Porque é que a nomeação de Andrea Pirlo para a Itália já se tornou numa polémica política Como um patrocínio de apostas se tornou a última polémica do futebol em Itália

A nova era da seleção italiana já está em crise, mesmo antes da nomeação de um novo treinador principal e do reinício em relvado. O que deveria marcar o início do novo capítulo da FIGC sob Giovanni Malagò, com Paolo Maldini e Leonardo supervisionando o projeto de reconstrução, surgiu dentro de poucos dias de uma viagem inexplicavelmente politizada a Barcelona e da recusa de Pep Guardiola em uma controvérsia política e de reputação ainda mais delicada — e igualmente evitável —. No centro está Andrea Pirlo, que tinha sido escalado como o próximo treinador principal mas, em vez disso, viu-se preso numa tempestade mediática por causa da sua parceria com a empresa de apostas russa Fonbet.

Parceria da Pirlo com a Fonbet colocou a FIGC sob pressão

Ainda antes de a questão ir além do futebol, a candidatura de Pirlo como próximo treinador da Itália já estava longe de ser universalmente aceite. Nos últimos dias, a La Gazzetta dello Sport descreveu-o como o “treinador da seleção nacional mais mal recebido” e falou de “uma onda de ceticismo, para dizer o mínimo, diferente de tudo na memória recente”. Apesar de Pirlo continuar a ser um dos ícones globais mais reconhecidos do futebol italiano, a sua carreira de dirigente — desde uma temporada na Juventus a experiências na Turquia com Karagümrük, Serie B com a Sampdoria, e agora os Emirados Árabes Unidos com o United FC — não conseguiu estabelecê-lo como um treinador capaz de inspirar confiança generalizada. Não obstante, a FIGC parecia pronta para oficializar a nomeação, com “Maldini preparado para apoiar publicamente a decisão”. Depois tudo mudou.

Os relatórios rapidamente voltaram a focar a relação de Pirlo com a Fonbet, a casa de apostas russa com a qual trabalha desde 2025. Imagens da sua viagem a Moscovo ressurgiram, ao lado de críticas de várias figuras, incluindo Andriy Shevchenko, antigo companheiro de equipa de Pirlo — bem como de Maldini e Leonardo — no AC Milan, que agora é presidente da Associação Ucraniana de Futebol. Numa entrevista recente, Shevchenko referiu-se a vários ex-futebolistas italianos — incluindo Pirlo, Francesco Totti e Marco Materazzi — e a sua decisão de se associarem a casas de apostas russas no atual clima geopolítico. “Falei com eles, mas às vezes nem conseguia uma resposta. Expressei a minha decepção com o que estão a fazer (...), para que compreendam a situação, que a guerra ainda está em curso e que a Rússia continua a matar crianças e civis ucranianos todos os dias”.

Em poucas horas, a história evoluiu para um ponto de inflamação política. Entre os que comentaram publicamente estava Carlo Calenda, líder do partido Azione, que não deixou margem para ambiguidade: “Quem promoveu a Rússia depois de 2022 não deve ocupar cargos nacionais”. Mauro Berruto, chefe de desporto do Partido Democrata e antigo treinador da equipa italiana de voleibol masculino, destacou os dois lados da questão: “Nunca vou concordar com qualquer compromisso relativamente ao jogo e à sua publicidade no desporto”, acrescentando que “o facto de a empresa ser russa torna a situação ainda mais grave”. Entretanto, a vice-presidente do Parlamento Europeu, Pina Picierno, acusou Pirlo de ter “deliberada e repetidamente emprestado o seu prestígio a uma operação destinada a normalizar o regime de Putin”.

O que é o Fonbet e porque é que é tão controverso?

Para perceber como uma parceria comercial se tornou uma controvérsia institucional, é preciso dar um passo atrás. Fundada em 1994, a Fonbet é uma das principais empresas de apostas da Rússia e parceira de várias federações desportivas nacionais, incluindo a União Russa de Futebol. Em outubro de 2025, a Pirlo tornou-se um dos seus embaixadores globais, juntando-se à Materazzi como uma das faces internacionais da marca. A medida permitiu à empresa associar-se a duas figuras icónicas do futebol europeu numa altura em que o desporto russo se tornou cada vez mais isolado do mundo ocidental.

O episódio que mais chamou a atenção aconteceu no dia 24 de maio, quando Pirlo e Materazzi viajaram a Moscovo para assistir a eventos promocionais organizados pela Fonbet antes do Kubok Rossii, a final da Taça da Rússia. As imagens do evento espalharam-se rapidamente pelas redes sociais, particularmente porque foram tiradas enquanto a Ucrânia reportava uma das mais pesadas ondas de bombardeios nos últimos meses. A reação que se seguiu deveria ter servido de aviso.

