Futebol nos Estados Unidos vai mudar enormemente com o Mundial de 2026 Todas as implicações possíveis de um evento que entrelaça política, tradição desportiva e muito mais
O Mundial de 2026 está ao virar da esquina, mais perto do que poderíamos imaginar: 32 anos depois, uma competição de futebol tão importante regressa aos Estados Unidos, 32 anos depois da final em Pasadena. O Campeonato do Mundo parece tão próximo, mas temos dificuldade em realizá-lo plenamente. Talvez isto porque as temporadas de jogadores, clubes, e seleções nacionais têm crescido muito mais tempo; o novo formato da Liga dos Campeões inclui 8 jogos consecutivos como linha de base (que se tornam 10 no caso dos playoffs), muitas seleções nacionais ainda têm de completar a qualificação para o Campeonato do Mundo em março, e as ligas das grandes competições estão ainda a menos de um terço do caminho. No início de 2026 haverá também os Jogos Olímpicos de Inverno e, daqui a algumas semanas, está prevista a realização da Taça das Nações Africanas.
Só a pensar em todos estes compromissos, o que mais preocupa os jogadores e clubes é provavelmente a possibilidade de chegarem ao Mundial em boas condições físicas, evitando lesões prematuras que possam comprometer a época em curso. Ao mesmo tempo, os inúmeros jogos desviam parcialmente a atenção dos adeptos de um evento que se apresenta como disruptivo e revolucionário para o futebol, tanto nos Estados Unidos como no resto do mundo.
Mas será realmente possível mudar o futebol como ideia e na sua perceção nos Estados Unidos? A preparação para o Campeonato do Mundo, o próprio Campeonato do Mundo, as mudanças no panorama político e as iniciativas que estão a surgir face a este evento de macroescala devem delinear muitos novos desenvolvimentos, afetando não só o futebol de alto nível, mas também o futebol de rua, uma faceta do jogo em que os Estados Unidos parecem ansiosos para investir pesadamente.
Acessibilidade ao futebol de rua nos Estados Unidos
“Tenho de acordar às 6h para ter a certeza de que tenho um campo para jogar durante o dia”, explicou Sam Kerr, fundador da Systemarosa. “Tivemos de lutar para encontrar o local onde jogávamos; costumávamos estar noutro campo e agora estamos neste. Na nossa comunidade somos muito selectivos quanto a quem deixamos entrar. Precisamos de pessoas de confiança que se comprometam com a causa e que realmente se preocupem com o Chinatown Soccer Club, não aquelas que apenas aparecem para um único jogo e vão embora”, disse-nos Gerhard Stochl, um dos fundadores do Chinatown Soccer Club, uma das comunidades de futebol mais antigas de Nova Iorque, fundada em 2002 e sediada no coração de Chinatown.
No fundo, o futebol e as suas infraestruturas raramente foram “uma coisa” em Nova Iorque, muito menos nos Estados Unidos em geral. E, portanto, o desporto raramente foi verdadeiramente acessível no sentido pleno da palavra. Isto começou a tornar-se um problema quando o futebol começou a crescer em popularidade e cada vez mais pessoas queriam descobrir o desporto. O Chinatown Soccer Club é uma comunidade nascida de pessoas oriundas do mundo do skate; a isto junta-se uma forte componente do futebol feminino (ao qual Sam orgulhosamente pertence), e finalmente também de pessoas mais velhas de todas as idades que, até à véspera, nunca tinham demonstrado qualquer interesse pelo futebol. Um exemplo recente é a comunidade nova-iorquina Soccer & Croissants, fundada por Ella Jayes, que acolhe quem quiser experimentar chutar uma bola.
O programa 26 por 26
Para compensar esta falta de infraestruturas, que dificulta a prática da modalidade por muitas pessoas (e que, em geral, falha na missão de descobrir o futebol de rua e depois aproximar as pessoas do futebol), é particularmente digna de nota a iniciativa promovida pelo New York City FC em colaboração com o então autarca da cidade, Eric Adams. O projeto chama-se 26 por 26 e tem como objetivo instalar 26 mini-campos de futebol em toda a área metropolitana da cidade. “Hoje estamos a abrir o primeiro dos 26 novos campos de mini-futebol em toda a cidade como parte da revitalizada New York City Soccer Initiative, para ajudar os jovens a conectarem-se com o futebol em comunidades que foram negligenciadas há demasiado tempo. Estamos a fazer do Queens a casa do futebol nos Estados Unidos, e estamos ansiosos para receber o mundo na nossa cidade para o Campeonato do Mundo FIFA de 2026", afirmou Eric Adams a 2 de junho de 2025.
“A abertura de um novo campo na P.S. 211 representa um importante passo em frente na nossa missão de criar espaços seguros e inclusivos onde os jovens nova-iorquinos possam jogar e crescer”, acrescentou a vice-autarca Ana J. Almanzar. “Numa cidade tão diversa e dinâmica como a nossa, o futebol tem um poder extraordinário para unir comunidades. E graças aos nossos parceiros, incluindo o NYCFC, estes 26 novos campos tornar-se-ão centros vibrantes de oportunidade, inspiração e conexão em todos os cinco boroughs”. “A comunidade está no centro de tudo o que o New York City FC faz, e a New York City Soccer Initiative tem sido o programa comunitário mais impactante em que trabalhamos desde a nossa fundação. Criámos a maior rede de futebol urbano do país, e o corte de fitas de hoje é um momento de grande orgulho ao abrirmos o primeiro dos próximos 26 mini-campos em comemoração ao Campeonato do Mundo FIFA 2026", afirmou Brad Sims, CEO do New York City FC. “O futebol é um desporto que une e reúne pessoas de todas as origens, e a NYCSI está a torná-lo mais acessível do que nunca aos nova-iorquinos. Juntos podemos criar comunidades mais saudáveis, seguras e mais conectadas”.
