado de Leipzig - a arena tornou-se imediatamente um marco por sua escala e aparência imponente. A sua alcunha já dizia tudo: Stadion der Hunderttausend, o Estádio dos Cem Mil. Na altura, classificou-se entre os maiores locais da Europa, ao lado do Estádio Velký Strahovský de Praga e do Camp Nou de Barcelona.

O evento de abertura foi o Festival DDR de Desporto e Ginástica, enquanto o jogo inaugural de futebol contou com o SC Wismut Karl-Marx-Stadt contra o Honvéd de Ferenc Puskás. Originalmente, o campeão da Alemanha Ocidental, Kaiserslautern, tinha sido convidado, mas os seus jogadores — muitos deles campeões do mundo pela seleção alemã dois anos antes — tiveram o visto de entrada negado. O monumental estádio rapidamente se tornou uma poderosa ferramenta de propaganda para a Alemanha Oriental, o estado socialista que existiu até à reunificação em 1990. Para além do futebol e do atletismo, o local acolhe regularmente comícios políticos e celebrações governamentais, consolidando o estatuto de Leipzig como centro simbólico da RDA. Um dérbi da Oberliga entre Rotation e Lokomotive teria atraído 100.000 espectadores, enquanto uma eliminatória da Alemanha Oriental vs Checoslováquia atraiu uma multidão surpreendente de 110.000.

Declínio e reconstrução

Uma grande renovação ocorreu em 1977, mas após a reunificação alemã o futuro do estádio tornou-se incerto. Com os clubes locais em dificuldades e o número de atendimentos muito aquém da enorme capacidade do local, os custos de manutenção logo se tornaram insustentáveis. Ironicamente, o Zentralstadion já tinha sido considerado para um jogo simbólico entre a Alemanha Oriental e Ocidental, embora o jogo tenha sido cancelado para evitar tensões políticas. À medida que as fortunas futebolísticas do Leipzig diminuíam, secções inteiras do vasto estádio oval foram gradualmente fechadas. Sem cobertura para proteger os stands, a deterioração acelerou. Na virada do milénio, a arena antes icónica tinha-se tornado uma concha em ruínas, ultrapassada pela vegetação e pela decadência.

A candidatura bem sucedida da Alemanha para sediar o Campeonato do Mundo de 2006 ofereceu ao Leipzig uma oportunidade de renovação. As autoridades decidiram construir um novo estádio específico para o futebol com cerca de 42.000 lugares diretamente dentro dos restos do antigo Zentralstadion, tornando Leipzig a única antiga cidade anfitriã da Alemanha Oriental selecionada para o Mundial da FIFA. Ainda antes da conclusão, o local parcialmente construído acolheu um festival de ginástica em 2002. A construção foi concluída em 2004, enquanto os primeiros grandes jogos de futebol ali realizados ocorreram durante a Taça das Confederações de 2005, servindo de prelúdio para o próprio Campeonato do Mundo. Cinco jogos do Campeonato do Mundo FIFA de 2006 acabaram por ser disputados no estádio.

A nova era da Red Bull Arena

Após o Campeonato do Mundo, o estádio entrou em outra fase difícil devido à falta de um grande clube de futebol capaz de utilizar plenamente o recinto de última geração. Surgiram discussões sobre a venda do estádio, mas o proprietário Michael Kölmel procurou pessoalmente investidores sérios para o futebol de Leipzig e acabou por encontrar o parceiro ideal na Red Bull. Com a fundação do RB Leipzig, o novo Zentralstadion tornou-se a casa permanente do clube depois de uma temporada inicial de transição noutro lugar. Em 2010, a Red Bull adquiriu os direitos de nomeação e garantiu um contrato de arrendamento de 30 anos, posteriormente convertido em propriedade total em 2016.

Uma das ocasiões mais memoráveis do estádio aconteceu a 5 de junho de 2013, quando recebeu o jogo de despedida de Michael Ballack. A lenda do futebol alemão, originária da Saxónia — o estado federal onde fica o Leipzig — despediu-se diante de uma multidão lotada. Hoje, a Red Bull Arena tornou-se um jogo regular na fase da UEFA graças à qualificação consistente do RB Leipzig para as competições europeias. O estádio também recebeu quatro jogos durante o UEFA Euro 2024.

A arquitectura da Arena RB

Como mencionado, a Red Bull Arena ergue-se dentro do aterro histórico do antigo Zentralstadion, cujo contorno original ainda pode ser reconhecido de cima. As vistas aéreas enfatizam a impressionante posição central da arena dentro do complexo mais amplo, comparável em alguns aspectos ao Stadio San Nicola de Bari ou ao antigo Stadio delle Alpi de Turim. O desenho retangular, com cantos fortemente arredondados, apresenta um telhado totalmente coberto dividido em quatro seções. Ao longo de ambos os lados da estrutura estão duas treliças gigantes em arco inclinadas para fora e apoiadas por cabos. O telhado em si destaca-se não só pelo seu sistema de iluminação integrado mas também pela intensa atmosfera acústica que cria no interior da arena. A icónica torre sineira no sopé da colina, já presente em 1956, também foi cuidadosamente preservada.

Os escritórios de arquitetura Wirth Wirth, Glöckner und Körber, Barton e Fahle desempenharam papéis fundamentais na concepção do estádio, coordenados pela equipa de gestão comercial de Wirth Wirth. A estrutura do telhado e a análise de engenharia foram realizadas pela IPL Ingenieurplanung Leichtbau, enquanto o planejamento detalhado foi concluído pela Zech Planungs GmbH Leipzig. Há muito que existem planos para expandir a capacidade do estádio para cerca de 57 000 espectadores, embora até agora apenas tenham sido realizados trabalhos de reforço estrutural.

Leipzig prepara-se para a sua primeira final da UEFA

O jogo deste ano marcará a primeira grande final europeia alguma vez realizada em Leipzig. Há muito que o estádio possui a infra-estrutura e o estatuto de Categoria 4 da UEFA exigido para tais ocasiões. A capacidade será reduzida dos 47.800 lugares disponíveis para jogos nacionais para cerca de 45.000 nas competições da UEFA. Em linha com os regulamentos da UEFA, o local também mudará temporariamente o seu nome de Red Bull Arena para Leipzig Stadium para a final.

Como mencionado anteriormente, a quinta edição da final da Liga de Conferências vai ver o Crystal Palace enfrentar o Rayo Vallecano — dois clubes a figurarem na sua primeira final europeia. A excitação é enorme, especialmente dada a relativa falta de holofotes internacionais normalmente concedidos a ambas as equipas e às suas identidades de vizinhança. O Palace representa o sul de Londres, uma metrópole futebolística dominada globalmente pelo Chelsea e pelo Arsenal. Ainda para além deles, há o Tottenham, vencedor da Liga Europa 2025, e o West Ham, que levantaram o troféu da Conference League em 2023.

A situação é indiscutivelmente ainda mais desafiadora para Rayo Vallecano, enraizado no distrito de Vallecas da classe trabalhadora de Madrid e ofuscado tanto pelo mundialmente famoso Real Madrid como pela força cada vez mais global do Atlético de Madrid. No entanto, pela primeira vez em mais de 120 anos de história do futebol na capital espanhola, o Rayo é o único clube de Madrid que continua a competir por um troféu europeu. Leipzig, como destino no final desta viagem extraordinária, está firmemente na mira dos adeptos do Rayo há meses. A cidade é mesmo referenciada num canto de fãs inspirado no CaFe CON RON do Bad Bunny, em que adeptos imploram ao herói de culto Isi Palazón que os leve até Leipzig.