A Fonbet está também rodeada de vários outros fatores que, se alguma coisa, tornam a polémica ainda mais significativa. Ao longo dos anos, a empresa tornou-se um dos principais financiadores do desporto russo, mantendo parcerias ativas com várias competições nacionais enquanto patrocina torneios para veteranos da chamada “operação militar especial”, termo ainda utilizado pelo governo russo para descrever a sua invasão da Ucrânia. Alguns destes eventos foram organizados em conjunto com a Fundação Defensores da Pátria apoiada pelo Estado, criada por Vladimir Putin em 2023, e incluíram equipas representativas das regiões ocupadas de Donetsk e Luhansk.

Até a estrutura de propriedade da empresa pinta um quadro obscuro. Entre os números ligados ao Fonbet está Sergey Aleksandrovich Lomakin, oligarca nascido em Moscovo com sede em Chipre, de que alguns adeptos de futebol se podem lembrar de relatos que o ligam a uma potencial aquisição da Udinese. Com uma fortuna superior a mil milhões de dólares, Lomakin construiu a sua riqueza no setor do retalho e, entre os seus muitos investimentos, possui um clube de futebol no Dubai: o United FC, o próprio clube atualmente gerido por Pirlo. O quadro é completado por Umar Kremlev, presidente da Associação Internacional de Boxe (IBA) e uma figura intimamente ligada ao Kremlin. Uma investigação do meio de comunicação social independente Proekt afirma que o Kremlev exerce um controlo efetivo sobre o Fonbet através de uma rede de representantes, descrevendo-o como alguém que ajuda o governo russo a construir relações internacionais através do desporto.

Pode a FIGC ainda nomear Pirlo como treinador principal de Itália?

Segundo os últimos relatórios, a FIGC tinha conhecimento da relação de Pirlo com a Fonbet. Mas o que evidentemente pegou todos desprevenidos foi a rapidez com que a questão se transformou numa controvérsia política nacional. Enquanto Malagò acompanhava os desenvolvimentos do Sabaudia, Pirlo passou o fim de semana no campo de treino do United FC em Geinberg, Áustria. Segundo a La Gazzetta dello Sport, está “aborrecido com o que considera crítica politicamente motivada”. Através de um longo post no Instagram publicado ontem à noite, seguido de uma carta dos seus representantes legais, Pirlo esclareceu que o seu acordo com a Fonbet está estritamente ligado ao seu papel de treinador nos Emirados Árabes Unidos e terminará assim que essa experiência for concluída. Salientou ainda que a parceria “é exclusivamente de natureza comercial e desportiva”, rejeitando qualquer interpretação política da relação. Malagò está supostamente à espera para rever o contrato antes de tomar uma decisão final, mas de acordo com a Sky Sport, a nomeação de Pirlo está agora seriamente em dúvida, enquanto Maldini está a “considerar se afastar” caso a federação acabe por abandonar o projeto.

E assim a nova FIGC encontra-se a lidar com a primeira crise da sua nova era quase antes mesmo de ter começado. Para além dos termos do acordo de Pirlo com a Fonbet, o que levanta as maiores questões é como a situação foi tratada. A relação comercial já era do conhecimento público, e se era considerada incompatível com a liderança da seleção, deveria ter sido um fator decisivo durante o processo de seleção. No mínimo, deveria ter sido abordado de forma proactiva do ponto de vista da comunicação. Em vez disso, só se tornou um problema quando a decisão foi efetivamente tomada e a política e os meios de comunicação forçaram a federação a responder.

Desde 2018, aliás, o chamado Decreto da Dignidade da Itália proibiu formalmente a publicidade de jogos de azar e apostas desportivas no desporto italiano, embora uma série de isenções e soluções alternativas tenham reduzido em grande parte a legislação a um quadro simbólico. O contrato de Pirlo com a Fonbet não violaria o decreto, uma vez que as atividades abrangidas pelo acordo decorrem no estrangeiro. No entanto, o paradoxo mantém-se: dentro deste ambiente regulatório, a Federação Italiana de Futebol selecionou como seu potencial treinador principal um embaixador público de uma empresa de apostas. Acrescente-se a isso as implicações geopolíticas em torno da Rússia, e era perfeitamente previsível que a nomeação se tornasse publicamente controversa.

Qualquer que seja a decisão final, uma consequência já é clara. A FIGC esperava lançar o seu novo capítulo falando de um projeto técnico, princípios táticos e o renascimento do futebol italiano, apresentando-se como unida por trás de uma visão clara. Em vez disso, perseguiu publicamente a tentativa ambiciosa mas malsucedida de convencer Guardiola, transformando automaticamente todos os outros candidatos numa segunda escolha. Agora vê-se a debater o jogo, a Rússia, a geopolítica e a reputação, com um potencial Plano C já iminente e o risco de minar a estabilidade interna antes mesmo de a nova estrutura estar em vigor. É exatamente o tipo de início que o futebol italiano — que já atravessa uma das crises de identidade mais profundas da sua história — poderia menos permitir numa altura em que precisa desesperadamente de estabilidade.