A importância do futebol de rua para os Estados Unidos
Para além dos aspetos salientados nos parágrafos anteriores por Eric Adams, Ana J. Almanzar e Brad Sims, há um elemento que não pode ser esquecido — ou pelo menos não pode escapar ao escrutínio. Os Estados Unidos precisam do futebol de rua porque, ao contrário de desportos como o basquetebol, as gerações mais novas nunca tiveram realmente a oportunidade de abordar o futebol nas ruas, também porque já lá se praticavam demasiados outros desportos. Isto poderá representar uma das principais razões para as limitações técnicas dos jogadores americanos: nunca terem tido oportunidade de refinar as suas competências fora do sistema clássico do futebol juvenil. Ao contrário da Europa, nos Estados Unidos, a maioria das famílias paga para que os seus filhos joguem em clubes; mesmo antes de chegarem às academias da MLS, as crianças podem abordar o futebol através de clubes privados seguindo o modelo pay-to-play.
Depois de uma recente viagem a Nova Iorque — a mesma em que reunimos os testemunhos de Sam Kerr e Gerhard Stochl — várias pessoas contaram-nos como o futebol, também por causa do sistema educativo ligado a escolas secundárias e universidades, sempre foi considerado um desporto elitista branco: inacessível, limitado e confinado ao sistema escolar, e por isso caracterizado por um pobre multiculturalismo. Lev Rosenbush, da comunidade de futebol do Bowery FC, falou-nos deste assunto, e também foi confirmado pelos rapazes da comunidade Wavy Footy, que acrescentaram que o programa 26 por 26 tem como objetivo acolher todos aqueles que vão gostar da modalidade e querem jogá-la após o Mundial de 2026.
De Eric Adams a Donald Trump e Zohran Mamdani
Competições massivas como um Campeonato do Mundo são obviamente um desafio em que a política e os interesses inevitavelmente desempenham um papel, com todas as consequências relacionadas: basta olhar para o Mundial Qatar 2022 para o perceber. A política é hoje uma componente fundamental do futebol, mesmo nos Estados Unidos, e será ainda mais à medida que o evento se aproxima. Se a proposta 26 por 26 começou sob o prefeito de Nova Iorque, Eric Adams, com Donald Trump o futebol começou a ser considerado uma ferramenta de soft power, um meio para recuperar o apoio popular e reforçar a influência política. Dificilmente poderia ser de outra forma, considerando as repetidas visitas do presidente da FIFA, Gianni Infantino, ao Salão Oval e as controversas discussões que se seguiram, bem como a sugestão de Trump da possível presença de Vladimir Putin nos Estados Unidos para assistir ao evento. Mesmo antes disso, no entanto, as políticas da administração Trump sobre imigração e tarifas já eram relevantes, afetando de perto os dois países co-anfitriões do torneio, México e Canadá.
Mas isso não é tudo. Há também as muitas questões críticas que emergiram do Campeonato do Mundo de Clubes de julho passado, realizado precisamente nos Estados Unidos e descrito desde o primeiro dia como um ensaio geral para 2026: um mês de futebol que revelou muitas incógnitas — não menos importante, e não desprezíveis, as questões relacionadas com o clima — e poucas certezas, além da omnipresença de Trump, apreciada apenas parcialmente pela audiência internacional. E, no entanto, de acordo com as promessas dos próprios presidentes dos EUA e da FIFA, trata-se de “um evento que pode elevar o clima global”, e para o qual “aguardamos ansiosamente receber os adeptos”.
Depois veio a eleição do democrata Zohran Mamdani — um grande fã de futebol e apoiante obstinado dos Gunners, com a sua troca há poucas horas atrás com Héctor Bellerín já icónico — como presidente da Câmara da Big Apple. Mamdani atacou prontamente a FIFA por causa do sistema dinâmico de preços e, portanto, da exclusividade dos preços dos bilhetes para os jogos do Mundial de 2026; é por isso natural que se tenha formado uma fenda com Donald Trump e que, sobretudo após o Mundial de 2026, se possa esperar que Mamdani dê ainda maior importância ao futebol. Antes de mais porque é uma forma bastante simples de estabelecer diálogo com o seu povo (e com uma cidade multicultural como Nova Iorque), mas também de desmantelar a ideia que tem persistido até hoje do futebol como um desporto elitista e pouco acessível.
Com Mamdani e com tudo o que virá no período pós-Campeonato do Mundo, Nova Iorque e Estados Unidos podem surfar a onda de vários sonhos: jogar futebol em mais espaços, com menos tempo de espera e com mais frequência, sem pagar ou sem pagar muito. E, aliás, esperar que toda esta acessibilidade ao desporto incentive mais a autocriação do que a simples “fabricação” de jogadores (não necessariamente bem-sucedidos). Graças ao futebol de rua, o país poderá assim aspirar a uma geração de talento mais forte e autêntica.
